孫夫人微微擡眸，低低看了宛儷寧一眼，又低垂下了眸子，不再言語。對於宛儷寧的來意，她心裡自然是清楚的，只是如今的形勢已經很明朗，沈貴妃已然失勢，被打入冷宮之後斷沒有再出來的可能。如今，她們沈家所能做的，只是想盡一切辦法同沈貴妃母女撇清關係。斷不能讓她們連累到整個丞相府。
宛儷寧低眸思忖了一會兒，又泫然欲泣道：“外祖母可知儷兒如今過的是怎樣的日子？”
孫夫人輕輕笑了笑，恭謹應道：“公主乃是金枝玉葉，自然是妾身可望而不可及的日子。”
宛儷寧眸中一黯，又道：“儷兒如今，已然不再是當初的二公主了。”
孫夫人躬身道：“公主說笑了。”
宛儷寧見孫夫人始終是一副拒她於千里之外的模樣，心內早已滿是憤恨，只因尚記得寧妃的囑託，因而不曾翻臉罷了。旁邊的花叢中傳來幾聲說笑之聲，伴着環佩叮咚，一陣香風由遠及近地往這裡來了。宛儷寧凝神聽着，聽見其中有杜夫人的聲音，眸中一暗，心內一橫，“噗通”一聲竟跪倒在孫夫人面前，帶着哭聲道：“求外祖母念及骨肉之情，請外祖父入宮求求父皇，將我母親從冷宮裡放出來。冷宮淒冷寂寞，我母親已然病倒，若是再不將她放出來，只怕生命垂危，縱使她並非是外祖母的親生女兒，卻是自幼養在您的膝下，待您亦如親生母親一般敬重，求外祖母救她一命啊！”
孫夫人見了，心下一蒙，腦中竟是一片空白，目瞪口呆地看着宛儷寧，竟忘記了稍側一下身子，生生地受了她的大禮。
杜夫人帶着王安人、鄧宜人及一個衣飾華貴的俏麗少女轉過花叢，停在了宛儷寧身後，見此情景，更是一驚，當下也來不及閃躲，只得直勾勾地看着她們。
“二姐姐……你……這是……怎麼了？”
開言的是隨在杜夫人身邊的少女，只見她不到豆蔻年華，生的是眉清目秀、脣紅齒白，儼然一個美人坯子，正是舒妃新收的義女宛惠然，聽聞外祖母入宮爲皇后娘娘賀壽，專門趕過來相伴左右的，如今竟見了此等情景，怎能不大吃一驚，快步上前去將宛儷寧扶了起來，柔聲問了幾句。
宛儷寧擡眸看着她，眸中清淚盈盈，看上去說不出的可憐，低聲抽泣着，一句話都說不出來。
孫夫人這纔回過神來，對宛惠然行了參拜之禮，又與杜夫人見了平禮，一時之間亦覺得有些尷尬，乾笑了兩聲，也並未開言。
倒是杜夫人，略微沉吟一會兒，便已明白了方纔發生之事，便也沒有出聲。
心直口快的王安人在一旁看了一會兒，忍了又忍，卻終究忍耐不住，脆生生開言道：“祖母總說我不懂規矩，我是年齡略小一些，素日也自在慣了，但我也知道尊卑有別，無論如何都不能讓公主跪着罷。”
宛惠然在一旁附和，道：“是啊，嫂嫂說的極是。”
宛惠然也是極爲單純善良的性子，在她入宮前，生母端親王妃就曾囑咐過她，定要好生同宮裡的姐姐、妹妹們相處，她便牢牢地記在了心裡。入宮之後，宛湘寧已經出嫁不在宮裡住了，宛瑤寧同宛佳寧都是極爲親善可愛的性子，對待她也是極好的，唯有宛儷寧並不經常見到。自從沈貴妃出事之後，她倒也曾見過宛儷寧幾次，見她總是一副楚楚可憐的模樣，心裡亦是感慨萬分，對她甚是同情，便總會趁着舒妃歇息的時候偷偷跑到映霞宮裡去，給宛儷寧送些衣食之物，漸漸的同宛儷寧也親密起來。舒妃對此並非不知，只是也曉得宛惠然心思純良，因而便也不加阻止，只由着她去罷了。
宛儷寧聽了，轉頭看了看王安人，垂眸苦笑了一下，道：“謝謝這位嫂嫂之言，只是儷寧知道如今早已不復從前的境地，不敢奢求太多，亦不曾將自身當做過公主之尊了。”
杜夫人聽了，淡淡一笑，輕聲道：“公主說笑了，公主仍是公主，罪不及父母家人，貴妃娘娘所犯的過錯，無論如何都無法怪到公主頭上，您仍同從前一樣，是這皇宮內尊貴的公主，此事並不曾變。”
宛儷寧聽了，心內一熱，眼中一酸，險些滴下淚來，紅着眼圈看着杜夫人，哽咽道：“多謝夫人寬慰。”
