寧父和寧老二揣着夠他們兩人吃大半年的糧食的欠條，心中感到從來沒有的踏實，他們覺得他們從小到大還沒有這麼富有過。 這種踏實，不僅僅是有了夠他們吃大半年的白米，還把寧三妹嫁給了古葉舟這個有本事而又好心的人。就算他們把這大半年的糧食吃完了，他們不相信古葉舟會眼睜睜看着他們餓死。
當然，他們也不希望光是靠別人的救濟，要是能自己過上好日子，豈不是更好？
所以，跟寧三妹分開之後，兩人便開始商議如何用這大半年的糧食置換土地。商量好五碗米換一畝地。不過不能把糧食帶着身上，最好讓那些用田產換糧食的人，去米商那裡拿，這樣最安全。
於是，他們兩人又折轉回到了米商邱富足家。跟邱富足說了他們想好的辦法。人家的糧食，人家想怎麼處理那是人家的事情，邱富足自然言聽計從。當下叫來帳房，把兩人寄存在他們這的糧食只留下兩個月的口糧之外，其餘的，全部開成了米票，每一張代表一小碗米。把開了的米票從他們寄存的糧食中扣除，重新開了欠條。
他們揣着一疊的米票，回到了城隍廟。
他們最先找到了他們村裡已經餓得奄奄一息的齊伯一家人，齊伯家是自耕農，全家有四畝上等水田。低聲對他說：“齊伯，別說我不照顧你，我有一些大米，想拿出來接濟一下你們，要不要？”
躺在地上的齊伯兩眼放光，一下子從地上爬了起來，哆哆嗦嗦道：“要！要！多謝兄弟！多謝救命之恩啊。”
“不過，我的糧食不能白給，用你家的田產換，行不行？”
“啊？”齊伯表情複雜地望着他，“怎麼個換法？”
眼看着家裡已經餓的不行了的時候，齊伯就想到過賣掉田產。可是很多人都在打這個主意，都在賣自己的田產，所以田產降價降得很厲害，而且沒有什麼人買，一時半會賣不掉。現在寧父願意用糧食置換，當然是既驚喜又傷心，田產是他們最後的家當了。田產要是賣掉，以後的日子就真的不知道怎麼過了。不過。現在也只有顧眼前。先過了眼前這道難關再說。
寧父左右看了看，低低的聲音道：“我在米邱富足家存有很多的糧食，他開了一些米票給我，一張米票一碗米。我用五張米票換你一畝地，總共四畝田產二十碗米！夠你們家吃一陣的的了！怎麼樣？”
這個價可比現在市面上的田產價還要低得多，在田產賣不掉的情況下，齊伯已經沒有選擇。雖然，這二十碗米熬成粥，也就夠一個一家人吃十天的。可是。他們餓了那麼些天，齊伯的兒子已經餓死了，沒有力氣拿去埋，就放在了城隍廟的院子牆根低下。讓風雪掩埋了。現在，剩下的家人也都已經不行了，等着糧食救命，沒有辦法。也只能咬牙換了。
齊伯痛苦地點點頭：“好！換了！”
寧父伸出手：“田契！”
齊伯哆哆嗦嗦從懷裡摸出一個藍布包裹，打開了，取出四張契約，這是他們家四畝地的田契。遞給了寧父。
寧父把田契接過，也悄悄地取出二十張米票，遞給了齊伯。齊伯顫抖着手接過。仔細看了，叫上一家已經餓得搖搖晃晃的家人，在吃食的召喚下，掙扎着來到米商家，置換了二十碗米，也就一小袋，拿着躲到一個角落。生火熬米粥，全家喝了，身子終於感到了一些的溫暖。
而寧父和寧老二兩人繼續尋找着目標，兩人是分開進行的。把村裡幾乎所有的自耕農都找遍了，換下了好些個自耕農的田產。一下子，他們懷了的田產已經有厚厚的一大疊了。接着，他們又開始找鄰村的人置換，一直到把懷裡所有的米票都全部換成了田產。 當然，他們現在還剩下的糧食，便知有兩個月的口糧了。
兩人正興高采烈地躲在一個角落裡清點田契，忽然看見城隍廟裡很多災民都在搖搖晃晃的往外跑，冒着漫天的大雪，往城隍廟門外走，不由吃了一驚。
正張皇望着不知發生了什麼事情，寧老二看見有個熟悉的身影正跌跌撞撞從他面前跑過去，急忙一把拉住，卻是羅家財的媳婦，問道：“你們幹啥去？”
家財媳婦一臉興奮：“聽說朝廷下撥的賑災糧已經到了，趕緊的去衙門口排隊領粥啊！”說罷，使勁掙脫了他的手，東倒西歪地跟着人流往院子外門跑。
