“姐姐，龍鳳有別，姐姐躋身百官中，做個男兒，這衣食住行應酬交往多有不便，遲早露出馬腳。此事還是早做打算纔好。”雲錦勸道。
德四坐在石階上，自尋到京城找到湘綺姐妹，他滿腔的復仇大計都寄託在湘綺身上。他說：“四小姐，莫要掃了大小姐的銳氣，家門復仇興衰榮辱，滿門的血冤，可就看大小姐的本領了。”
“可惜我身不爲男兒。”湘綺捶案抒發心中鬱結，雲錦婉言勸道：“此事一成，姐姐隨妹妹一道隱居田園，做回女兒身才是正經的。”
德四說：“若能爲大帥昭雪平冤，須得尋回小公子壽奴，讓他繼承大帥的衣鉢。小姐們各自回府，享受榮華。”德四滿眼都是得勝後的憧憬，雲錦也笑了打趣：“回府倒也罷了，讓小弟及早成親，多生些小侄兒纔是正經的，如今譚府人丁疏落，不生個十個八個也難救急的。唉，姐姐，若如此說來，可是要給小弟多納幾房姬妾來完成家門重任了。”說罷掩口就笑，反逗樂了德四，坐在門檻摳着腳說：“小公子那瘦弱的身子骨，年前見他時還是個孩子，羞答答地跟在夫人身後，貼身不離半步的，如何就要洞房娶妻生子了。”
湘綺搖頭嘆氣的笑着。恰一陣風捲了殘葉飄然落下，夾帶露水，頻添幾分蒼然。
“當年萬里覓封侯，匹馬戎涼州……歸來華髮蒼顏。功名利祿都是鏡花水月，反不如縱情山水真切自然。若是家門沉冤得血，雲錦定要小弟今生今世，不得爲官。”雲錦忽然感慨道，那調侃的聲音也突然正經起來。
“四小姐說得極是呢。”雪狸側個頭讚許道，“若是發還了咱們的府邸家產，三生三世都衣食無憂了。還用做官那麼辛苦嗎？”
湘綺立在廊下，仰頭望天，喃喃道：“若人人明哲保身，家國誰來保？”
雲錦愕然望她，大惑不解問：“姐姐，莫不是讀書讀呆了頭？爹爹自詡儒將，兩朝重臣，如今落得屍骨無存，家門零落，可得了個好下場？”
雲錦知姐
姐不喜歡自己如此言語，逢到爭執不下時，多是她偃旗息鼓。
如今她不再多言，兀自整理牀榻上新洗曬的衣裳，望一眼湘綺問：“眼皮可還在跳？”
她揉揉，伸手掩口哈欠道：“總是好些。”聲音懨懨的，彷彿這些日身心疲憊，再沒半分氣力。歪回枕間，湘綺閉目，雲錦低聲道：“昔日府裡入夏，娘會帶了我們摘新荷做荷葉茶，最是祛暑生津。我那抱枕便是小荷同花瓣風乾塞去做的，提神醒腦的。”
尋常一個“娘”字，也讓湘綺心如刀割，再不會有母女攜手採茶，也再能承歡膝下。她信手替雲錦疊一條水紅色百蝶裙，那鮮亮的色彩如血色刺眼，在眼前跳動，如一團火，漸漸燃燒。她閉上眼，耳邊卻傳來闔府女眷悽慘的哭聲，哀哀的縈繞耳邊揮之不去。心裡有事，手就在那裙上揪扯，刺啦一聲，不禁意間扯豁一條大口子，足一尺長，心疼得雲錦不停責怪：“大小姐，可是讓你乾點活兒，真真用不起你。”
昭陽殿裡，魏皇后爲躺在圍榻上的皇帝玄慎輕揉太陽穴，玄慎閉目，滿臉倦殆。
“皇上，莫要太爲國事CAO勞，入春以來該是進補的好時節，皇上反是膳食進得日漸少了。什麼大不了的事兒，如今八弟九弟也長大成人，讓他們去爲君分憂吧。”魏皇后溫婉地勸，玄慎鼻子裡輕哼一聲嗔罵：“這兩個孽障，恪兒還規矩些，愷兒近來益發的肆無忌憚了。這幾日我身子不舒坦，懶得去搭理他，待過些時日舒坦些，定不饒那孽障。”
魏皇后織錦提花袍袖輕掩口一笑，不無責怪道：“八弟如今長大了，不再是十年前那個娃娃，皇上還想他言聽計從怕是不易了。八弟心裡是敬畏皇上的，那日他兄弟在我宮裡吃點心，說笑逗鬧，偏偏陸宮人進來才稟一句‘皇上’，不等說出後面的話，八弟就從榻上躍起一臉驚慌的，一口點心吞下肚，噎得險些背過氣去，端端地餵了他一碗茶才順了下去。陸宮人一句話沒說完，反是笑個前仰後合了，只說是本想稟告‘皇上今晚不來昭陽殿
了’，誰想竟然說話大喘氣。”
玄慎忍俊不禁，心裡的怒意消散幾分，臉上露出笑，卻又沉下個臉罵一句：“人前人後，爲人爲鬼，只他老八了。”
“那還不是全倚皇上平日驕縱的？自小就在臣妾身邊，分府出去那年，臣妾心裡頗爲不捨呢。眼見該是娶妻成家的年齡了。”
“你不提，朕竟然是給他耽誤了。若說八弟，是該成親了。若不是先皇殯天，朕同他弟兄守制草草匆匆就是三載，也該是娶媳婦的年紀了。你這做皇嫂的，長嫂如母，也該好生替他物色個姑娘，待出了制，早早成全了他的親事纔是。”話說至此，兀自嘀咕着，“前日母后倒也提及此事，這日理萬機的一忙，竟然忙忘掉，幸得梓童提醒。哎，也罷，不必什麼花容月貌天仙般姿色，只須得是個好人家的姑娘，脾氣秉xing最爲重要。若娶個刁鑽古怪的，豈不是讓他二人雙劍合璧，鬧得個雞犬不寧了。”玄慎徐徐道來，揉着額頭，無奈嘆氣。
魏皇后噗哧一笑道：“哪裡有兄長如此評論弟媳的？依了臣妾看，桂丞相之女賢德，倒是不錯，只是桂小姐生得一張臉兒略長，額頭突起，乏了幾分姿色，怕配不上八弟。”
“娶妻娶德。”玄慎提醒，探出手去撫摸魏皇后胸前那串閃熠的鮫珠瓔珞，似有言語，卻又咽了回去，送開手，又是嘆息一聲。
“那容貌也要相距不太左，否則太過委屈八弟了。八弟生得好，朝野多少名門淑媛都求之不得的。倒是還有一人，臣妾弟弟魏國定之女佐兒。”魏皇后皇后思忖片刻遲疑道，仔細觀察皇上的神色變化。她是有心讓老八娶自家同宗的女兒，只是不知皇上是否多心。
“魏國定的女兒嗎？她不是自幼許配給了桂丞相的兒子？”玄慎忽然問，原本微攏的目也睜開放亮。
“也是聽佐兒的母親說，原本是兩家長輩玩笑的言語攀個娃娃親，從未合過八字。這回去白雲觀打醮，道長批個八字說不合。是桂府悔了這門親事的。”皇后不無悵憾。
（本章完）