天色稍明，疾風傾掃，驟雨交加，連乾枯的枝條都被壓彎了腰，沾着泥土的草腥味在地上划着不均勻的痕跡，雨水潤溼匯成溪流一遍遍沖刷沉固的泥土，將埋藏最深的東西重新呈現在衆人面前。
剛值完夜班回去休息的宮女手執雨傘走在長長的甬道，剛轉過一個拐角，目光便被牆邊一塊斜坡露出的東西吸引了去。等走進幾步，看清裡頭的東西后，強烈的圖畫刺激讓她發出恐懼的慘叫，拖着癱軟的身軀往回跑，一邊大聲喊人，不多時驚擾到整座皇城。
等靜澹宮收到消息由錦兮陪同玉妃匆匆趕來時，現場四周已經被宮人佔得滿滿當當，裴遠的禁衛軍則早已將出事地點封鎖，率先控制局面不給任何人窺視的機會。
“裴將軍！究竟發生了何事？”玉妃黛眉緊蹙，張口向裴遠詢問。今日和以往一般，衆嬪妃前往靜澹宮向她問安，還未說上幾句就聽宮人稟報請她過來，等趕到這裡眼看宮人們議論紛紛，她才真正意識到這宮裡或許真的不再平靜。
裴遠似乎故意上前一步，擋住她的視線，解釋道：“娘娘！事情起因是今早巡視的禁衛軍抓住一名疾奔的宮女，經她帶路發現此地有些異常，裴遠覺得此事非同小可，故斗膽請娘娘決斷！”
“到底是何事？且帶本宮一看究竟！”
“娘娘不可！”裴遠一聽有些着急，擡起頭連宮規都不顧直視玉妃的雙眼，“娘娘還是不要瞧的好，以免被污穢之物衝撞，有礙身體！”
“你說什麼？裴將軍？”玉妃神色微動，還未理解裴遠話中含義，身旁的錦兮卻已先行一步擋開攔在外頭的一層又一層人，闖了進去。
“慕……妹妹你停下！你！”玉妃跟了上來，阻攔的話還未說完，目光便被眼前那駭人的場景牢牢鎖住，彷彿空氣中還能聞到一股濃烈的血腥氣，不亞於菀嬪那晚死狀的致命刺激讓她瞬間癱軟，依靠在安蓉身上，臉色慘白狀。
“娘娘！”裴遠和安蓉同時發出驚叫，目光都被嚇壞的玉妃吸引住，全然沒有意識到第一個衝進來的錦兮會作何表情？
等裴遠終於想起時，扭過頭恰好看見她的側臉，無論是眼前的場景還是玉妃昏倒都讓她無動於衷，但看她的神態又並未被嚇壞，反倒凝視一角一動不動？
出於關心，裴遠一廂以爲錦兮屬於後者，正欲上前詢問安好，卻在下一秒，望見她的嘴角微微上揚，脣瓣中竟漾出一絲詭異的笑容，目光也並未如剛纔一般空洞，帶有一種說不出的感覺，讓人有種如砧刺骨的異樣感覺。
從錦兮身後莫名投射出一股冷意，彷彿蛇遊走在皮膚那股細小而尖銳的觸動，她環而視之，平靜帶有審視的目光逐一打量着在場所有人，卻沒有發現任何異常。最後，目光落在裴遠身上，毫無預料的迎上他異樣的目光，恍似一股陽光刺入眼底，她雙目灼痛卻固執的並未收回目光，嘴角反而笑意更濃。和方纔的詭異不同，這次她的笑平靜而又和煦，掩蓋了眸中裹的複雜。
她平靜而緩慢的將目光移開，憑着常人罕有的膽量重新將視線投向連男兒都爲之變色的畫面——禁衛軍已經遵照裴遠的吩咐將現場一點點清理出來，泥頭掩蓋的一角被層層挖開，露出丈量一尺不算太深的土坑，隨着日頭不斷升高依稀從裡頭聞到一股腥甜作嘔的氣味。
黑色血水混合大量着動物皮毛夾雜內臟，旁邊還躺着一具年輕女子的屍體，渾身污穢不堪，連臉上也佈滿傷疤、難辨容貌，神態猙獰恐怖讓人有種毛骨悚然的感覺。
無怪乎裴遠要攔着玉妃不讓她看見，就算是七尺男兒見了尚且不適，遑論這些嬌弱女子？
