那幾個案子的間離頗近，湘綺想要避開皇上遠些，卻又偏偏的如要貼到皇后跟前，離開些距離，反靠近的皇上。
皇后道：“靜妃妹妹，平日裡還是要多走動，身子要勤，生產時才少受些罪。”
福貴人隨聲附和道：“皇后娘娘所言極是的，看那尋常百姓家裡，田間產子的婦人生產反最是順利。”
魏雲嫦幾乎貼靠在皇上身邊，如只懶貓一般，慵懶的眉眼含了嬌媚，將一枚剝開的香榧子遞去皇上口中道：“本是想行動的，只是身子懶懶的。太后娘娘囑咐說，不宜多動，怕動了胎氣。”
“呀，那身子懶懶的多半是女兒，難不成是位小公主？”熙嬪驚喜道，氣得魏雲嫦臉色一沉，憤然道：“太醫診脈說，是位小皇子。難不成妹妹盼望是位小公主不成？”
熙嬪被一語噎堵得無言以對，皇后笑了解圍道：“即便生位小公主，皇上也不會怪罪妹妹你的。俗話說，先開花，後結果，這因呀果呀，只爭早晚而已。”
湘綺靜觀多時，總算看出些端倪。這姐妹二人爭寵，怕是如今魏雲嫦身懷有孕，又頗得了太后的心，一味爭寵無視皇后，覬覦後位，反令魏皇后心有不安了。
皇后說罷，端起一盞桃花釀，舉起盞看一眼魏雲嫦，又笑意滿面吩咐湘綺道：“怡嬪妹妹，你便代勞，代本宮去敬靜妃妹妹一盞薄酒，也謝她爲聖朝懷一龍子的辛苦。”
皇后的話說得得體，她是母儀天下管帶六宮的皇后，自然君臨天下的做派，即便魏雲嫦生子，也似借腹替她傳後一般。湘綺見皇后談笑自若的樣子，知她不過是給魏雲嫦些顏色看，讓她一個品階低於魏雲嫦的嬪妃去敬酒，即不失禮，也給了魏雲嫦難堪。
果然，魏雲嫦也不是善罷甘休的主兒。眼見湘綺娉婷而至，捧了美酒在她面前屈膝賀酒，魏雲嫦並未去接那酒盞，只哀嘆一聲面露難色。
“皇后賜酒，敢不敬領？只是腹中的胎兒不便飲酒。”
“哎呀呀，看看本宮，竟然
是忘記了。”皇后面露難色，自責道。
湘綺手捧了酒，可是進退不得。這奉出的酒，哪裡有端回皇后眼前的道理？她無奈，便靈機一動看一眼皇上道：“既然靜妃娘娘腹中的皇子不便飲酒，就請皇上代勞吧。皇后娘娘一份心意，皇上這一盞酒可是替靜妃姐姐和腹中皇子共飲的。”
玄慎的目光移向她，有些意外，含笑望她，更不言語。湘綺想，若是他此時給她難堪，就薄了她的顏面，怕反是她自己咎由自取落個灰頭土臉了。於是又道：“民間有個說道，這祈福添喜的酒是必要飲的，若不飲，反是給給小皇子折福了。”
一句話，魏雲嫦忽然起身就要來接這盞酒，反有些風蕭蕭兮易水寒的氣勢，果然這母親爲了孩子毫無吝惜的。玄慎呵呵一笑，手一擡，接過一盞酒一飲而盡，衆嬪妃舉酒隨賀。
湘綺歸座，皇后只笑看她一眼，見皇上的目光也看來，湘綺卻是靜靜地打理裙衫，舒展着羣褶。皇后提議道：“聽說怡嬪妹妹在家做女兒時，是京城知名的才女，琴棋書畫無所不精的。今日宮內的絲竹管絃都是太過喧囂，不宜讓小皇子清心養xing。不如妹妹彈奏一曲助興如何？”
湘綺本就安靜，坐在一旁清麗如出水芙蓉一般，見古琴伺候在一旁，她只隨眼望去，見樂坊中的樂工都停住了彈奏。
魏雲嫦巧然一笑開口道：“古琴這東西，太過清苦淒涼，幼時我也曾聽人彈過什麼《廣陵散》，聽得人落淚。我有這個毛病，偏偏是聽到悲聲，就夜裡也要哭醒的。就如這簫呀、琴呀、壎呀……既然是皇后娘娘有此雅興要聽怡嬪妹妹撫琴奏曲，莫不如去樂工那裡撿些阮呀、笛子，哦，箜篌，那箜篌也是極其悅耳的。聽說漢唐六朝時許多名門閨秀會彈奏箜篌……不知妹妹可否賞臉呀。”
魏皇后的臉色一陰，若是湘綺此刻無法彈奏，儼然魏皇后對她才女的讚譽過言了。
此刻反是身不由己，湘綺只屈膝道：“獻醜了！”
也不去樂工所在的廊下，
只吩咐人把那鳳首箜篌擡來置於當庭，輕捻絲絃，信手撫來。她的手指纖細，一曲聽得如石上靜流，深山月出，飄搖之音空泛浩渺。
“這曲子不似是古曲，倒似是……寺廟中的梵音。”皇上喃喃道。
一曲終了，湘綺輕服一禮道：“此曲乃《清心普庵咒》，相傳是當年普庵祖師山洞修行遇雨所作，此曲多聽能去天下不淨之物，消災解厄、逢凶化吉。”
衆人稱妙，玄慎誇讚道：“吳絲蜀桐張高秋，空山凝雲頹不流……崑山玉碎鳳凰叫，芙蓉泣露香蘭笑。”這箜篌果然有其玄妙之音。
魏皇后面露得意之色，待湘綺歸位，就抓一把榧子給她吃。
那邊樂工奏樂，魏雲嫦小鳥依人態爲皇上佈菜，嬪妃們紛紛來道賀，喜慶的話兒成山連城一般。
湘綺靜靜地擺弄那香榧子。這東西她多吃不慣，見皇后身邊的嬤嬤用手指輕輕一捏，就剝開露出堅硬的顆粒。自己用拇指食指碾壓，卻安然不動，心裡正在氣惱，就見一隻大手伸來，隨手搶走她手中的香榧子，慌得她一驚。只見那明黃色的袍袖就知是皇上，她尋瞭望去，皇上依舊安然自得的同魏雲嫦說笑，目光卻是望着翩然起舞的綵女宮娥們，只一隻手熟練的用力一捏，剝開那果仁在手中一揉，掉落些殼內的黑渣，露出花生般白嫩的果肉，隨手就遞迴到湘綺手中，也不去看她。只是那舉止瀟灑自然，彷如在她難比登天的事，在他卻易如彈指一揮。
酒宴未散，湘綺就匆然辭宴。
避席時，她看了一眼魏雲嫦，見她一臉沉醉春風般的笑意，雙手不時捧腹，小心謹慎的樣子，彷彿懷揣易碎的至寶。那發自心底的滿足和榮光幸福，令人看了也不由生羨。
回到景苑宮，高公公已經隨後跟來。說是皇上怕怡嬪娘娘胃口不好，宴上奏曲無瑕進膳，賞了兩碟子點心果子。又對湘綺道：“皇上吩咐，若是周嬤嬤的絡子打好了，就及早送去，不必再請旨了。”說罷賜了湘綺一枚宮中便宜行走的鎏金腰牌。
（本章完）