寧父兩人已經有了吃的，聽到這個消息也沒有很興奮，反倒是有些僥倖，幸虧已經先脫手了。要是等到現在，只怕救濟糧一下來，就不能這麼順當地換到這麼便宜的田產了。
兩人坐在城隍廟沒有去，不一會，城隍廟各個大殿裡都已經沒有什麼站着的人了，只剩下橫七豎八躺在地上的已經餓得奄奄一息不能走的，還有那些已經死了但是家人沒有力氣擡出去掩埋的屍體。散發着一股的屍臭。
這時，寧老二道：“要不然，咱們也去看看吧，左右無事。若是能領到賑災糧，那不是又可以賣了換田產嗎？”
“好！”寧父點點頭。
兩人也冒着大雪來到了縣衙。
縣衙門前的大壩子上已經滿滿的都是來準備賑災糧的災民。可是，縣衙的大門被緊緊地關着，門口站在一排排的衙門捕快。而高牆上，衙門的弓箭手站在靠在牆上的梯子上，手裡拿着弓箭，緊張地望着這人山人海的災民。
縣衙的捕頭阮淡站在大門口，高聲地一遍遍的叫着：“鄉親們！各位鄉親們！大家不要聽信謠言，朝廷的賑災糧還沒有到，要是到了，我們會安排發放的，可是現在還沒有到，掌印的縣尉老爺已經三番五次的發出緊急公文催了，可是朝廷正在剿匪，一時半會還拿不出那麼多的糧食，因爲不是我們這一個縣遭災，全國很多地方都遭災了，都是一連十多天的暴雪，很多的人都沒有吃的。所以，需要賑災的地方很多，一時來照應不到咱們縣，不過鄉親們請放心，縣尉老爺愛民如子，一定會替大家爭取到糧食的！現在賑災糧還沒有來，大家不要相信謠言……”
他這番話，讓災民滿臉的希望又暗淡了下去。嗡嗡地議論着。這時，人羣中突然有人高聲叫道：“有人看見了賑災糧昨天晚上進城了，進了衙門了！”
又有人高聲叫道：“沒錯！我親眼看見的，馬車上裝着一袋袋的糧食進城的！”
“衙門不發放賑災糧，難道想餓死我們大家嗎？”
這一下，災民又跟煮沸的開水似的鬧了起來。阮淡的聲音便再也聽不見了。
阮淡看見已經漸漸失控的災民，臉色都變了。這時，有人擠了過來，到了他臺階下，邁步就往上走。阮淡驚恐地抽出腰刀，叫了一聲：“站住！你要幹什麼？”
那人站住了，擡頭道：“我是秀才古葉舟，捕頭不認識了嗎？”
阮捕頭定睛一看，果然正是古葉舟。趕緊的把腰刀還鞘，抱拳道：“原來是先生。有事嗎？”
“嗯！我找縣尉大人，有總要的事情稟報。可以進去嗎？”
“可以可以！當然可以，我領先生去。——開門！快開門！”
衙門打開了，古葉舟邁步進去，阮捕頭隨即也跟了進去，又吩咐把大門關好，不準一個人進來。
阮捕頭抹了額頭一把冷汗，道：“這些個泥腿子，當真是操蛋！也不知道是誰把消息透露出去的。”
古葉舟心中一動，瞧着他：“衙門賑災糧果真已經下撥了嗎？”
阮捕頭有些後悔自己說漏了嘴，不過想着古葉舟是秀才，是縣太爺的門生，也算是衙門的人，倒也不必瞞着，便低聲道：“是到了，到了好幾天了。不過，縣尉大人說了，不着急着發。——這件事是絕對的秘密，先生可千萬不能告訴任何人！以免引起民變！”
古葉舟道：“我自然不會說。不過，既然糧食都已經到了，爲什麼不發放賑災呢？”
“這個……，我就不太清楚了……，嘿嘿，這都是縣尉大人的意思。”
“嗯，那我的一百多貫賞金，也下來了嗎？”
“這個……，實不相瞞，早就下來了，只是縣尉大人也說了，暫時不發放。”
“爲什麼？”
“小的不清楚啊。”
說話間，已經到了簽押房。暫時掌印的譚縣尉就在這辦公。不過，此刻他也是緊張地站在門口，望着大門方向，擔心災民衝進來。
遠遠的看見阮捕頭領着個人過來，到了近前看清了，原來是本縣的秀才古葉舟。作爲縣衙的二把手，他當然認識所有的縣裡所有的秀才，包括古葉舟。不過，靈魂附體的古葉舟卻不認識他。
幸好阮捕頭先上前拱手道：“縣尉大人，古先生求見，說是有重要的事情稟報。”
譚縣尉看了古葉舟一眼，點點頭：“好，屋裡說話！”
兩人進了簽押房坐下。僕從上茶，然後退了出去，把房門掩上。
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