十月是收穫的季節。
風調雨順，國泰民安。在靠天吃飯的時代，永樂十年算得上好年頭了，這一年，大江南北，既沒有嚴重的旱，也沒有嚴重的澇，老百姓的日子過得很安穩。
因而，這幾天在早朝上，歌功頌德的話也非常的多。老天爺這麼照顧，自然是皇帝做的好，得到了上天的惠顧。
天災當然不是人力可以避免的，但是疏通京杭大運河，加固黃河、長江水域沿岸的堤壩，讓小災害帶來的損失儘量減到最小，這確實是永樂帝的功勞。
朱隸知道永樂帝因爲送孩子們出洋的事情還在生朱隸的氣，因而在早朝上，也跟着大家一起歌功頌德了幾句，永樂帝聽到別的大臣的頌歌，臉上淡淡的沒什麼表情，可聽到朱隸的頌歌，不僅沒露出笑容，反而很厭惡地看了朱隸一眼，沒等朱隸的話說完，起身就走，一旁的大殿太監急忙高喊：“皇帝退朝!”
衆朝臣連忙跪下高呼：“聖上萬歲萬歲萬萬歲”
只有朱隸嘴角帶着一抹笑站着，望着永樂帝離去的背影。
永樂帝高興也好，不高興也好，只要有表情，朱隸就算成功了。
果然沒多久，永樂帝身邊的小太監拿着拂塵，小跑着過來，宣朱隸到上書房覲見。
朱隸走到上書房門口，正遇到宮女用托盤端了一壺茶走過來，茶壺雖然蓋着蓋，朱隸卻聞到了熟悉的洞庭香氣。
每次朱隸到上書房，永樂帝都會吩咐上一壺洞庭香。
朱隸接過宮女手的托盤，推開了上書房的大門。
打着手勢讓內官和宮女們退下，朱隸走到坐在書案後面的永樂帝面前，倒了兩杯茶，一杯遞給永樂帝。
“你也學會歌功頌德了？”十天了，永樂帝終於跟朱隸說話了，雖然臉陰的能下雨，語氣也十分冰冷。
“皇上，阿四是那種人嗎？阿四說的可是真心話。”朱隸已經很久沒有在永樂帝面前自稱阿四了，自從被永樂帝賜封了王爺，朱隸跟永樂帝說話，同跟燕飛等人說話一樣，以我自稱，三、四十歲的人了，在自稱阿四，朱隸覺得雞皮疙瘩能掉一地，自稱末將、微臣，永樂帝不愛聽，自稱朱隸也不好，跟永樂帝的名字太相近了，永樂帝不介意，朱隸不能不自覺。
不過今天，爲了讓永樂帝消氣，雞皮疙瘩什麼的，也不在乎了。
“真心話？是否生水災、旱情，豈是朕能控制的？”永樂帝冷哼一聲。
朱隸真心地笑了，永樂帝如此清醒對待自己的身份，沒有相信自己真是什麼真龍天子，確實很難得。
“笑什麼？”永樂帝的聲音仍然嚴厲，臉卻繃得不是那麼緊了。
“皇上，這幾年興修水利，加固堤壩，疏通運河，有效預防了災害的生，這的確是您的功勞，我不說，歷史也會爲您記上這一筆的。”朱隸淡定的目光望着永樂帝，他知道這一句話是說到永樂帝的心坎裡了。
一個帝王，在位一世，追求的就是在歷史上留一個英明君主的名聲。
永樂帝掃了朱隸一眼沒說話，端着茶杯輕啜一口，心暗暗嘆了口氣。
他對朱隸真是動不起真怒，朱隸總是能看出他心最想要的東西，也總能三言兩語地就讓他的怒火消弭於無形。
“朕要舉辦一場秋圍，定在三天後，你帶着孩子來參加吧。”
“是。”朱隸點頭。永樂帝兩、三年沒有舉辦秋圍了，今年這一場秋圍，明顯是爲了朱隸即將出國的三個孩子辦的。
望着永樂帝略顯蒼老的側面，朱隸心輕輕一嘆，永樂帝是真捨不得三個孩子，甚至比朱隸更甚，這也許是因爲永樂帝視朱隸亦弟亦子，對三個孩子有隔輩親的感情。
如果不是不得已的原因，朱隸也不想讓孩子這麼早出去。
