天亮前，一個全身被污泥裹滿戰士踉踉蹌蹌跌倒在哨位附近，然後被哨兵架起來，匆匆奔進大北莊裡。
一邊繫着衣服釦子一邊點亮了油燈的團長和政委眼看着兩個戰士扶進來的人，心就沉到了底。
他是二連的，連夜跑成這個樣回來報信，出了什麼大事？
政委的第一句話是：“把衛生員先找過來，帶擔架！”
團長的第一句話是：“什麼情況？說！”
“昨天下午……我們二連……和九排……在三家集……金疤拉的倉庫……”
一段時間後，團長大聲吆喝：“一連緊急集合，準備出發！”
已經被擡上擔架正要送去衛生隊的二連通信員忽然有氣無力補充道：“別送我去衛生隊，山洞不在三家集，我得給你們帶路，讓我休息會就能跟上。另外，如果能保住山洞，一連不夠，東西太多了，很多很多，全團一趟也搬不完。”
團長愣了愣，跟着朝通信員大喊：“把他擡上，與一連現在就出發。通知全團所有單位到操場緊急集合，由我帶隊。另外去杏花村通知四連，隨後追趕。快！”
大北莊裡立即喧囂起來，黑暗裡到處都是急匆匆的腳步響，炊事班衛生隊供給處紛紛到操場去集合，而吳嚴領着一連擡着個擔架只在宿舍門口點了一遍名，便立即列隊開拔。
……
同一時間，一個人影敲響了一間屋門。
屋裡燈亮，隨即門開一條縫，屋內一個人影小心翼翼朝漆黑的門外打量，卻不開口說話。
門外人道：“我來上香。”接着門便打開，將來人迎進，然後屋裡人出來，跑去報信。
過了一段時間，兩個人影出了落葉村，來到這間屋。
一直等待在屋中的漢子見來人進門，起身拱手：“李爺。”
“你怎麼來了？”進門人正是李有德。
“受我家掌櫃的託付，來要支援。”
“支援？”李有德短暫地驚異了一下，然後緩步走到桌邊，正襟坐了，才繼續道：“什麼支援？”
漢子沒再坐，站在桌側答：“八路要搶三家集倉庫，佔了洞，我們已經和他們打了一下午……情況就是這樣。李爺，這裡邊可有您一半的份子呢，這時候您得出手了，要不然倉庫保不住。”
出乎意料，李有德沒有吃驚也沒有焦急，臉上什麼表情都沒有，只是沉默着將事情經過聽完。
原來三家集這個事情上，金疤拉和李有德是合夥人，股份各佔一半，地盤是金疤拉的，安全和運作都由金疤拉負責；貨物出入則由李有德暗中疏通。
隔了一會，李有德忽然問：“八路在那有多少？”
“估摸着……百多個吧？”
“那你們呢？”
“號千人，實六百。”
“打不過八路？”
“遭了洪水，眼看着山洞過不去，只能生生看着八路在對面等增援。再說這些人都是最近才入夥的，壓根不是一條心，打起仗來各懷鬼胎愁死人。”漢子倒是實在，面對神色認真的大股東李有德，沒藏沒掖。
“嗯。”點了點頭李有德站了起來，倒背雙手低着頭走出幾步，忽然站定：“你知道，按說我的身份是不方便露面的，但這倉庫有我的一半，容不得我再躲了。唉——也罷，回去告訴你家掌櫃，我李某義不容辭，援兵必到！”
漢子興奮地一拱手，告辭離開。
啞巴看着人影消失在黑暗，重新關好了門回屋，呆呆看着李有德。
注意到啞巴的怪異表情，李有德朝他一笑：“你以爲我真是捨不得那半倉庫東西？不是，是他金疤拉捨不得。沒了倉庫，我掉了塊肉而已，可是他金疤拉算是傾家蕩產了，沒糧沒錢誰還能跟他幹？所以……倉庫被八路搶也好，燒掉也罷，就是不能留。呵呵，半個倉庫換五六百人槍，你說我到底是虧是賺了？”
一個消息送到了正在新建中的兵營，三個連僞軍在黎明前的黑暗中匆匆整隊準備出發。其中有李家民兵直接改編而成的一個連，四散的潰兵重新組合而成的一個連，以及連抓帶招湊出來的一個新兵連。
河口營被八路端掉之後，李有德當即向皇軍主動請纓，以李家民兵爲基礎，成立了一支新的地方治安軍，李會長搖身一變已經是李營長了。
生逢亂世，錢不如槍。
……
四周漆黑，但是能確定天快亮了，因爲陰雲，可能會比平常亮得晚一點。
一直盯着黑漆漆的對岸看，高一刀問身旁：“確定都準備好了麼？”
快腿兒低聲答：“一排在左，二排在右，分別負責壓制高地兩側山腳。石頭都堆好了，只要高地上一有動靜，三排立即開始往前填。”
又問：“你確定九排手裡有繩子？”
