湘綺失魂落魄地奔回到寺院後禪房，渾渾噩噩，彷彿置身四下白茫茫的一片荒谷，尋不到逃路。看她目光呆滯，靜靜坐在那裡，眼中噙淚。雪狸驚得問：“如何又回來了？才聽點蒼說，你今夜要在前面客棧去通宵達旦的攻讀，以備明日大比的。”
湘綺口中含含糊糊也聽不清是答些什麼，她勉強打起笑容，支撐了桌案起身，跌跌撞撞向裡走，不過行了幾步，就撐了桌案又坐下，只覺雙腿如踩雲端瑟瑟發顫，周身大汗淋漓。
她不語，呆坐定神，只凝視燈盞上那嗶嗶啵啵爆裂的燈花發呆，良久擠出幾個字：“燈花待剪了。”
雪狸一臉疑惑地望着她，只“哦？”了一聲，去拿燈剪。
她忽然看到案上一個深褐色細窄的雕花檀香木盒，小巧精巧，似在哪裡見過。她顫抖了手去拾起，好奇地打開，裡面靜靜躺了那枚點翠金鳳釵，那金鳳栩栩如生彷彿望着她在笑。霎時間她的心在砰砰跳，原本稍平靜下的心又不太平。她猛然起身向窗外望，眼前忽然出現卓柯的身影，定然是他，他心細如絲，那日一同他逛市集，她曾拾起這枚鳳釵左右端詳愛不釋手，但因貨郎一句笑問：“小相公，可是買給家中娘子的？”她頓時羞得尷尬地放下，一臉窘態陪笑離去。想是卓柯看出她的心思，竟然打馬返回市集去買下這枚鳳釵，悄悄放在此處也不親自告訴她，想來也是個有心的。難怪雪狸上回見卓柯送她的首飾，就一把奪過，食指刮個臉兒取笑她道：“嗯，小姐這人未過門，聘禮先下了。”
點蒼端個茶壺迴轉，只說：“二公子曾去過前面客棧尋小爺你。知公子你離去就急得出去尋，只是將這匣子落在咱們客房裡，也不知是不是二公子要送給少夫人的，竟然丟在了咱們這裡。點蒼還以爲二公子去了禪房這邊，就追來這邊，可二公子已經離去了。”
湘綺想，或是她去尋卓柯時，卓柯也來尋她，只是走岔開，卓柯不曾想到她在影醉園等他。湘綺心思繁亂，胡亂地應着，只覺頭痛脹大，她伸手去束束額頭箍發的紗網，就聽點蒼一聲驚叫：“呀，公子的手！”點蒼驚慌失措地湊來看，目光忽然落在她手上。
是她手中的胡刀深深刺入卓柯胸膛，染指的那血染紅了纖纖十指。
湘綺經他
一驚一乍的叫嚷才低頭，猛然見到自己手背上的血污，濺滿衣袖的血漬，襟袍上點點滴滴如雪中梅花瓣一樣濺落，她慌得轉身喝道：“你出去，出去！“
“公子你受傷了？”點蒼關切地問：“可是出了什麼事？”一邊說着，一邊忙取來鏡子給湘綺照，說着：“你自己看呢。額頭上都是血。”
她急促地呼吸，極力去掩飾，深吸着氣，眼淚卻洶涌而出。
點蒼有些慌神，湊到她跟前緊張地問：“出了什麼事，公子莫要嚇點蒼。我去喊雪哥兒去喊人來。”
她勉強笑，用衣袖去輕拭面頰，卻抹紅了面頰。猛然見到那面鏡子，一把搶在手中。是那枚江心百鍊鏡，天下至寶，是卓柯送她的生辰賀禮。彷彿鏡中照見了鬼魅，她手一鬆，那鏡子噹啷啷墜地，鑲嵌在鏡後一枚鴿子血紅寶石墜落，寒光四射。
“哎呦，小心！”點蒼慌忙去拾，在衣襟上擦擦，很是心疼。
湘綺的心卻是緊揪，難過難言。
她記起往日若是受傷，卓柯會一把擒住她的手腕緊張地責問：“還說沒事，你受傷了？”她費力去掙脫，此刻她想到卓柯那含笑促狹的臉，擁她去懷裡時的作弄頑皮。
