船在碼頭靠岸，湘綺一襲書生裝束下船。
主僕二人先去鎮上買馬套車，挑選出腳力上乘的坐騎。一匹銀白毛色毫無雜毛的雪青馬躍然湘綺眼前，她心裡一陣驚喜，提了衣襟快步向前，縱身上馬，那馬陡然間前蹄騰空，咴咴一陣嘶鳴，奮蹄跑出。湘綺興致盎然，雙腿夾緊馬背，騎馬在馬場遛幾圈後勒住馬繮，打馬返回時，那馬果然的馴服不少。衆人露出驚訝的神色，就連販馬的胡人都詫異地驚歎：“這位小哥兒，好俊的身手。”
湘綺得意地一笑，那笑靨就泛開在面頰，撣撣袍襟手豪放地說：“我家的馬，強勝過這馬十倍，不過出門在外，隨意挑個腳力罷了。”
心裡不由暗笑，爹爹營中駿馬無數，她幼時就被爹爹抱在懷裡馳騁，這些馬不在話下。湘綺同那胡人馬販子攀談起來，點數着相馬經，又談妥個好價錢，牽走了匹馬兒。
一路說笑直奔杜家田莊而去，神采飛揚如脫胎換骨般的湘綺，一身男兒裝飾，似乎沒有脂粉氣息，舉手投足間都透出些男兒的豪氣，果然是將門虎女，哪裡還是侯爺府裡那唯唯諾諾低眉順眼的官奴香花？
人到歸雲山莊，已是晌午。
家丁拿來卓梓那封書信去後堂見老爺通稟，卻遲遲不見迴音。
雪狸牽個馬，在莊門外幾株烏桕樹下來回踱步，湘綺手中摺扇輕叩手心，似覺出絲不祥。
大致一頓飯的功夫，家丁跑出來陪笑說：“這位小老爺，可不巧了，我家公子今晨動身去訪友了，不知何時歸來，小老爺還是改日再來吧。”
湘綺心中一沉，投親訪友不遇，只是方圓數十里一路走來都是田地，不想事情如此不湊巧，只是連個落腳之處都沒有了。
就隨口問：“敢問小哥兒，你家公子平日出外訪友，都是幾日歸來？小生改日來拜望。”
見她說得客氣，家丁支吾道：“既是訪友，三五個月，三、五年都是有的，這可說不定。”
說罷擡手關門，似在逐客。
那神色詭異，話語吞吞吐吐。
杜君玉不日就要進京趕考，如何還去外出訪友？莫不是避而不見？
湘綺心裡尋思，只是卓梓對杜君玉這位知己如此信任，反令湘綺費解。
“敢問小哥兒……”湘綺再開口，那家丁已經一臉厭煩，湘綺脣角一動，露出無奈，剛要問個仔細。
只這時，大門忽然打開，笑呵呵出來幾位團花鶴氅的長者，先後迎送着。
只一穿員外衫的老者深深一躬到地，恭敬的送走一位官員說：“大人慢走，恕杜某不遠送。”
直待那些官員前呼後擁中上馬揚鞭遠去，那位員外才出口氣，轉身欲走，卻見了湘綺。不由上下打量，或是她一身穿戴是雲鵠書院的衣袍，員外一驚，旋即目光中一絲惶然，走出幾步再回頭問：“你是，君玉的同窗？”
湘綺心一動，心裡有了幾分定數，猜出來人的身份，躬身行禮，道聲：“晚生譚湘，給伯父問安。”
見到湘綺，那老人動動脣又問：“你是，從雲鵠書院來的？”
湘綺稱是。
“看賢侄這風塵僕僕的模樣，可是來尋我家君玉一道結伴入京趕考的？”老人問，刨根問底。湘綺雖覺得那些問話奇怪，但並不過分，就一一作答。
“學生不過是奉了掌門師兄之命來尋君玉兄借府上貴寶地數月讀書，若說趕考，暫無此心思。”
“好好，甚好，年輕後生，還是腳踏實地穩實些更爲好。老人連忙吩咐家丁：“還不請譚公子到莊內客堂說話吃茶。如此怠慢失禮！”
又笑呵呵地對湘綺主僕說：“有朋自遠方來，不亦樂乎？只是君玉外出訪友，不日定歸來。”
湘綺如絕處逢生，高懸的心緩緩放下，卻原來是僕人偷懶，不肯費事打發他走，杜君玉果然出外訪友，不日定歸。
湘綺隨了杜莊主進去田莊。一行碎石小路，庭院乾淨規整，幾排大瓦房，湘綺隨杜莊主一路入內，被安置在後院安歇，頗是清靜。
這纔是否極泰來了，湘綺推開窗，透過低垂如美，人發的冰絲珠簾望去，芳心猶卷的蕉葉覆蓋出一片綠蔭，躲在小窗後倍顯幽靜。茜紗窗外幾片太湖石點綴，清幽雅靜似是小姐閨房。
“芭蕉爲雨移，故向窗前種。憐渠點滴聲，留得歸鄉夢。夢遠莫歸鄉，覺來一翻動。”
想到唐代杜牧詠芭蕉的詩，她反是心下悵然。
踱步見牆壁上掛滿詩詞，不似裝點，應是主人是個風雅之人。
一首詩入眼，筆墨飄逸，長癲的狂草，本該是用來寫“大江東去”，卻是寫了一首婉約之詩“骨相玲瓏透八窗，花頭倒cha紫荷香。繞身無數青羅扇，風不來時也自涼。”
湘綺仰頭負手品味此詩，見那落筆處提跋“君玉辛未夏至日即興。”
正在欣賞書畫，杜府的小廝點蒼已經來請她去前廳用膳。湘綺也不推辭，一路來到一處敞軒，同杜莊主邊吃邊飲酒敘談。
湘綺心裡加了個提防小心，只順了卓梓昔日爲她編排的話去應對，自稱是雲鵠書院入門弟子，資歷淺，久聞君玉兄大名云云。
杜莊主的目光只上下打量湘綺，也不說話，只自斟自飲吃酒，那目光笑笑地望着她，反令湘綺心裡緊張，莫不是此人看出她女扮男裝？心裡突突的跳，但見這老者神色不定，卻是個慈眉善目的樣子，不該對她心懷不軌。
正在思想，杜莊主忽然啓口道：“常聽玉兒說，掌門卓師兄是位古今罕有的大才子。”杜莊主誇讚。
湘綺應一聲“是！”，心想卓梓果然名聲赫赫。
“玉兒昔日在雲鵠書院，多靠了掌門卓師兄的提攜。”
湘綺想，雖是老者客套的言語，可見對卓梓滿是仰慕，便答一句道：“卓師兄才華蓋世，是雲鵠之寶樹。杜師兄心xing靈慧，纔有此建樹，想是今科定能高中的。”
此話出口，杜莊主並無喜色，只常常嘆口氣，仰頭喝盡一盅悶酒，反令湘綺詫異自己是否說錯話。
（本章完）