可錦兮卻極其耐心的將現場一點點看清，然後扭頭手指向坑中女子，用在場所有人都能聽見的聲音大喊：“玉妃娘娘口諭，宮人被害一事在場之人均有嫌疑！現命禁衛軍統領裴遠拿下在場衆人逐一審問！盼早日查明真相還後宮清明！”
錦兮假借玉妃傳諭讓裴遠難以反應，嘴角稍動還未吐出半個字，握劍柄的手背忽覆上一雙溫軟柔夷。他扭頭望去，就聽玉妃輕緩吩咐道：“遠兒，依照錦兒的話做！”
“是！娘娘！”裴遠點點頭，右手一揮示意禁衛軍動手。
“娘娘冤枉啊！”
“娘娘饒命！不管奴才的事！”
“娘娘明鑑！”
那些看熱鬧的宮人們還未來得及反應，甚至是向貴妃喊冤，就已經被禁軍強行押走，無一倖免。
“娘娘……”事後，錦兮走上前向玉貴妃請罪，細想起來她擅自做主還假借玉妃之命，着實有些欠考量。
可玉妃並未怪錦兮，雙手反握住她的手背，細細磨搓，反用道歉語氣：“你也不必向本宮請罪！都是本宮的錯，連這種小場面都鎮不住，要讓錦兮替我出面。你做的沒錯！此事關係重大，如果放他們走再借由他們之口四散後宮，只會讓事態越發不可收拾。”
裴遠心中的疑惑也算解開，開口道：“那娘娘準備接下來怎麼做？”
玉妃露出一絲欣慰的表情，眼底含着溫柔，對他道：“煩請將軍將本宮的命令傳下去禁止宮人討論此事，還有立刻請太醫院的人過來檢查屍體，切記行事一定要謹慎！萬不可叫後宮衆人再生不安，明白嗎？”
“是裴遠記住了！”
“將軍……有幾句話錦兮不可不說！”兩人同時扭頭，雖眼露疑惑卻示意她繼續說下去。
只見錦兮擰着眉，用嚴肅的語氣道：“煩勞將軍立即派人搜查宮中，看看兇手是否留下什麼蛛絲馬跡！還有請在坑中撒上石灰、凡下去過的人也一併隔離消毒，衣物燒燬，我擔心恐怕會有人染上病症甚至是瘟疫。”
“瘟疫？怎會染上瘟疫？”裴遠忽然雙目瞪大盯着錦兮，似乎想從她臉上看到任何戲謔的神態，可她臉上除了堅定和認真沒有任何還玩笑的跡象，再次點頭，“請將軍相信我！”
瘟疫一事可大可小，前朝宮中就曾爆發過一次小規模瘟疫，不少宮人病死，即便時過境遷，玉妃仍不敢忽視立即吩咐裴遠按照錦兮的話做。
果然沒過幾日，錦兮的猜想就被裴遠帶來的話驗證。
他一身戎裝走進靜澹宮，不掩滿臉風塵，俊秀如斯的臉龐覆上一絲疲倦，拱手道：“啓稟娘娘！裴遠已經按照您的吩咐將當日凡參與清理的士兵一律隔離，今日果然有兩名出現身體不適，手腳也出現不同程度的傷口潰爛，經太醫診治確是瘟疫初兆無疑。”不僅如此他還帶來另一消息，“另外，那日發現的女屍已經查明乃是菀嬪的婢女悅琴，都是裴遠看管不力才害宮人慘遭毒手，請娘娘責罰！”
在場除了玉妃錦兮等還有一干宮妃，雖然那日錦兮下令將在場人全部羈押，可消息還是走漏並且很快傳遍整座宮城，今日結伴而來就是爲了驗證傳言，這下不僅親耳坐實謠言，甚至還有更爲驚恐的真相，無一不露出惶恐驚愕之色，交頭接耳議論芸芸。
最後議論聲越來越大，而最醒目的莫過於坐於末座的舒婕妤。她半是冷笑半是後怕道：“真沒想到！這做奴婢的竟和主子一個下場，真不知道是衝撞了哪路神明？改日啊臣妾定要家兄替本宮請一尊神明進宮，日夜焚香供奉莫和菀嬪主僕一個下場，姐妹們說呢？”
