離開麟德殿，走在宮道上，抖擻寒風迎面刮過文相的臉。他眼睛眯了眯，眼底的光亮了又暗。瞧見由綠萼攙着的文妃款款走來，她宮裝廣袖，頭挽流雲髻發，精緻的妝容極好的烘托出絕代風華。
文妃，她依舊是這個皇城裡最美麗的女子。
“好久沒見父親了，父親身體可好？”文妃微微頷首，向文相行禮，眼底帶着顯而易見的笑意。
文相嘴角上揚，半躬身子點點頭回答，“謝謝娘娘關心，老臣身體尚好，只可惜這些日子一直爲兩個不中用的子女操心，故食之無味，寢食難安吶……”
文妃聽到後嘴角的笑意僵了僵，低聲說：“父親這是何意？女兒一直都——”
文相擺手示意文妃止嘴，眼裡映着她華美妝容，露出從未有過的嚴肅表情，“倩兒，老夫已經給你太多時間了！朝堂上我也一直爲你斡旋，可如今你依舊在裴家那位之下，卻不能不叫爲父失望啊！”
文妃聞之臉色一白，這番話宛如一支利劍扎進她的心口，咬脣低聲說：“父親說的極是！是女兒無能，讓父親失望了……”
文妃雖承認錯誤，可這些並非文相想得到的，在心中微嘆，似埋怨女子的不夠聰明，不禁開口點播道：“我的一雙子女中，倩兒你一向是最聰明的，可惜你的妒忌之心讓你失去理智和判斷力——難道你還沒有意識到？文家想要站在天下頂端就必須掌握住帝王的心！左右朝政還遠遠不夠，現如今就有最好的機會皇家子嗣稀薄，只有一名公主……你與那位至今都無所出，將來誰能母儀天下就看哪人先誕下龍嗣，這點你該謹記在心！”
文相的一番話無疑把文妃心底埋藏最大的擔憂狠狠揭開。她雖然貴爲丞相之女，血統高貴，在外人看來是受盡寵愛，風光無限。但多年無子的尷尬卻讓她時刻感覺到危機。都說帝王惜顏色，等一朝春盡，自己容顏不在，珠黃老去時誰能保證帝王的心還停在自己身上？更何況眼下自己無所出，就算不能榮登皇后之位，將來連個依靠都沒有。這，就是後宮女人的悲哀，帝王無情也多情，饒是文妃有着一顆玲瓏心，也猜不透帝王的心思。
況且文家與裴家相鬥數年，朝堂上分庭抗禮，宮裡那位憑着和盛帝自小熟識加上裴遠這個左右手已經佔領先機，倘若連皇后之位也讓裴家得到。文家，連同文妃的下場都絕對不會好！
片刻之間，她已經明白這場博弈不僅關乎自身，更關乎身後整個文氏一族的命運與尊榮。爭奪帝王寵愛，攫取帝王恩寵，將裴氏狠狠踩在腳下，使文家位列王侯，富貴百載。“父親，過去是女兒愚昧，女兒一定不會讓父親失望！”文氏一族重振輝煌的重任自此便交由文妃手上。
一個時辰前，文相將衛王和寧文淵先後進城的摺子遞給盛帝，而盛帝似乎早已知曉，對於文相的建議敷衍了事，興致缺缺，並道已經安排傅敏和禮部尚書晏文海招待各國來使。
傅敏深受盛帝信任，晏文海又是裴黨的人，盛帝的這一安排無疑將文相排除在外。
當他走出大殿，呼嘯的寒風吹冷額頭的汗珠。他才猛然驚醒——這位天胤帝王已經在無聲無息間剪掉自己的黨羽，讓屬於皇族直系的勢力慢慢壯大到不可忽視的地步。那一刻，他深深醒悟自己過去太輕視這位年輕的王者。
儘管年輕，儘管血統低微，但自小長在乾帝身側，怎麼可能沒有學到他的智謀？甚至，更加內斂深沉，更加……
他終於感覺到平靜氣氛下隱藏的危機，惶恐不安讓他心跳急促，呼吸不穩，察覺一張無形的網在慢慢張開，背後手握權柄的男子把所有人玩弄於鼓掌間。他想睥睨天下的王者便是如此吧。
文相從文妃的眼底看到閃爍的憤恨不甘，不禁滿意點點頭，說道：“一切萬分小心！”爲父也只能言盡於此。