南京附近原本並沒有什麼獵場，永樂帝登基後，特命人在紫金山尋了一塊獵場，飼養一些獵物，供永樂帝休閒打獵。
今年的秋圍，比往年任何一次規模都大，在京的武將都參加不說，還帶了大批的臣，而且特許後宮和大臣的夫人及子女們隨行，幾乎是整個京城的王公貴族全體出動，使得御林軍和錦衣衛如臨大敵，早早就將京師通往圍場的道路警戒了起來，好在這段路也沒有多長，如此大張旗鼓，非但沒有引起百姓的不滿，反而讓大家無限好奇。
永樂帝騎馬走在最前面，緊隨其後的是朱隸和朱高煦，太子朱高熾也來了，坐着轎子跟在後面。
張輔、房寬、鄭和等諸位將領再後面一些，接着是武百官和後宮、王妃及皇孫公主們，最後是各位大臣的夫人子女。長長的隊伍拉出了足有一里，沿路站滿了圍觀的百姓，一個個臉上的表情極爲興奮。這些王公貴族平時絕難見到，今日皇帝、王爺、官、武將們多數都騎馬，其他人雖然坐轎，但轎簾都是極薄的，能隱隱約約看到坐在裡面的夫人佳麗。
一陣陣山呼萬歲聲過後，是無盡的喧鬧聲，百姓們跟過節似得，開心地說笑着，指點着，朱隸忽然想到了盛世二字，這兩年天下在永樂帝的治理下，稱得上盛世了。
圍場的入口在東北角。圍場佔地面積不足百畝，跟永樂帝在北京的圍場比起來，這是個非常小的圍場了，加上今天來的人多，很快圍場到處都能看到飄動旗幟，皇孫和公主們更是不甘寂寞，在允許夫人和孩子們活動的東面和南面，幾乎每個角落都能聽到喧鬧聲。
這些聲音裡最突出的聲音有兩個，皇宮裡的宮女和內官們都很熟悉這兩個聲音，在過去的幾年裡，這兩個聲音代表的不僅是開心鑰匙，也是隨時都有可能闖禍的魔星。
朱麒和朱麟自三天前知道要參加秋獵起，就處在極爲興奮的狀態，專門爲他們兩人特製的小弓箭，被他們早早翻出來擺在了最顯眼處。並且每天練習一個時辰，兩個人還私下約定，比賽在秋圍上誰打得獵物最多。
今日一早，兩個人早早就穿着妥當，一身新作的獵裝，穿在二人身上，倒顯得兩個人頗有一番小小男子漢的氣概。
許是一個鍋裡吃飯的緣故，十年來，兩個人的仍然一般高，穿上同樣的衣服走出去，不知情的人真以爲他們是雙胞胎。
一進圍場，兩個人就開始撒了歡地跑，把跟着他們的幾個宮女和內官遠遠低甩在了後面，好在圍場本就是人工豢養的獵物，沒有什麼猛獸，儘管如此，爲了皇帝的安全，在圍場的四周仍然佈滿了御林軍，因而宮女和內侍們倒是不用擔心朱麒和朱麟的安全。
獵物都是豢養的，沒有什麼野性，武將們對於打這些連逃跑都不會的獵物不感興趣，官對打獵本身興趣不大，因而每次打秋圍，成了君臣聚會，永樂帝和大臣們放鬆身心的時刻，能不能獵到獵物成了次要的了，大家隨便打幾個野味，等待晚上的篝火大餐。
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如果有朱隸參加秋圍，那篝火大餐是絕對讓人期待的，因爲朱隸會露出他那一手燒烤絕技。
知道今年的秋圍很大程度上是永樂帝爲朱隸舉辦的，也知道朱隸晚宴上必然會爲永樂帝露一手，朱隸的燒烤手藝早已傳得神乎其神，因而沒吃過朱隸燒烤的人，都露出了期待的目光。
吃過的人，已經開始咽口水了……
