湘綺想一想，不由噙了笑意又沾沾自喜地自言自語道：“媳婦要賢惠，容貌倒在其次，需要生出八、九個兒子才妥，譚府如今子嗣疏落，這個畢竟是難免的。到時候一羣寶寶喊我大姑母，喊你四姑母，那該多麼有趣。”
雲錦噗哧一笑，手中紈扇掩面逗她說：“偏是姐姐不累心，這話越聽越似孃親了。阿彌陀佛，壽奴總算纔出龍潭，可又入虎穴了。”
將一粒馬奶葡萄塞進湘綺嘴裡道：“大姑母，就省省心思快吃些果子吧。”
湘綺慨嘆一聲，心底那股愁煩又漾漾浮現心頭，想來小弟壽奴還是幸運的，畢竟有重見天日之時，只可惜兩位才華橫溢的哥哥，再無法看到這一天。不知爲何，哥哥們飛揚的眉宇，俊朗的容顏，矯健的身姿總浮現眼前，揮之不去。反成了她不斷的怨念。
雲錦忽然以紈扇掩面，只露一雙嫵媚的明眸妖嬈地側臉望她，反看得湘綺周身如生草，不自在地嗔怪：“傻妮子，傻笑得什麼？”
“錦兒在想，姐姐有這份心思去爲小弟終身盤算，弄些小侄兒咿咿呀呀地喊姑姑，反不如及早張羅自己的婚事，生一羣小娃娃繞膝喊‘孃親’更爲愜意。”說罷咯咯的一串笑聲，跳閃過身去，湘綺擒她不得，責怪地瞪她一眼罵：“就會饒舌。”
姐妹倆鬧過一會子，雲錦也乏了，湊坐在湘綺身邊，聽她兀自地叨唸着：“初回京城時那幾日，也曾帶雪狸潛入帥府查封的宅子去拜祭祖母和母親，卻無暇去看一眼我們姐弟親手植的那株白皮松，怕是半載多，鐫刻在樹皮上的名字又要長大些了。”湘綺目光中滿是憧憬，彷彿明日就能重返故里。
夜晚，雲錦就貼在她身邊睡，姐妹二人同牀共衾。
雲錦懨懨的，聽着湘綺喋喋不休講述日後回府的安排，昏昏欲睡。
湘綺推她幾下，她卻浮出淺淺的笑意說：“聽到啦，聽到啦，恢復門庭，都是姐姐的功勞。譚家祖上積德，女兒當作男兒用。小弟小弟……憑什麼譚家有難，男兒一個不見出頭，反讓姐姐一女孩兒家拋頭露面，還千古奇譚般去考狀元。”湘綺用五指爲梳輕攏雲錦烏墨般的秀髮，那髮梢
還有淡淡的桂花香，撲鼻沁心的甜意。她閉眼，心滿意足地睡下，竟然夢裡看到譚府金碧輝煌的大堂，烏金絲青玉地磚上亮得明鏡似的，投出她含笑挪步的身影。只是堂上坐的那人頗是模糊，揉揉眼也看不清，及至到了面前，纔看到是個小娃娃，笑笑地望着娉婷而至的她，不待她開口，就甜甜地問：“姑母，昨夜睡得可是安穩？”
她張口結舌，欣喜地望着那娃娃，那是壽奴的兒子，她譚氏的根苗，譚家的孫孫，她夢裡都能笑醒。
丞相夫人五十大壽，大排筵宴，熱鬧非常。
湘綺隨了卓梓去賀壽，卻在那裡見到了卓柯。起先她不敢相認，卓柯不復昔日的年少俊雅風流，雙腮縮陷，雙眼無神，面容憔悴。見到她和卓梓只草草一禮，就急於離去，反是卓梓喊住他問：“柯兒，你同雪表妹究竟是如何了？聽母親說起，大哥難以置信。”
卓柯怏怏地應一句：“卓柯唯父兄之命是從，哪裡有什麼究竟？父親只吩咐卓柯前來替他賀壽。若知道大哥也來，倒省去這些跑腿的麻煩。”也不再多言就鬱鬱寡歡的離去。