“多謝父親教誨，女兒都記住了。”一語點破，談話就此結束，文妃雖不明父親爲何會有突如其來的壓迫感，可爲了家族親人，爲了自己的驕傲，她必須和那人鬥下去。
兩人擦肩而過，文妃緩緩擡頭繼續走着，文相的話不斷縈繞在耳邊，她的臉上逐漸浮現出一絲狠厲之色。然後轉身說：“綠萼，好久沒去靜澹宮了，我們這去見見那位。”
文妃貼身宮女綠萼笑了笑，扶住文妃胳膊，緩聲道：“是的娘娘，您慢點走。”
綠萼出生窮苦，自小被家人賣入丞相府，後來陪同文妃一道入宮，因爲聰明伶俐，辦事利落，一直被視作心腹。綠萼心中清楚只有文妃登上後位，自己才能擺脫丫鬟的命運，享受無窮無盡的榮華富貴。
一主一僕順着宮道朝靜澹宮方向走去，剛走到宮門口就見裴玉瑤挽着錦兮手迎面走來，裴玉瑤眼底露出一絲驚訝，笑着說：“今日可真巧，本宮沒想到妹妹會來我這裡。”
文妃也是笑了笑，柔聲說：“姐姐可是在怪妹妹沒有常來走動？都是妹妹不對，瞧着今日天氣不錯，想來和姐姐聊聊，順便爲昨日的事賠罪。”
錦兮聽完眉梢一挑，看一眼文妃，然後低下頭，似乎略有所想。
裴玉瑤沒有察覺錦兮的神情，接着笑道：“妹妹這是何話？昨日也是錦兒有錯在先，是她不懂宮中規矩冒犯妹妹。”
“姐姐不要這麼說，你我姐妹情深，她既是你的姊妹自然也是我的，一家人又何必見外？”她移開視線望着錦兮，“你說是嗎？錦兒妹妹？”
“……”錦兒沒有說話，依舊保持淡漠疏離的表情。她不明白文妃爲何一天之間性格大逆轉主動拉攏裴玉瑤？她不喜歡她，真的不喜歡。
文妃碰了一個軟釘子，卻沒有生氣，笑着重新看向裴玉瑤，問：“姐姐這是要去哪？妹妹反正也無事，就陪姐姐四處走走？”
“不必了，我只是想帶錦兒四處看看，她剛進宮對宮裡情況還不瞭解，不必勞煩妹妹。”裴玉瑤委婉拒絕文妃的建議，拉着錦兮的手輕輕拍打，眼底滿是關切之意。
文妃的笑容僵在嘴角，先後碰了兩個軟釘子，饒是再好耐力也撐不住，臉色有些不自然，乾笑一聲，道：“是妹妹多嘴，既然如此，妹妹恭送姐姐。”話完頷首站在一旁。
裴玉瑤心知文妃記恨一筆，無奈的看一眼錦兮，後者卻一點也沒有做錯事的自知，反而攙着裴玉瑤大步從文妃身邊走過，熟視無睹。
身後文妃定定望着一羣宮人的背影，手攏在袖口死死揪着衣袖，恨不得幻想着能把錦兮當做手中之物撕碎。
“綠萼！”她喊了一聲。
“娘娘有何吩咐？”綠萼頷首走上前。
文妃咬着牙說道：“你去跟着她們，她們去了哪裡，說了什麼話本宮都要知道的一清二楚！”
“是！綠萼明白。”綠萼點頭轉身跟着裴玉瑤而去。綠萼伺候文妃多年，對於她的脾氣秉性早已瞭如指掌。錦兮三番兩次衝撞於她，憑她驕傲的性子必定要讓她好看。
看來錦兮的宮中生活註定不會如盛帝所願。
文妃則轉身看了眼頭頂的門匾，眼底閃過憤恨之色，提裙朝麟德殿走去。
……
綠萼一路跟着裴玉瑤和錦兮身後，卻又擔心被發現所以不敢靠的太近，尾隨她二人最後進了絮芳閣。
就見裴玉瑤笑着手指那羣樂子，對錦兮道：“高臺上的少女是從全國教坊中選出的拔尖舞者，每一個都習舞多年，經過層層選拔才能進入這裡。你瞧，她們的舞姿多美。”
“嗯。”錦兮卻興致缺缺淡淡應了聲。雖然殿宇富麗堂皇，裝飾精倫華美，但是都不能吸引她的注意力，或者對她來說這世上已經沒有什麼能勾起她心緒。
“你帶我來這裡就是看她們跳舞？這裡是什麼地方？”錦兮隨便掃了眼四周，漫不經心的問。