淚雨傾盆，她忽然問點蒼：“若將刀cha入胸膛，人會死麼？”
“小主，你可是傷在哪裡？”雪狸急得就要去解她的衫子，被她一把推開忍淚道：“是我一位至交好友，受了傷，不說了。”
點蒼也不知發生何事，見湘綺不似受傷，也不追問，一邊生拉硬拽推搡雪狸離去，一邊回頭囑咐湘綺說：“明日科考，公子須靜心以待，其它煩心事等日後再說。十年寒窗，只爭這日。”
屋內清靜，湘綺新潮起伏，她強撐了桌案，看着那面江心百鍊鏡，月光一束反射出刺眼的靈光，她一把將鏡子反扣在案上，定定心神。
貢院，舞弊風波過後，再次開考，反顯得格外平靜。
各地舉子依次入闈，各個神色淡定，彷彿幾日前那場驚心動魄的不快都已淡忘。
湘綺進了號房，腳步沉重，一切仿如隔世。卓柯，她不知他生死如何，可有性命之憂？她手中似還滴淌着他那燙手的滴滴熱血，心中莫名的浪濤波瀾壯闊一波波拍打心頭不得平靜。
她靜靜地展開紙，信手研磨，那硯池乾澀難行，她目光漫無目的地落在桌面不知什麼地方。卓柯的身影映入眼簾，平湖避雨療傷，那場恩愛纏綿，彷彿如夢。清秀的眉目，燦爛如花的笑容，動人的言語，體貼溫柔的舉動，如春風入座，記憶依舊如新，栩栩如生一幕幕重現眼前。曾經的山盟海誓，甜言蜜語，到頭來竟是謊言，甜蜜的騙局，如山谷裡那春雨後漫山色澤美豔的蘑菇，吸引得人採摘，絕美后竟然是奪命的極毒。她想將一切記憶塵封，那記憶卻不由自主跳躍眼前，擾得她頭暈目眩。
猛然收神，卻發現自己的失態。手中漱金墨在乾涸的硯池中空轉，竟然是忘記了點水。
她強迫自己收斂心神準備迎戰，如今贏得此役得意金殿面聖是爲家門雪恥唯一的捷徑。
她胸口起伏劇烈，滿心的懊惱、惆悵、悔恨、尷尬、隱隱怒意……無可言狀，卻繁複地涌上心頭。目光呆滯在卷面上，手卻緊緊捏着那筆桿，彷彿要將筆桿折斷，自己也渾然不覺。
守着答卷，筆花墨彩和了眼淚落下，污了卷，滴去墨海里，隨了墨在點點研磨。
她側頭掩淚，眼前滿是卓柯那讓她愛恨不得的身影，揮之不去。她恨他，更恨自己，明明知是騙局，卻如此不可救藥地愛上她。說什麼此情不渝？山盟海誓到頭來是甜蜜圈套。他口口聲聲稱是有難以告人的內情，卻又不肯實言道出。天下竟然有如此無恥險惡的小人？還空生了一副迷人的面孔。靠近她，呵護她，深黯她步步復仇大計，卻又來害她。蛇蠍之心的賊子，她卻珍視他如知己，險些將自己一生託付了去。淚光瑩潤，心思卻不在筆端，抽抽噎噎地哭了一陣，捲上落筆不過十餘字，卻染得墨色污了試卷，惹得巡場的差役經過時都駐足觀望。
猛然間，眼前出現祖母和母親吊在樑上的冰冷屍體，祖母臨終的吶喊託付，譚家二百餘口悲切的哭聲……她深吸口氣，心裡暗罵自己：“譚湘綺，大仇未報，卻糾纏在兒女情長，你如何對得起譚家落難的二百餘口家人，如何對得住屈死的父母和祖母大人。”又恨又悔，揮手狠狠抽自己一記耳光，肺腑內那個聲音吶喊：“你只有此契機面聖爲家門雪恥，你只能高中魁元去面聖告御狀，才能洗清譚家滿門冤屈！”
（本章完）