“母后娘娘，臣妾腹中所懷確實是龍種，皇上自有定奪。”湘綺堅定道，心裡去盤算，暗自叫苦，原來太后在此等着她。若是皇上不來，不知她可能躲過這劫？
皇上在行宮臨幸她在溫湯池，隨後回宮也是悄然而來，掩人耳目。她不知皇上因何如此不做宣揚，當時還頗是覺得此舉妥當。若非如此，嬪妃侍寢，宮裡規矩頗多，反不如自來自去的瀟灑任意。只是不曾想到生子還要有起居注記錄纔是。
腹中是誰的孩兒，她與皇上自然心知肚明，但《起居注》上沒有一事，她無法同太后解釋。太后此舉彷彿已將一把利刃置於她頸上，她若再不行動，必然斃命。
“太后若是不信，可請來皇上一問便知。”湘綺毫不退縮，據理力爭。
“哼，皇上，皇上被你這jian人狐媚惑主迷得順魂顛倒了，自然處處護你這狐狸精！”太后憤恨道。卻又拿她無法，兩人都是經過大波瀾的，彼此拆招心下都有數。湘綺的身份自然不敢同她頂撞，她又是隻身一人來此，可謂是羊入虎口。她心下一橫，只有盡力拖延時間等待皇上來。
玉清宮內，劍拔弩張，眼見她再支撐不了幾時就要血濺當場。她卻謹慎地據理力爭，不求反擊，只求拖延。
“皇上駕到！”內侍通稟，衆人立時安靜，起身迎駕。她鬆下一口氣，若不是皇上及時趕來，怕自己此時已成杖下冤魂。
玄慎匆匆趕來，大步流星進到殿同太后問安，就拉過湘綺在身後。
一個隨意的舉動，湘綺忽然覺得心頭一暖，鼻尖泛酸。終是他來了，他來救她了。彷彿一隻孤舟飄零進了避風港，躲避狂風暴雨。他的身軀好是高大，令她一顆高懸的心徐徐放下。只要有他在，她什麼都不怕，他會保護她。直到此時，她才覺得自己是一個真正的女人，一個有男人呵護的女人。
玄慎道：“怡嬪腹中骨肉，是朕在行宮命她侍寢所懷。”
“行宮？那是哪個宮殿，哪位太監公
公當值？”太后拖長聲音拿捏的問。
一陣沉默，周圍也是無數疑惑的目光投來。
“高公公，讀！”
“德熙三年夏至日，皇上蒞臨行宮沐浴齋戒，申時回宮，宿御書房。”高公公讀到。
玄慎面紅耳赤，卻咬牙道：“行宮，溫湯池中！”
衆人大驚，不想玄慎說出口如此污穢不經的話語，湘綺都是震驚，玄慎竟然爲保全她的清名，甘願挺身而出說出實情，不惜對天子聲譽有損。
衆人聞聽譁然大駭。宮中禮法甚嚴，即使天子也不可免禮。
太后深吸一口氣，高公公也稱當時他在場爲證，妾妃們議論紛紛竊笑，都說湘綺是水蛇託生的妖孽。
玄慎拂袖，帶了她忿然而去。
湘綺回到景苑宮坐立不寧，額上冷汗涔涔而下，彷彿千軍萬馬中脫身歸來。撫弄着小腹，憂思滿懷。她得了自己的骨肉，可是竟然不能給孩子個名分，滿心的愧疚。待到傍晚，聽阿苧回來抱怨地說了許多宮中議論的污穢的話，她也不言語，茶不思飯不想，就推枕睡下。
念及玄慎，卻又是一陣溫暖。只覺得自己從此後再不必形單影隻，有一個魁偉高大的身影時時在她身側，在她有難時挺身而出保護。
初秋晚間，秋桐滿地，桂葉飄香。玄慎來她宮中，聽阿苧有意無意說到宮人們議論的水蛇，就戲逗湘綺道：“你可知，朕當年就是斬花蛇而即位。”
說罷撲她在牀上，一番輕薄溫存，湘綺掙扎不得，任他擺佈，在他耳畔嬌羞嗔道：“你只知玄慎摟住她，在她面頰深深吻着，輕聲道：“朕自然還你和孩兒一個名分，今夜朕就命人去修改起居注，只是朕要去太廟先皇靈位前長跪思過一夜了。”
話裡含了委屈，那眼神令湘綺忽然記起玄愷，不由心裡一動，避開他的目光。
玄慎湊在她耳邊問：“如何了？怎麼不敢看朕？”
湘綺噗嗤一笑道：“皇上也有如此頑皮
的時候。”
玄慎一聽，忽然笑了，扳着她的頭小心的湊去她額頭深深一吻道：“朕的頑皮，昔日不遜於愷兒和恪兒。先皇殯天那晚，不肯吃藥，朕將藥丸揉碎，藏在了點心裡讓父皇服用，瞞了父皇不知。你哪裡知曉，父皇暮年就是個老頑童，朕這點子把戲究竟沒逃過他的利眼，一惱怒把個瑪瑙碟子都打碎了，龍顏大怒的。氣惱了，吩咐太監宮娥太醫們退下，隨手抄起個拍蒼蠅的蠅麈子，將朕掀翻了就一頓痛打。倒是沒有破皮，十天半月的屁股腫得石頭塊一樣的消不下去。傷在那種地方，自然也沒臉讓太醫得知，生生熬了許久。只是額頭低熱不退的，太醫還當是風寒，bi了朕吃些虎狼方子，可真是活罪一場。”
聽得湘綺瞠目結舌，忍俊不禁，掩個口笑望他。似也記起昔日曾聽人說，當今皇上年少，卻是至孝，先皇病重，就是皇上侍奉湯藥在御駕前，盡心盡力，親嘗湯藥。逢了先皇久病心情煩躁，或有暴怒責罵，皇上都是無怨的。
見湘綺竊笑，玄慎刮她鼻頭嗔惱道：“你還笑？那場景想來就羞煞人。你見愷兒被朕責打，還是好的，朕手下有分寸的。先皇惱時，逢了什麼東西就向朕丟砸過來，大棒則走，朕一閃避，先皇必定惱怒，責打朕歷來苛刻，可是讓人無地自容的。”
湘綺聽他輕描淡寫幾句，就能想到玄愷被這位皇兄勒令去衣受笞時的慘狀，也感嘆這皇子都是當得不易。
“先皇殯天，如今想起，才知其用心良苦。先皇早就有意傳大位於朕，才自幼苦其心志，勞其筋骨，令朕在西府苦讀，回宮後嚴加管教。如今想來，朕真是不孝，心裡還曾多有怨氣。先皇責朕時日最多，也最是不堪，卻絲毫不曾責過愷兒、恪兒等弟兄。哎！”
玄慎兀自搖頭嘆氣，忽然撫摸了湘綺的小腹道：“若是咱們的孩兒出世，日後定要嚴加管教！”
湘綺驚慌得捂住肚子嗔怪道：“好端端的，如何去嚇他。若是位公主，你豈不是枉嚇了她？”
（本章完）