裴玉瑤解釋道：“這裡是絮芳閣，是宮廷樂子修煉的地方，每逢節慶宴會她們都在這裡排練。現在她們在爲除夕國宴準備。屆時各國使節賓客都會出席，所以她們的每一個舞步都要做到完美才可以。”
錦兮聽完微微皺眉，轉頭望着在中央高臺上跳舞的樂子們——那羣美麗的少女不停擺動身軀，充滿異域風情的音樂彰顯出年輕旺盛的生命力。火紅的服裝襯着四周喜慶的佈景，更顯舞姿曼妙，熱烈奔放。
“跳的很好，給人十分快樂的感覺。”錦兮點頭表示誇讚，臉上卻未見一絲波瀾。陽關透過紅色帷幔撒在她肌膚上，給蒼白的膚色染上一抹紅霞。
裴玉瑤脣瓣一彎，開口笑道：“呵，未曾想錦兒姑娘也懂舞蹈，看來國宴上她們一定會博得滿堂喝彩。”
“……”音樂熱烈夾雜西域特有的韻味，具有異域特色的香味瀰漫屋子，撩撥錦兮心底每一根心絃，卻帶不給她任何衝動。
裴玉瑤挽着錦兮圍着高臺繞屋子一圈，然後手指在角落處彈奏的琴師，問：“姑娘以爲，那位琴師的琴技可好？”
錦兒順着裴玉瑤手望過去，搖搖頭說：“琴技不分好壞，只在乎能不能打動人心，縱然擁有名琴，不能彈奏讓人感動之曲便是失敗的。”
裴玉瑤聽完點頭稱讚道：“姑娘說的極是！曲由心生，心有百感，彈奏的琴曲便賦予人的情感，擁有動人魅力，這樣的曲子纔是能流傳百世的名曲。”
“……貴妃娘娘，你究竟想說什麼？就直說吧。”錦兮似乎聽出一點話外之音，冷聲反問。
見狀，裴玉瑤無奈的一笑，心裡搖搖頭——這個女子太敏感，丁點異樣就能立即感覺出來。
她斂起笑意，正色道：“姑娘，其實我是有一事想求姑娘幫忙。”
“……說”錦兮淡淡吐出一個字。光線卻忽然被一隻無形的手扭曲，讓她的臉一半置於陰影，神情莫辯。
裴玉瑤深呼一口氣，胸腹微收，說出積藏已久的話，“我以貴妃身份……求姑娘在國宴上彈奏一曲，可好？”
“我爲什麼要這麼做？是他的命令嗎？”宛如一道無形的牆重新橫在兩人中間，造成隔閡的橫溝再度劃開地面，讓裴玉瑤覺得此時的錦兮，離她好遠好遠。
“不是皇上的命令！”她募得驚醒，猛搖頭拉起錦兮手，卻被她掙開，“沒錯，請你彈奏是皇上意思，可是他絕對沒有強迫你之意，他只是希望你能幫他，站在我們這邊。”
“玉貴妃您難道忘了？——我要殺他？要他的仇人幫他，您在做夢嗎？”錦兮譏誚反問。她和盛帝中間隔着十幾條人命，怎麼可能會幫他？！若不是她現在失去武功早就拔刀殺他，怎麼可能還會讓盛帝活到現在？！
她是對裴玉瑤許下承諾沒錯。但不代表她是站在盛帝這邊，她一定要報仇！
裴玉瑤看出錦兮眼底的怒火，皺眉勸道：“玉瑤心知姑娘對皇上仍有恨意，玉瑤也不希求姑娘能原諒皇上。但是懇請姑娘能替天下百姓考慮——幫幫皇上！”因爲他是天胤的帝王，江山子民都不能失去他。
裴玉瑤同錦兮小聲說着話，因爲是站在屋子角落，位置偏僻。綠萼顧忌屋子裡其他的人所以不敢靠的太近，只能遠遠瞧見兩人在說話，卻聽不見談話內容。急的她不知如何是好。
正不知所措時，角落處的錦兮突然上前一步，反手扣住裴玉瑤的手腕，神情冰冷。
她嘴角緊抿，譏笑問道：“當年，他爲了百姓殺我親人，滅我家園。如今我卻要爲了這幫子百姓幫他？簡直太可笑了！”要錦兮幫自己殺父仇人，簡直是天下之大謬。她對盛帝的恨絕對，絕對，絕對不會化解！
“慕姑娘！”裴玉瑤臉上露出罕見的嚴峻之色，語氣也有些許尖銳，“姑娘執意替父報仇，玉瑤不敢阻攔！但請姑娘記得——他是天胤主人，是一朝君主。若殺了他就會造成朝堂動盪，百姓不安，敵國的馬蹄也會趁機踏破我們的土地，手無寸鐵的人民會慘被無辜屠殺，百姓流民失所，痛失親人。難道，難道你就忍心看到那一天的到來？你就願意——是因爲你才造成這樣的局面嗎？”慕錦兮，你難道願意看到這些都是因你而發生嗎？