鄭和自第一次下西洋後，又連續去了兩次，但永樂帝暗交代給鄭和的任務，尋找定顏丹，鄭和卻沒能完成，永樂帝雖然很失望，卻沒有責備鄭和，定顏丹本就是可遇不可求的，鄭和找不到，只能說明皇后與定顏丹無緣。
朱隸卻不這麼認爲，與永樂帝走在徐皇后生前常去的宮後苑，朱隸低聲問永樂帝：“還記得姐姐的樣子嗎？”
永樂帝微微頷，徐皇后去世五年多了，永樂帝每每想起，徐皇后微笑的容顏依然清晰。
朱隸也點點頭：“我也是，只要一想姐姐，姐姐就出現在我面前。”
永樂帝忽然明白了朱隸的意思，定顏丹，早已被思念徐皇后的親人們服下，徐皇后親切、嫺淑的容顏，永遠留在了親人們的腦海。
鄭和第三次從西洋回來，是永樂九年七月，當時朱隸正在交阯。鄭和安排好船隊，便向永樂帝請求希望能回雲南老家一趟，順道去交阯看看朱隸和燕飛，鄭和與朱隸和燕飛也有好幾年沒有見面了，知道燕飛失憶，鄭和更加惦記。
然而不巧的是，鄭和到交阯時，朱隸已經離開了。
與燕飛的見面，讓鄭和哭笑不得。燕飛已經完全不記得鄭和，張輔將鄭和介紹給燕飛時，燕飛對鄭和下西洋的壯舉大大誇獎了一番，然後居然開始問起燕飛的事情，因爲朱隸曾對燕飛說過，他的兄弟燕飛跟着鄭和下西洋了。
鄭和小心翼翼地回答着燕飛的問題，不時地偷偷看一眼坐在一旁的張輔，生怕那一句話說錯，心更是深深地理解朱隸的感受，被至親的人遺忘，那種痛是來自心底的。
鄭和回到南京後，朱隸只是給鄭和留了封信，人已經到了北京。
今年一確定朱隸到南京的時間，鄭和就開始着手安排自己的工作，即將南下，要做的事情很多，但鄭和還是早早地都安排妥當，朱隸一到南京，鄭和直接就住進了京王府。
“還記得金貝爾公主嗎？前年終於和阿杰成婚了。”鄭和騎馬立在朱隸的身側，低聲說道。
這幾天鄭和同朱隸絮絮叨叨地在說一些西洋的事情，只是事情太多了，總是有落下的。朱隸和鄭和二人也不在意，想到哪裡說哪裡，其實兩個人是借西洋的事情，感受着難得的相聚。
鄭和這些年大部分時間都在海上，這次再走，和朱隸又將有好幾年見不到面。
“對了，船隊經過臺海海峽後，還能看到那兩條鯨魚，每次船隊出海，它們都會跟幾天，回來的時候，它們也會來接，我們爲那兩條鯨魚起了名字，一條叫珠珠，一條叫燕燕。”鄭和看着朱隸笑道。
朱隸臉色故意一沉：“居然拿我和燕飛打趣，你們好大膽。”
“四哥，真是很懷念和你和燕大哥在船上的日子。”鄭和說着，聲音有些沙啞。
朱隸也感到心頭一堵，燕飛做了一年的布政使了，楚暮雖然經常有信來，朱隸還是免不了惦記。以燕飛原來的性格，是不願意做布政使的，失憶後的燕飛雖然沒抱怨什麼，但朱隸依然能從楚暮的信，看出燕飛偶爾煩悶的情緒，其實讓燕飛做布政使，一是燕飛的王子身份，在交阯有安撫民心的作用，另一點也是怕燕飛來找朱隸，燕飛大腦的蠱蟲，經過一次恢復記憶後，總是不算穩定，因而在吳翰和陶鴻泰的商量下，石小路遲了一年去交阯與燕飛團聚，而這之前，吳翰和陶鴻泰已然做了不少鋪墊工作。
但燕飛是絕對不能見朱隸，楚暮寫信說，燕飛聽到有關朱隸的事情，時常會呆，因而他們現在都儘量避免不提到朱隸，就連沁香園，也因爲這個原因，早都轉手了。
沉默了一會，鄭和又說道：“仏倫小王子目前也在歐洲學習，囡囡和朱麒朱麟過去，說不定能見到他。”
