胡毅風微開了口，怔怔神遺憾道：“家父尚未及講出那證據的藏匿之處，就於前日慘遭卓柯毒手。”
前日？這幾日卓柯在陪伴她和妹妹錦兒散心解悶，如何分身去殺人？湘綺露出苦笑，脣角帶了幾分無奈，目光就留在胡毅風急迫的面頰上，他似有意澄清冤情，卻手無旁證。
見她不語，胡毅風有些窘迫，無可辯駁般，哀哀道：“姐姐，胡毅風所言句句屬實。你小心提防卓柯呀！”
想當年胡大化不顧一切栽贓父親時，也定是對朝廷講，他所言句句屬實。
她不信，心中在想這胡毅風如何在此時突然栽贓卓柯。想那卓柯，科場舞弊一案也曾挺身而出替胡大化和樑閣老化解危機承擔罪責，如何的胡毅風要誣陷他。不該，如何也不該。父親同定遠侯都曾是開國元勳，當年出生入死輔佐先皇打下江山。父親生前同朝廷官員們都不過是君子之交淡淡如水，而定遠侯也是個不羣不黨，超然世外之人，沙場上奮力殺敵，班師回朝就夜夜笙歌享樂。父親對定遠侯無意親近，也頗贊他那淡泊的心xing。往日無怨，近日無仇，卓柯屢次出手幫她，若是卓柯是那真兇，也不必如此麻煩，早些時就下手順水推舟滅掉她這個犯官之女也就一了百了，何苦生出這些麻煩來？莫不是胡大化同卓柯有宿願？亦或是胡大化有意爲之，讓胡毅風誤會了卓柯。
心裡將信將疑，但畢竟開始疑竇暗生，此案變得愈發的撲朔迷離。
風起自檐角，叮咚鐵馬的聲音，她無奈道：“人死，不得復生，公子好自爲之，還是逃命去吧。若如公子所言，胡大人違心被bi犯案，卻也是犯了律法，朝廷定然會緝拿治罪胡府滿門，你且安置了家人儘快離京安身立命去，是冤案總有真相大白之日。若報仇也不急於一時。”
湘綺想，不論胡毅風的話語是真是假，眼前離她科舉奪魁進宮面聖的時機步步bi近。雖死了胡大化這助紂爲虐陷害父親的歹人，少了證人，但改變不了她告御狀替父鳴冤的心。
胡毅風離去，湘綺喊住他，將手中散碎銀兩遞給他道：“前面是家客棧，各地來的舉子多聚集於此，你隱藏其中不顯眼，速速去藏身吧。”
湘綺心中有事，神色不定，再回去同同科考生們應酬也是心不在焉，只得託辭有事離去。
不知不覺她打馬來到胡府門口，果然遠遠的見到門口來來往往的車轎蒙了青白色的蒙頂，肖府門口滿掛了白幡，絳紗燈蒙上白紙，果然有喪事。府裡哭哭啼啼聲音飄過高牆傳來，哀婉傷情，那痛不欲生的聲音，湘綺想這不過才隔幾夜，就是人鬼殊途了。
湘綺不便上前，就向周圍人打探。
“胡府老爺暴病身亡。”道邊人神秘道，掩口低聲：“胡大化大人似是吃了賄賂，被朝廷追查，怕藏不住，畏罪服毒自盡。這不義之食吃得多了，就難免撐死。”
“唉，看似老實本份的一個人，謹小慎微的，人不可貌相。”有人議論。
“離地三尺有神明，人在做天在看，不要做昧心事，吃昧心錢。”路人感嘆。
湘綺正在人羣中徘徊，心裡掂量此事暗自思忖，冷不防一馬從身後而過，一手猛拍在她肩頭。
她驚得回頭，尚未看清人，那手鉗住她胳膊不容分說用力一提，將她甩去馬上，策馬狂奔，是卓柯。
他緊緊束住她的身體，風馳電掣般狂奔而去，馬行鬧市絲毫不減速度，反慌得湘綺大聲提醒他小心。
馬行一路到了山間平湖那茅草亭，如今已被修葺一新，新鋪陳的茅草毛絨絨的，一眼看去各位的溫意。亭間多擺置了一張石桌，幾個石杌，卓柯也不肯坐，臨風而立望着那平湖道：“胡大化死了。”
湘綺不想他開口第一句話竟然是如此，始料未及，一時不知如何作答。她打量卓柯，眼前人似變得陌生，她滿心都在思忖胡毅風的話，難道卓柯是自己的仇家？這也太過匪夷所思。
卓柯已經官復原職，胡大化卻一人頂下所有的罪責“自盡”，其中的玄機無人能知道。
卓柯嘆氣道：“可惜得緊，胡大化學問是大好的，就是人膽小怕事了些。收受賄賂作奸犯科怕也是身不由己，卻因風聲四起嚇破膽死了，那銀兩，生不帶來，死不帶去的，不知他爲何貪污這些許的銀子，因財害命。”
湘綺只笑望着卓柯，那神情滿是戲弄，笑容似乎僵持。卓柯口若懸河談論胡大化之死，或是感慨萬千，或是臨風傷懷，終於發自肺腑嘆息一聲道：“事情蹊蹺，我也不大信，可鐵證如山，他自己臨死也親筆寫下認罪供狀，求皇上念在他伏法認罪曾爲朝廷賣命的君臣情分上，饒他留下枝血脈。試想，誰會討死滅族的罪過去認下如此大罪呢？且不說旁的，家中斬的斬，流的流，幾名小妾怕是要賣入勾欄，那胡府二公子今年十四歲，生得鍾靈毓秀的，聽說文章錦繡，是個才子，胡府的門楣，日後一心要去當宮裡太傅，如今怕只能入宮做太監了。”說罷搖頭嘆息，湘綺卻毫無笑意，心裡異樣沉重。
此事，胡大化不該是主謀，他死前，那種猶豫遲疑，彷彿有無比苦衷。
“也是我自作自受，還替他百般周旋，誰想他竟來害我。胡大化被大理寺收審，竟然反口咬定是我借鴿子泄露試題給高升客棧的你，所以你的答卷有備而來，文辭皎然，憑那文章若不作廢，怕該是一甲不在話下。”
湘綺聞聽大怒，反是被羞辱，她憑得是滿腹才學纔有錦心繡口，如何說她是靠舞弊才得的魁首？
見湘綺不語，只望着他若有所慮，卓柯忿忿道：“哪裡真有賊喊捉賊的，好歹是你舉報的鴿子泄露試題一事。只是此案牽扯衆多，胡大化一口咬定是我，得以被大理寺赦免回府，反害我被傳訊盤問。這倒也罷了，我知他定然受人指使，他竟然約我出來恫嚇我，說要將你罪臣犯女女扮男裝入闈混跡科考一事揭發出來，治你欺君之罪。”卓柯說到此心潮起伏，言語憤慨。忽然轉向湘綺質問：“湘兒，可是你自己魯莽去尋過他？如何她知道你是女兒身，還查出你是罪臣之女，是在逃的官奴？”
（本章完）