再答：“我確定。騾子有繩子，哪回出任務見他都能看到，不可能例外。”
高一刀不再說話了，只是靜靜等待在黑暗裡，等待着天亮。
……
小高地一側二百米遠，胡義用幾件屍體上扒下來的泥溼衣服蒙出一點空間，李響和小丫頭在外面壓着衣角幫忙遮擋。打開手電照亮錶盤看時間，天隨時會亮了。
關閉電筒扯開蒙頭的衣服，低聲道：“通知所有人集合。”
相互低聲傳達後，一個個屍體坐起來，逐漸圍攏在一起。
“不能戰鬥的傷員現在撤離到安全區域。”
幾個人影儘管不願意，也慢吞吞地離開了這地方，相互牽拉着消失於反方向的黑暗，留下十七八個人在原地。
“單列縱隊，馬良在隊尾，我在前，騾子持機槍第二個，接下來順序按照九班、三班、二班、一班的順序往下排。一個銜着一個，時刻盯好前面的人，前面臥倒全體臥倒，前面起身全體起身，萬萬不許掉隊，更不許脫隊。除了前後方向這一條線，兩側任何目標都是敵?，明白麼？”
周圍人影同時點頭。
“準備武器。”
稀里嘩啦一陣微響，步槍斜背在身後，刺刀確認在鞘，手榴彈確認掛好。十幾個人全持了駁殼槍，一班和九班的本來就有，二班和三班的早在屍體裡面蒐羅不少，現在人手長短雙全。
“誰還有問題？”
周圍無聲。
“地滑，都把槍拿好了，避免走火。出發。”
胡義拎着駁殼槍起身，羅富貴趕緊也站起來，端着機槍緊隨其後。黑暗中的人影們一個個的主動跟上前面的人連起來，形成了一條緩慢前進的蜿蜒之蛇，小心翼翼地挪向目標高地。
泥濘中謹慎地行進到了高地側面山腳不遠，前方已經能夠聽清嘀咕聲，鼾聲，泥水中的走動聲，但是什麼都看不見。
戰士們的心漸漸提了起來，隨着隊伍的移動，大氣不敢喘。
啪嘰一聲，隊伍中有人滑倒。頭前的胡義猛停，於是隊伍依次全停，所有的短槍槍口同時揚起來，或左或右斜指側前方，一個個心都跳到嗓子眼了。
前方傳來驚慌大喊，同時伴隨着槍栓響：“哪個？”
胡義將槍口指向了聲音方向，大聲道：“瞎咋呼個屁！老子去巡邏了。”然後舉着槍繼續走向前方的黑暗，羅富貴只好無奈地跟上，胳膊發酸也不敢放下機槍。
“巡邏？巡邏能從那邊過來？他孃的你們真是想錢想瘋了，天亮都等不及啊？”無論如何也不能想象那麼點人的八路會傻到重新跑回來，那邊屍體最多，放哨的山匪想都沒想直接把這些人當成那些去發死人財的。
“老子就是帶人巡邏，順便繞了個圈而已，關你屁事？滾一邊去！”胡義當即打消了交火念頭，決定改爲側向行進，避免直接面對問話人。於是隊伍隨着他轉了點方向，斜斜走過。
就這樣走過了駐紮在這邊山腳下的衆匪，影影綽綽十幾個人影居然沒有被在意，一溜兒開始上坡。
但是走在最後的馬良沒有繼續跟上隊伍，反而掉頭消失。
山腳下的外圍都沒懷疑，高地上頭的人哪能有警惕性，沒人關心這十幾個窮晃悠上來的傢伙是怎麼回事，區別于軍隊的無組織無紀律被這些山匪發揚得淋漓盡致。
東邊遠方已經露出一絲絲微亮，不只是胡義，九排所有人都沒料到能這樣走上高地來，設定的劇本是利用黎明前的黑暗製造混亂突擊上山，結果現在一槍沒放天下太平，生生走進了土匪堆兒，怎麼辦？
胡義也有點茫然，看來戰鬥方式不得不改改了，帶隊走向九排挖出的戰壕位置，先打戰壕才保險。
到了戰壕近前，再次無語，戰壕也不用打，因爲裡面一個人影沒有。原因是戰壕裡有積水，現在天黑沒戰鬥，哪有土匪願意在那裡邊泡着？缺心眼麼？
那就沒得說了，帶頭下去，九排重新進入自己挖出的窩。
“九班二班朝前，三班一班朝後，戰鬥準備，先不要急着開槍！傻子，你朝咱們過來的山腳扔兩顆手榴彈。”低聲下達着命令，同時掏出手雷，扯掉保險，砸下擊發，然後猛力甩向高地正面下方。
轟——爆炸聲格外清晰刺耳，閃光格外顯眼，接着聽到胡義扯嗓門大喊：“那邊有八路！八路來啦——”
轟——轟——右側的高地山腳跟着兩次爆炸，那是吳石頭拋出的手榴彈。
接着山腳下的黑暗裡響起駁殼槍射擊聲，同時也有人叫：“八路在這！打啊！”聽聲音，那是半路消失的馬良。
黑暗中各處大譁，當場亂成一片，組織鬆散的山匪們暫時懵了……