仏倫是佔國的小王子，當年同他哥哥博倫一起，跟着第一次下西洋的船隊來到大明朝，並在大明朝的皇宮居住了兩年。朱隸北上修築皇宮，將囡囡留在了宮裡。
仏倫是跟着朱隸回來的，囡囡是朱隸的女兒，兩個人的身份雖然都很尊貴，但兩個人都不是皇宮的人，又年齡相仿，因而兩年，兩人結下了深厚的友情。
朱隸看了鄭和一眼：“這麼說什麼意思？”
“仏倫那孩子不錯，也很喜歡囡囡。”仏倫仍然隨同鄭和的船隊回國的，在船上恐怕被鄭和套出了什麼。
朱隸嘿嘿一笑：“兩個孩子會怎麼樣，不是你我能干涉得了的。”
鄭和聞言詫異地望向朱隸，婚姻大事自然是父母之命，媒妁之言，朱隸是想讓孩子自己做主？
果然朱隸立刻敲實了鄭和的想法：“婚姻的事情，還是孩子們自己做主吧。”
鄭和的表情更詫異了。
朱隸微微一笑，知道跟鄭和也解釋不清楚，一拉馬繮：“我們到那邊看看去。”
沈潔不是第一次參加秋圍了，小芸和索菲亞是第一次參加，索菲亞還會騎馬，小芸是一點不會，讓她坐在馬上，她都會害怕。
沈潔也不勉強她，在永樂帝賜給的帳篷前，指揮下人鋪了一大毯子，將帶來的食品都拿出來擺在毯子上，不能騎馬，那就野餐好了。
準備妥當，沈潔四處望了一下：囡囡跟一羣大臣們的女兒在嘁嘁喳喳地說着什麼，似乎講得很興奮，小芸被幾個命婦圍着，沈潔知道一定又向小芸討教製作果汁飲料的秘方，沈潔現小芸在釀造上頗有天分，朱隸隨手配置的飲料，不僅在小芸手裡揚光大，而且小芸竟然觸類旁通，開始試着釀製果酒了。
索菲亞在精心製作這她的蛋糕，明朝沒有烤箱，索菲亞卻有本事，弄了一個簡易的，效果倒也不錯。
朱麒朱麟在不遠出的樹林，偶而還能看到他們靚麗的獵裝。
沈潔想了一下，擡腿象朱麒朱麟的方向走去，這兩個小子自昨天晚上就沒有好好吃飯，早該餓了。
朱麒和朱麟一人那一把小弓箭，開始還有模有樣的尋找獵物，漸漸的興趣轉移了。兩個人開始比誰射的遠，誰射的準，沈潔過去時，兩個人正爭得不亦樂乎。
“沈娘，你評評看，是朱麟射得準，還是我射得準？”見到沈潔過去，朱麒搶先說道。
沈潔順着朱麒的手指方向看過去，見五丈外，兩隻箭並排插在樹上，間幾乎沒有空隙。
“那一支箭是你射的？”沈潔彎腰問道。
“右邊那隻，朱麟先射的，我後射的。”朱麒解釋道。
“要這麼說，還是朱麟射的準一點？”沈潔評價道。
“爲什麼，如果沒朱麟的那隻箭，我也能射到那個地方，朱麟耍賴，沒開始就射了。”朱麒撅着嘴說道。
“要是這樣說，還是朱麒射的準。”沈潔成了順風草，又把支持的力量加在了朱麒身上。
朱麟不願意了：“我沒提前，是朱麒動作太慢。”
“是你提前了。”
“是你太慢。”
“你提前了”
“你太慢”
沈潔毫無意外地看着兩個人有吵了起來。
如果哪一天沒有聽到朱麒和朱麟吵架，太陽都不會下山。
“別吵了，朱麒你去把箭拔下來，你們兩個在沈娘面前再比試一次。”沈潔最後裁決道。
朱麒閉上嘴，狠狠地瞪了朱麟一眼，邁開小腿向那棵樹跑去。
箭插在樹上插得很牢固，朱麒拔了半天沒有拔下來，沈潔走過去幾步準備幫忙，見朱麒已然拔下了箭，邁開小腿向沈潔跑來。沈潔便停下腳步等着他。
就此時，驟然聽到一聲異響，沈潔下意識地扭頭望向聲響出的方向，卻霎時驚出一身冷汗。
一隻利箭正破空射向跑過來的朱麒。
沈潔想都沒想，一個魚躍，一把抱住了朱麒……