湘綺悵然若失去回書齋，雪狸慌張跑來失魂落魄般道：“爺快去看看，楚楚小姐拿一炷香燒自己的皮肉呢。”
湘綺不知出了什麼意外，雲錦莫不是瘋癡了，爲了太歲的胡言亂語，也不該爲難自己。
她飛奔去，雲錦一頭冷汗縮在地上，焦糊的氣息，滿地凌亂的檀香。
“錦兒，你瘋癡了不成。”湘綺扶起她，心疼得滿眼是淚，雲錦氣息微弱含笑道：“姐姐，那個生在肌膚上的勞什子，錦兒去掉了它，再也沒有那個東西，沒有人再識得錦兒，不是嗎？”
湘綺鼻頭一酸，熱淚涌下，錦兒貼在她懷裡，汗水打溼額頭幾綹碎髮，貼在臉上，她拉開錦兒的手，見胸口那枚紅痣已被燒得焦糊一片，心疼得她心如火炙，緊緊抱住錦兒。
想錦兒那半載來到屈辱歲月，不知是否都能被這慘痛的燙炙驅逐得無影無蹤。
傍晚時，湘綺喂雲錦吃了半碗黍米粥糜。自己心如黃連苦，可還要強扮笑顏。
雲錦似看出些端倪，偷聲問：“姐姐，可是有心事？早間在寺院，二公子可是真要娶那個女人？”
湘綺一驚，畢竟是姐妹，什麼都沒逃過雲錦的眼。她苦笑說：“姐姐能活幾日，都在聖上一句話，是姐姐勸他，另覓佳伴。”
雲錦望着她，沙啞的聲音嘆道：“二公子人物風流，潘安宋玉般的容貌，自然求之者衆多的。姐姐若是喜歡他，何必輕易放手。自己的終身大事，若不去力爭，誰還會送來姐姐眼前不成？”
湘綺不想雲錦如今句句話中的，就訕訕地望着她。
正要開口，院內一陣慌亂聲，雪狸同點蒼先後衝進來慌張道：“快，快去看看，點凝軒那邊，大先生雷霆大怒，用馬鞭痛責二公子呢。”
湘綺倏然起身，也顧不得許多，提了袍襟衝了出去。
點凝軒門戶緊閉，無法拉開，屋內卓梓厲聲叱罵：“你於心何忍！禽獸不如，禮儀廉恥全然不顧，助紂爲虐！你不必狡辯受何人指使，你只說自己，可饒不可饒！”
抽打聲，哭喊聲，卓柯的哭聲中滿是醉意矯情。他本是家中驕子，又是行伍之人，本不該哭鬧得如此不堪。莫說平日卓梓疼惜他這個小弟，便是動手，卻也未必卓梓能佔去便宜。只是由此看出卓府家規是嚴謹的，長幼尊卑，卓柯自然不敢還手。
卓柯縱
聲大哭，苦聲委屈，斷斷續續哭喊：“大哥是長子，自然是卓府無暇美玉。爹爹疼惜大哥，美玉上的瑕疵偏偏都要放去柯兒身上的。你以爲柯兒想做這些惡毒之事。父母之命，不爲即爲不孝，本是兩個兒子分擔的惡事，大哥逃得個逍遙。反來責怪柯兒，大哥不公！”
卓柯聲音激動，邊哭邊喘。湘綺搖門捶窗也無法進入，只隔個窗縫，看到趴在八仙桌上被皮鞭肆虐得衣衫襤褸的卓柯，血痕斑斑，在皮鞭下掙扎，卻不敢離開那桌案。兩條傷痕交錯的腿垂懸，面目猙獰痛苦，滿臉是淚。
從不想卓梓謙謙君子竟然會動粗，湘綺正在焦急，書童成哥兒拉拉她搖頭低聲說：“快閃開去。也是你看得的？二公子喝得爛醉如泥在青樓買醉，胡言亂語，被大公子擒回來就痛打一頓。”
“卓大哥，住手！二公子他，他身上有金瘡，會迸發要命的！”湘綺大吼一聲，皮鞭聲停止。
卓梓出來，痛心地深深望她一眼，面無表情，拂袖而去。湘綺忽然記起以往卓柯訴說的滿腹委屈，侯爺打兒子是“管殺不管埋”型，總是下手沒個輕重。
但卓柯的話，半真半假，只能一聽而過。