此話極符合嬪妃們心思，雖說旁人之死與她們無干，但菀嬪慘烈的死狀還是讓她們心有餘悸，加之最近流言不斷，妖孽作亂之說風頭不減，後怕之下紛紛點頭附和同意舒婕妤的話，更有甚者想求舒婕妤多請幾尊進宮。
眼看着下頭騷動不止，玉妃輕咳一聲出來制止，略帶責備的望一眼舒婕妤，開口道：“裴將軍辛苦！逝者已矣，將軍肩上卻還擔負着護衛宮城安寧的重擔，此事本宮自會向皇上稟明，由皇上決斷。將軍受累，當前控制瘟疫纔是首要！至於那些發病的士兵也請你好生安撫，如能痊癒自然極好，若不幸……就厚待其家人別讓人說天家無情……”
“娘娘仁慈！裴遠替生病的兄弟謝過娘娘！”相比其他宮妃的冷漠自私，玉妃的關懷溫暖越發顯示不同，也令裴遠雙目微紅，真誠的替兄弟們向玉妃道一聲感謝。
一旁宮妃聽出裴遠話中之意，臉露訕訕，努力挽救與裴家姐弟的關係，轉替裴遠求情道：“娘娘說得沒錯！眼下宮人們人心惶惶，瘟疫之事纔是最重要的，裴將軍能防微杜漸已屬不易，功過相抵，悅琴一事娘娘還是不要怪罪裴將軍纔是！”
“就是！”
末座的舒婕妤也換上笑臉，“娘娘！諸位姐姐說得沒錯！菀嬪主僕之事的確叫人遺憾，可自有大理寺審理，犯不着我們嚼舌根子。今裴將軍能在第一時間穩住場面，杜絕謠言實是居功至偉，令姐妹們欽佩！”
“婕妤娘娘謬讚了！裴遠愧不敢當！不瞞娘娘瘟疫一事若非得裴琴師提醒，今日是何情景裴遠不敢想象。”
“哦！原來這其中另有隱情？”舒婕妤眸光流轉，目光落在一直站在玉妃後面錦兮，不動聲色的打量着，勾起脣畔意有所指，“琴師出自名門，不僅琴藝高超，沒想到竟還知曉此理？着實令臣妾又驚又喜！”
“舒婕妤驚從何來？喜又從何來？”玉妃微微擡眸，端一口茶掀開茶蓋卻並未飲，神情瞧不出喜怒。
舒婕妤瞧一眼衆人，故作欣喜解釋道：“這驚自是裴琴師不同於尋常女子，將來前途彼時不可限量。喜嘛！則是恭喜娘娘能有如此姊妹，立下這等大功，該讓皇上好生賞賜纔是。”
“賞賜什麼？且與朕說來聽聽！”諸嬪妃聽此聲音紛紛面露喜色起身站成一排，望向邁進屋內的盛帝。
瓊閣轉暖，低檐靜廊，一方家常如意錦緞混合奇特的龍涎香隱隱縈繞，天家的風采，只有這會兒更加讓人深切感受。
舒婕妤滿臉堆笑迎上前對盛帝道：“都是臣妾的錯，本是姐妹們的玩笑話不成想，倒讓皇上聽了去！”
“既是玩笑話，給朕說說又何妨？”盛帝一貫往常溫潤動聽，脣瓣也帶着笑，像是心情不錯，示意她繼續說下去。
舒婕妤得到許可，自然無所顧忌把衆位姐妹間的談話全部複述一遍，值得意外的是皇上聽完臉上並未露出太過欣喜甚至驚訝，只是幽幽轉頭看向裴遠，“裴遠，舒婕妤的話可是事實？”
“確是事實！還請皇上降罪！”
“裴遠多慮了！正如舒婕妤所說——功過相抵，你該做和能做的就是好生維護皇宮安寧，不辜負朕和玉貴妃的期待！”
“多謝皇上！臣妾替裴遠叩謝皇上隆恩！”這段時間宮中不寧，若究其責任，裴遠該是首當其衝。但看盛帝的話中，他對裴遠還是有頗多維護之意，不禁讓玉妃紅了眼對盛帝跪行大禮以示感恩。
盛帝嘆口氣，親自擡手扶起玉貴妃，嗔怪道：“你這是幹什麼？裴遠品性能力，誰還比朕清楚？自小長大的兄弟，何需你來感謝？”話中深意讓玉妃明白，也讓裴遠明白，等望見她破涕而笑，眉宇間才舒展一絲笑意。