“你胡說！這一天絕對不會到來！”錦兮出言反駁，輕輕搖頭。她只是，只是想報仇。
她的腦海裡倏然躍出素妍的話，倏然浮現玥冥宮遍地屍體的場景，一下子臉色慘白，她的眼睛怔怔望着裴玉瑤，又有些心虛、有些不信。
裴玉瑤卻是點頭，語氣越發急促，“我說的並非無稽之談，姑娘可知皇上爲什麼要舉行這國宴？”她深吸一口氣，攏在繡袍裡的手指狠狠掐進肉裡，“因爲眼下天胤正四面楚歌，內有衛王蠢蠢欲動，暗中招兵買馬。外有祁國狼子野心，隨時準備出兵天胤；北方雪狼國包藏禍心，隱藏實力伺機而動；而西域諸國遠水解不了近渴，只想妄圖從中獲利分出一杯羹。皇上他，只能靠自己應付這些，努力地爲天胤百姓謀取一分平安，爲天下維護一時和平。這些，姑娘你都知道嗎？”
她的話就像一隻利劍狠狠扎進錦兮心臟，讓錦兮覺得胸口無端疼的窒息。想張開大口呼吸，卻發覺更加疼痛。腦海裡不斷回想裴玉瑤爲她畫出的圖景——摻插着鮮血橫流的戰場畫面。極強烈的衝擊力幾乎讓她昏厥。
“你在胡說什麼？我……不會的，這些不會……”錦兮後退半步，拼命搖頭想把這些畫面打散。可濃烈的血腥味裹挾着死亡的氣息包裹住她的身軀——這是從修羅場逃出的慕錦兮不想再面對的畫面。
卑賤如螻蟻的生命在你面前輕易逝去，生動靈活的軀體化爲一堆白骨，溫熱的鮮血澆在你的臉上慢慢喪失溫度，成爲比冰還要冷的液體。冤死的孤魂不斷地在你耳邊尖叫，伸出乾癟的手掌捉住你的腳踝讓你陪他們一起入睡……
裴玉瑤倏然走上前扣住錦兮的手，神情悲慼猶若慘死的冤魂，“我說的都是事實，姑娘你也曾見過衛王，他的野心兇狠，想必你比誰都清楚。所以玉瑤今日求你——幫幫皇上，幫幫百姓們吧！”
求求你幫幫皇上，只有你才能幫皇上，阻止這一切的發生，只要你能放下仇恨，站在我們這邊，我們的土地，我們的百姓，才能重新獲得平靜生活。
慕錦兮——拜託你！
“我……我不能”錦兮眼底閃爍着迷茫的眼神，原本堅定的信念開始動搖，她猶豫了，她退縮了。殺伐決絕的恨意似乎忽然找不到方向，堅定的目標突然失去前進道路。
她不禁問自己這麼做究竟對不對？究竟該不該放棄？
她要幫他嗎？
可自己爲什麼要幫別人幫他？自己憑什麼？
……究竟憑什麼呢？
裴玉瑤見錦兮面帶猶豫，眼底泛出淚光，雙手扣住她的肩膀，下狠了力道，“慕姑娘！難道你就忍心看着百姓失去生命，忍心看到年幼的孩子失去父母？忍心天胤的土地染上鮮血，付之一炬？……玉瑤知道說服你也許難於登天，但玉瑤願意一試！只要姑娘願意，玉瑤情願拿自己命換皇上一命！只要你肯幫助皇上，我的命就任憑慕姑娘處置！”
裴玉瑤居然……錦兮震驚的望着這個願意付出生命的女子，眼珠上下掃視。從她說出這番話起裴玉瑤就已經不是從前的她了。錦兮苦笑着問，“你這是何苦？”爲了他，你值得嗎？
裴玉瑤眼角浮出一抹柔情，脣角一彎，“值不值得就讓後人評說吧，玉瑤爲了皇上，此生無怨無悔。”替他而死，便是裴玉瑤最大的幸福。
“……”錦兮全身如遭雷劈，身子晃了晃，胸口劇烈顫抖，嘴角溢出一縷血絲，她用袖口擦掉血漬，嬌豔紅脣先是抿成一條線，“我知道了，容我一日，明天再給你答案。”
在旁監視的綠萼眼看着裴玉瑤同錦兮轉身出閣，立刻躲到柱子後，接着僅憑自己聽到的隻字片語回去稟告文妃。