宛惠然見了，取出帕子爲她拭了拭眼角的淚，柔聲勸慰道：“姐姐不要傷心，縱使孫夫人不念骨肉之情，姐姐還有我們呢。”
王安人亦在一旁清脆應道：“是啊是啊，依我看來，宮裡的這幾位公主都是極好的。”
杜夫人聽了，微微側身，同鄧宜人對視了一眼，輕輕嘆了口氣，又一同看了王安人一眼，並未開言。
在御花園發生之事，不知怎的竟傳進了坤月宮裡，不僅蘇皇后知曉了，就連進宮賀壽的中午誥命夫人亦知曉了，不禁議論紛紛，皆道二公主當真是可憐的緊，沈貴妃一旦失勢，便成了爹不疼娘不愛的孩子，亦不曾有人關心過她的終身大事。
蘇皇后聽見了，雙眼微眯，旋即又恢復如常，對芳苓、芳若吩咐道：“今兒是個好日子，聽說沈貴妃在冷宮裡病了，你們去請太醫過去瞧瞧，順便送些衣食用度過去，萬不能渴着餓着她，曉得嗎？”
芳苓、芳若應是而去。
衆夫人見了，紛紛稱讚皇后賢良豁達，待人親厚，不愧是母儀天下的國母風範。
是夜，坤月宮裡擺上了戲臺，爲蘇皇后賀壽。乾德帝批閱好奏摺，專程趕來坤月宮裡同皇后一同看戲，足見對皇后的一片深情，亦讓在場的許多誥命夫人甚是欣羨。
戲臺上，仙霧繚繞，瑤池仙子們着綵衣彩裙，伴着落花翩然而出，爲王母賀壽。
“瑤池奉了聖母命，回身取過酒一樽。進前忙把仙姑敬，金壺玉液仔細斟。飲一杯來增福命，飲一杯來延壽齡。願祝仙師萬年慶，願祝仙子比那南極天星。霎時瓊漿都傾盡，願年年如此日不老長生……”
蘇皇后看上去情緒極佳，伴着鼓樂輕輕應和着節奏，脣角邊是掩不住的笑意。
乾德帝側眸看了看她，輕聲問道：“聽說，你今日專門關照了沈貴妃？”
蘇皇后神色一凜，轉身看着乾德帝，應道：“是，聽聞她病了，臣妾想着，今日是臣妾的生辰，總不好讓她獨自在冷宮裡悽苦度日，便讓太醫過去看了看她，尚未稟告陛下，還請陛下恕罪纔是。”
乾德帝笑着揮了揮手，毫不在意地道：“不必如此，朕不過隨口問了一句。不過，皇后心地善良，倒是朕的福氣呀。”
蘇皇后一怔，凝眸看着他，並未再開言。
“壽筵開處風光好，爭看壽星榮耀。羨麻姑玉女並超，壽同王母年高。壽香騰壽燭影高，玉杯壽酒增壽考。今盤壽果長壽桃，願福如東海得壽比南山……”
乾德帝凝神聽了會兒戲，又道：“儷寧的年紀也不小了，不過今年便要及笄，她的婚事，還要勞煩你多費心了。”
蘇皇后一怔，旋即笑了，溫然道：“是，臣妾身爲嫡母，自是要費心的，請陛下方心。”
乾德帝笑道：“你費心，朕自然是放心的。”
“青鹿御芝呈瑞草，齊祝願壽彌高。畫堂壽日多喧鬧，壽基鞏固壽堅牢。京壽綿綿樂壽滔滔，展壽席人人歡笑。齊慶壽誕中祝壽間妙……”
坐在孫夫人身側的嫡孫女兒沈芳信覺得臺上的戲碼甚是乏味，又想起方纔在御花園發生的事情，側眸看了看孫夫人，低聲問道：“祖母方纔，爲何要那樣對待公主表姐？”
孫夫人神色一凜，低聲應道：“她是公主，你豈能以‘表姐’喚之？若被旁人聽了，可是要治你不敬之罪的。”
沈芳信一怔，眨了眨眼睛，又問道：“可從前，芳兒亦是喚公主‘表姐’的，那時祖母還高興的緊，怎的到如今就變了？”
孫夫人輕輕嘆了口氣，道：“芳兒，你還小，有些事情還不懂的，待你長大一些，便明白祖母今日爲何如此了。”
沈芳信聽了，眸中仍是滿滿的疑惑，卻又不敢再問，只點了點頭，便繼續扭過頭去聽戲了。
“壽爐寶篆香消香消，壽桃結子堪描堪描。斟壽酒壽杯交，歌壽曲壽多嬌。齊祝壽比南山高。長生壽域宏開了，壽燭輝煌徹夜燒。”
一曲唱罷，衆人掌聲如雷動，紛紛起身，舉杯相敬，敬蘇皇后福壽綿綿，竟乾德帝同蘇皇后鸞鳳和鳴。乾德帝哈哈笑着，擎起手中的酒盞，微一仰頭，一飲而盡。蘇皇后在一旁含笑看着，端着酒杯輕輕抿了一口，笑靨如花。
只是，不經意間，她的眼神掃過低眸立在席間的宛儷寧，眸中微微一黯，噙在口中原本香醇的桂花酒，亦有些苦澀，無論如何細品，都不得其香甜之味了。