西海子圍場，叢林茂密擁一窪溼地，蘆葦荻草叢生。
故地重遊，別是一番感慨。湘綺在馬上四下望去，玄慎越馬而來，見眼前人一身白蟒箭衣，體魄魁偉，英挺奪人、張揚狂縱。他身背雕弓，腰胯鵰翎箭囊，帝王英姿，令人觀之折服，又忍不住多看幾眼少年天子。
皇上微服狩獵，英氣奪人，目光銳利如鷹隼，灼灼bi人，反令她思緒凝滯，霎時頭腦一空，垂下眼皮。總算盼到皇上龍體康復，乍一見面，滿腹的話竟然尋不出一句。
玄慎見她一動不動地傻傻戳在那裡，還是一身士子的服飾冠帶，卻有些弱不勝衣，清寒透骨文弱，眉宇間含一縷淡淡的憂傷，似有似無的。他輕咳一聲道：“尋姑娘前來，是爲杜君玉的案子，還有，姑娘的將來。”
她低頭不語，父親的案子鬧了半年，她費盡心機，心力憔悴纔算穩妥，但是自己的案子，怕是沒有那麼容易。
玄慎脣角勾起一抹似有似無的笑，眉目間漸漸疏朗望着漫天風雲道：“非是朕不想幫你，也非是朕太過武斷不念舊情。只是爲帝王者，也有許多無奈，腳踩多少死屍血肉登上金鑾寶座，到頭來有多少是自己想殺想斬，卻多少人因之而死。譚鵬舉必死，若不是因投敵叛國死，也必是因旁的事而死。因爲，東風西風，必只有一方勝，勝者爲王，敗者爲寇，古來如此。姑娘熟讀經史，能考取我朝狀元，也必定深知這些道理。不必朕贅言了。”
湘綺在尋思他的話，話中滿是玄機，他到底要說些什麼？
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“朕，當時只能恩典感念在譚鵬舉兩朝重臣，功勳卓著，法外施恩，赦免其家眷免受罪愆，發回原籍，另謀生計去。可是你……真是讓朕不解的謎團，奇異的女子。若是當時依從了朕的決定，哪裡有今日的諸多麻煩。”
這話聽來頗爲耳熟。她記得當初也曾同皇上有番爭辯，也是如此去留難定的話語。
不過那時是爲了父親的血案，如今是爲了
自己。
湘綺搖頭，這算什麼？當年是因爲皇上想遮蓋此案，只是放她一族人一條苟且活命的路。若是依照皇上的話，父親終究還要頂個叛國投敵的罪名，無法沉冤昭雪，即便她同弟弟妹妹及全家家眷得以隱姓埋名重享太平，那又如何？所以，她否了皇上這條看似隆恩的恩典。
“皇上爲一代明君，分明知道家父血海沉冤，知道家父一心爲國爲朝廷，不會置之不理。皇上有什麼難處，可否同臣女道來，臣女不敢說能出謀劃策，可也能知道於中的原委。非是湘綺固執苦苦相bi，只是臣子們的心寒了，日後還有誰個爲朝廷真心賣命？傳將出去，對朝廷和皇上的聲譽有損。臣女那時這麼想，如今也是如此想。”
銳利的明眸微開，更顯五官張揚，棱角分明如刀削斧鑿般。他在冷笑，臨了呼嘯的山風也不看她道：“你是個明白的，冰雪聰明，可是誤你也是這‘聰明’二字。你道自己看得分明，你以爲你爲家門平冤就能勞有所報答？到頭來如何？還不是旁觀的人摘了果子，空忙活歡喜一場，惹出諸多的尷尬，委屈了自己，險些送了性命。骨肉血親？沒有利益相關時都是血脈相連，只有了那個阿堵物，怕山非山，樹非樹，人非人了。”
湘綺想，皇上是都聽說了，怕還是知道得很細。只是他此話背後又是何意？
玄慎打馬而去，他身挎白犀牛角櫸木朱漆御弓，腰中箭囊裡滿是鵰翎羽箭。他仰頭看天，恰一隻大雕在天上盤旋，玄慎彎弓如滿月，搭箭引鉉。湘綺屏住呼吸，只見玄慎聚精會神，眯起一眼，陡然一鬆手，嗖的一聲，羽箭如電光飛出，凌利尖嘯。“射中了!射中了！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
歡呼雀躍聲，眼見那隻雕從空中重重墜落在蘆葦叢中。
“皇上好箭法！”她感嘆。
“朕的箭法和定王的相比，誰的要好？”玄慎問。
湘綺無語，看他一眼笑了答：“臣女未曾得見皇上同定王千歲比試
箭法。”
“你倒是鬼靈！”玄慎笑罵，打馬而去。
湘綺納罕，如何皇上言語如此詭異，似有話說，幾次到嘴邊又咽回。
大病初癒的她鞍馬勞頓多有不適，翻身下馬，向涼亭而去。
玄慎來到她身後，只說一句：“事關重大，只得來此。有一事，還待聽你的主張。”她轉身，水汪汪的眸子望着皇上心裡暗自盤算，不知什麼事能令皇上舉棋不定，說句話還含含糊糊投鼠忌器又爲敬畏何人？
湘綺心裡思量，她記得先皇辭世時，龍榻前託孤，欽定了四名顧命佐政大臣，其中一位就是父親譚鵬舉，手握兵權；再有就是當朝的國師，權傾朝野昔日的國舅魏國濟；更有老太傅閣老樑若虛，四皇子玄慎的業師；老丞相桂居安。此四人中，父親因叛國投敵被株連全家，樑閣老因科場舞弊案解甲歸田，那剩下的人，是誰有意害父帥，還令皇上如此忌憚？她相至此心頭一涼。
“你大致能猜出來了。你如此聰穎過人的女子，還成當了朕的臣子，朝堂上一站，不需個幾日，大致眉高眼低也看得出來。不錯，此人就是朕母后，和她身後的魏氏一黨。”玄慎說到此，斂住了話語，直視湘綺。
湘綺脣角微顫，目不轉睛直勾勾盯住他，絲毫不因爲眼前人是九五之尊的皇上而有絲毫畏懼。
“你未必會信，朕本不該對你講這些話，只是很少見如你一般韌xing的女子，咄咄bi人不退跬步，令朕拱手投誠。朕平日從不輕易輸給誰人。”他說，自嘲般苦笑，令湘綺對他的言語信了幾分。
“先皇一世殺戮重，性格孤傲，人到暮年，卻吃齋唸佛變得宅心仁厚。先皇駕崩前，幾乎無暇打理朝政，許多事都由皇后就是如今的皇太后魏氏打理，魏氏一宗，盤根錯節在朝堂，外戚攬權，勢力日盛。先皇病中，就是顧慮此事，怕將來重演漢代外戚黨患，敗了祖宗基業，這纔將江山交到朕手中。其中的打算，不言自明。”
（本章完）