湘綺見祥貴人嚇得體弱篩糠般不敢言語，忙上前道：“皇上榮稟。皇上貴爲天子，真龍附體。祥貴人被龍威真氣震懾，一時答不出話也是尋常。”
玄慎的目光落在湘綺身上，眼前一亮。見她身披吉服，身着五色翬紋大袖褘衣，素紗中單，頭上十二樹珊瑚花釵，金鳳雙博鬢寶鈿，綺羅配韍。嚴妝齊整，眉黛脣紅描得濃勝往日。雖見過她在嬤嬤府時清雅的女兒妝，但只見其淡妝，不曾見其濃抹，如今看她迥異於昔日，粉黛風流的樣子，委實可愛，一時反不知如何問纔好。若是依了次序問她，明知故問反是顯得彼此尷尬，若是置之不理，又不和禮數。
皇后搭訕道：“皇上，這幾位妹妹人都是極守本分的，想必定會全心全意伺候皇上的。但願能早日替皇上添幾位龍子，讓社廟得安。今日本是良辰吉日，不知皇上要擺駕去哪位妹妹宮裡。臣妾安排人先去打掃照應。”
“不必辛苦梓潼，朕今日就去怡嬪的宮裡。”玄慎隨口道。
湘綺吃驚，其餘的四位嬪妃望向她的目光有恭喜有吃驚有妒忌。湘綺記得她入宮前曾同皇上有約在先，她不過是進宮充補後宮美人之缺，以防皇太后塞了人在皇上身邊，枕畔堪憂。她名爲妃嬪，實爲謀臣，在後宮幫助皇上鬥太后，爲冤死的父親和身殘的小弟報仇。更是懷了一己之私，要查出諸多改變她命運際遇的謎團。如今她是一無掛礙，孤注一擲了。只是皇上爲何要在入宮頭一晚點她侍寢？
湘綺服禮小心謹慎地謝恩婉拒：“皇上容稟，臣妾本應感承皇恩，盡心竭力侍奉龍體，只是臣妾入宮時偶感風寒，怕多有不便。還請皇上收回聖命。”
玄慎手中把一巴掌大的紫砂蓋碗，湛亮的眸光打量她，沉吟不語。
皇后先是一驚，沒想到竟然有如此不知好歹的人。後宮都是嬪妃翹首以盼的聖寵，她竟然棄之如敝履，不屑一顧。見皇上無語，面色漸漸低沉，皇后忙好言相勸：“萬歲，即是篤……怡嬪妹妹身體抱恙，不如今夜就換個妹妹去伺候聖上。”
玄慎手中把弄着茶盞，發出單調的響聲，他不冷不溫的目光依舊打量湘綺，彷彿被她的無禮觸怒。身體抱恙，藉口推脫，侍寢這種事，讓皇上顏面何存？
皇后慌忙
給湘綺遞眼色，示意她知趣些。湘綺卻是故作糊塗，含笑不語，一副矜持的樣子還透出些誠惶誠恐。玄慎長出一口氣，心裡暗罵，這點鬼心思都用到朕身上來了！原本召你進宮是幫了朕排憂解難的，如今反是來鬥智鬥勇了。
想到這裡，原本心頭的疏懶頓消，身子直了直，深深壓下心裡怒氣問：“怡嬪，那就有勞愛妃你來替朕選位美人侍寢，當是何人？”
皇上此話一出，湘綺始料未及。原以爲燙手的山芋扔了出去，不想又被扔了回來。
一時間湘綺也是犯難。五美入宮定是宮裡宮外衆人關注的盛事。皇上年盛，以往身邊卻只是一位皇后，兩位貴妃，後宮冷清多年。先皇昔日是後宮佳麗七十二嬪妃，美人無數。如今皇上忽然納了五位嬪妃，本就惹眼，這頭一晚侍寢的妃子可不是那出頭的椽子，不知惹來多少人的羨慕憤恨妒忌，必定是首當其衝被衆人踢菜先爛掉的。這便是她推諉不願皇上來她宮裡的緣故，也是昔日有君子協定在先，不過不便言講罷了。