湘綺暗想，該不是卓柯還爲斬斷情絲的事心裡煩怨，或者真是無奈去娶雪兒小姐，目光不時飛向卓柯，總覺得他看來異樣，全然沒了平日瀟灑的舉止談吐。
湘綺見到王淵、許霸等同科進士，也同他們說笑閒談。先是說起京城涌來的難民，又提起賑災的事。忽然王淵神秘道：“聽說卓府二公子，臨過門的媳婦被人給下鍋成熟飯了。”
湘綺一驚，忽然記起雪兒同卓柯的婚期將至，便是這幾日了。再想卓柯面無喜色反是鬱鬱寡歡的，怕真是出了什麼變故。
“聽說卓侯爺有位生死之交的弟兄，爲救侯爺瞎了一隻眼，侯爺對他有求必應的。也不知是灌多了幾罈子馬尿，還是色膽包天的，竟然在譚府誤入了那位待嫁的表小姐房中，就那個，啊，那個……”說罷心照不宣地同衆人嬉笑，目光卻掃一眼一旁喝悶酒的卓柯道：“命也，運也！”
“那，後來呢？”衆人湊上來問。
“侯爺做主，這兒媳變弟媳，給卓二公子生生尋個現成的嬸嬸
來，總比做活生生的王八要強勝百倍。”說罷衆人竊笑不已。
雪兒要嫁給旁人？同卓柯的姻緣成一夢？
這個消息太過驚人，湘綺反一時無法迴應。想到雪兒平日作惡多端，在侯府興風作浪也沒有少惹事端，可憐之人必有可恨之處，也就不再多想此事。
回到府中，雪狸卻湊過來神神秘秘貼她耳邊說：“小姐，聽那些小廝傳說卓府裡雪兒表小姐的事呢，可真是出奇。”
湘綺本無心管這些閒事，又見雪狸神神秘秘不吐不快的神情，便笑罵：“聽得什麼了？看你，吃了蜜蜂屎一樣，快意得脣角都咧到耳根了。”
雪狸快意道：“誰讓她壞心眼，蛇蠍一樣只會害人呢，八成是天報。聽說是雪兒小姐誤闖了瞎眼巴將軍的客房，恰逢瞎眼巴將軍醉酒，也看不清個人，自當是歌姬風塵女，就抱着親熱。府裡的人本是不知道，雪兒小姐吃了虧本也不敢聲張的，誰想那麼的巧，偏偏是侯爺派手下去尋瞎眼將軍，就這麼的堵在了牀上。這一驚叫，滿園的僕人恰巧在後園裡聽管家齊集訓話，抄了傢伙就涌來捉姦，足足看個風光透澈。臊得雪兒小姐尋死覓活的，府裡上下人人盡知她失身於人，便是侯爺想息事寧人也不得的。這麼多人都在巴巴看着，二公子當然不能當現成的烏龜，就這麼順水推舟的，便宜了巴將軍去。”
湘綺也暗自感嘆搖頭，雖然恨雪兒小姐刁蠻陰毒，可是總不忍她誤入火坑。想到在卓府時那從身後突襲而來的黑熊瞎子般醜陋的巴將軍，那色迷迷的腌臢模樣，心裡就如嚼蒼蠅般難受難忍，只是心中奇怪，哪裡有這麼巧合的事？
“聽說，匆匆地過了門，本是個續絃也沒有大辦。那巴將軍高興時把雪兒小姐捧得若王母娘娘，千依百順的；氣惱時追到院子裡吊了毒打，不留個顏面。鬧得個雪兒小姐如今是尋死覓活的。”
湘綺想，此事定有蹊蹺。卓柯本不願意娶雪兒，因爲是父命難違也只得屈從。只是依了卓柯的睿智聰明，絕不會善罷甘休的認命。真是天公作美，讓卓柯輕而易舉擺脫雪兒，若不是天意而是人爲，怕是這局設得頗深，不知是否另有內情。
（本章完）