聽到湘綺擂窗的求告聲，卓柯忽然停住哭求，卓梓也停住家法，沉默片刻，長長一聲嘆息，敞軒門打開，卓梓走出。他只吩咐湘綺道：“回你房間去！”
湘綺皺起眉頭，心中義憤難平，攔住他仗義執言：“好歹他也成丁了，好歹還有功名，你如何就這般打他？可是這嗜好也有君臣傳習的？”她深咽一口唾液，想起了爲替他申冤而被皇上責打的八殿下玄愷，心裡恨惱，什麼英明天子，蓋世宰輔，都不過是隻知拿手足出氣的暴君。
她眼中如噴火，想卓柯平日對哥哥敬重，處處爲兄長設想，在卓家千般委屈都承受，黃蒿苦藤般生長在繁花似錦的侯府花園，到頭來還受這番侮辱。
湘綺進到點凝軒，卓柯依舊趴在那張大八仙桌上後背起伏，他緊咬了袖口，錦袍披蓋在身上。
雨墨湊過去紅着眼問：“爺，咱們回房去吧？雨墨背爺回去。”
卓柯卻搖頭，哽咽罵道：“滾！”
湘綺見他氣急敗壞，擺擺手示意雨墨退下。
她來到卓柯身邊，也不知如何勸慰他，他卻自嘲般一笑，沙啞的聲音道：“如何？皇上下手比我大哥的手段如
何？”
湘綺聽這話音，怕是周嬤嬤府中的事多半他是聽說了些，想自己同玄愷不過是同科好友，兄弟般義氣，就微微一笑道：“天威難測，不然家父如何沉冤未雪？”
聽她念念不忘，又提起譚大帥之死，卓柯深吸口氣道：“扶我起來，我告訴你，告訴你，真相。”
湘綺將信將疑，扶他起身。看他費力的一點點將身子挪去桌沿，只雙足沾地的瞬間，猛然一扯那繡袍掩住下身，整個身子玉山傾倒般壓向她。湘綺驚得緊緊支撐住他，抱緊他，他撐了桌案咬牙站起，雙腿在瑟瑟打顫。
扶着湘綺，他一步步邁出點凝軒，擡頭恰見微缺的一輪孤月，他臉上露出慘然的笑，仰着頭對湘綺說：“湘兒，莫怪我，我同大哥本是一在天，一在地，命非我所有，許多身不由己。”頓頓聲，他說：“你走吧，離開我。若我是蛇蠍，遲早會咬到你。”
湘綺靜靜地望他，那張痛苦的面容在月色下格外悽美。
“殺譚元帥是皇后的主張，卓家不過是鷹犬。幾年前先帝在位時，譚帥就暗中攛掇皇上廢后，才惹來今年的殺身大禍。”湘綺聞之大驚，不亞於五雷轟頂，卓柯忽然縱聲大哭，又緊緊咬住衣袖，悲痛難抑自制，彷彿心中多年委屈一時宣泄而出。
“家母，是侯爺繼室，自幼卓柯就知祖母不喜歡卓柯，對我母子另眼相待。我酒醉對你講，我不是侯爺之子，是我這些年費力查出。外公是同魏氏一族有舊，姨母嫁去魏氏。家母新婚三日回孃家省親途中遇天災衝散，三日後被送回外公家門口，回府後不久便懷了卓柯。”卓柯痛苦閉目，牙縫裡擠出聽不清晰的一句話：“誰知是不是侯爺種？”
他苦笑道：“生在定遠侯侯府，就是侯府公子。自幼機靈討巧，也得不到祖母青睞。爹爹從不約束大哥，鞍前馬後效力的只有卓柯。十一、二歲隨侯爺戎馬軍中，受盡風霜之苦。侯爺希望自己偉岸光明，卻自己行爲未必能磊落光明。廟堂骯髒，權黨傾軋，幾個能保證自己雙手乾淨？可偏偏侯爺期冀長子如桑梓般參天挺拔偉岸正直，乾乾淨淨如峨嵋之巔的積雪，一如看到夢裡的自己；可造化弄人，他不得不做回朝堂上的他，便將諸多的惡事，讓我這不知哪裡來的野種去沾得滿手血污，做那許多壞事。”
他滿眼悵然，揉揉類，自嘲地一笑，那汪笑靨依舊令人心動。
（本章完）