她的目光先是落在祥貴人身上，祥貴人無勢無靠，老實本分，那嬌弱的小模樣，怕是天寒又擔了些驚嚇，顯得面色格外慘白瘦弱。湘綺暗笑，若是祥貴人這般模樣去侍寢，怕不是她被皇上嚇到，反是皇上要被她嚇到了；湘綺的目光移到一臉張揚的熙嬪身上，熙嬪急切的目光望着她，彷彿巴望她開口就是點她的名字，讓她接過這上好的機會同皇上鴛鴦同宿；湘綺笑笑，目光看去魏雲嫦，魏雲嫦微微揚了下頜，一臉驕矜，似乎不必湘綺恩典，她便可穩CAO勝券，或是還未皇上欽點了湘綺侍寢而耿耿於懷的不服。
湘綺不假思索道：“不如就有勞靜嬪姐姐了。”
熙嬪掩飾不住臉上的失落，原本堆出的溫笑霎時就消散，脣角都垂了下來。皇上打量湘綺，似要揣測她的心思，只輕輕“嗯--”了一聲默許。魏皇后歡喜的推了雲嫦一把敦促：“還不快快謝恩？”
魏雲嫦本是名門千金，一舉一動都是要體現大家閨秀的風姿氣度，她徐徐起身，款款服禮叩謝隆恩，粉頰含笑帶魅，舉止端方。只可惜玄慎都不曾留正眼留意魏雲嫦的千嬌百媚，眸光只是寸步不離的審視了湘綺一陣冷哂，乾咳兩聲，掩了口，捻玩着手中的念珠
疾步離開了昭陽殿。
魏皇后恭送皇上離去，便吩咐衆人退下回宮安歇。她不安地叮囑雲嫦道：“這可是皇恩浩蕩，還不快快去梳洗待了接駕？”
魏雲嫦掩飾不住心花怒放，應了聲：“是！”目光掃了一圈立在一旁的姐妹，狀元誇官打馬遊街般從衆人面前招搖而過。她在湘綺的面前稍滯，只乜斜了眼掃視她，冷冷的一笑，帶了宮娥和太監們離去。
湘綺回到景苑宮，已經是日暮時分。庭院裡枯藤老樹上幾隻昏鴉棲息，不時撲棱翅膀飛起。金色的夕陽灑在庭院，她立足四望。東側殿前一處延伸出的高臺，上面掛了一塊匾額，墨色底，鎏金字“了塵”二字，倒是清靜雅緻。四方齊整的青磚鋪地，黯淡了蒼苔的痕跡。進得殿中，滿室皆是厚厚的蠶絲編花地毯，暖融融的春意，絲毫不覺冬日寒冷。
香爐裡靜煙嫋嫋，是苦茶香夾雜了青梅餅味道，淡淡的苦澀，隨後透出耐人尋味的甘甜。湘綺素對焚香有癡愛，忍不住尋了香氣望去，青銅鏤空百福紋博山爐，白色的淡煙飄渺升騰，絲絲縷縷飄散。她湊近前去，便聽一清亮的聲音在腦後道：“娘娘可是嫌這香氣太過嗆鼻？奴婢去吩咐她們熄掉就是。”那說話的小宮娥生得伶俐可愛，杏色袔子裙齊胸，露出漂亮的鎖骨，她笑盈盈的起身就欲出外喊人，被湘綺喊住：“且慢！這香氣本宮很是喜歡，味道奇特，似含了些青梅餅，酸澀中，有點回味。”
小宮娥駐足，湘綺便問：“還未及問你，你叫什麼名字？”
“回稟娘娘，奴婢榮姝奉皇后娘娘差遣伺候娘娘。”榮姝屈膝道，清秀怡人，目光機敏。
湘綺見她生得吊眼兒嫵媚，小巧身材婀娜娉婷，未開言先含笑帶羞，很是可愛。另一名宮娥叫阿苧，賀蘭山人氏，有胡人的血宗，一雙眼兒生得極爲漂亮，幽深如夜空中璀璨着晨星。她父親是中土商人，在賀蘭山買回她的孃親回京，不被大婦所容，母親過世後她就被送進宮廷爲婢。
湘綺只隨意同她們攀談，竟然驚愕的得知榮姝也是犯官之女，獲罪爲奴入宮來。
榮姝讀過些書，舉止言談都是清雅不俗的，也十分謹慎；阿苧則有幾分塞北的野氣，愛說愛笑，偶爾高聲，咯咯一串笑聲如鑾鈴聲動。
（本章完）