“一間當鋪，一間雜貨鋪，一間飯，三家集由此得名……說這三個鋪子是商賈在那辦的，金疤拉只是創始人，只負責立規矩，這話是騙鬼呢！鋪子肯定都是他的，這些就是他起家的本錢，他就是個走私販子，所以才能這麼快壯大起來。”胡義坐在沙灘上給高一刀說明了三家集的情況。
“他孃的，怪不得啊！我還納悶呢，獅子大開口三教九流他金疤拉都照收不誤，怎麼養得起這麼多人，感情是底兒厚！”
“三天後是開集的日子，錯過這機會就要再等一個月。”
“這還有什麼可說的，非打不可了！”高一刀兩眼直放光，捏了捏拳頭，忽然想到了什麼，脫口問：“哎？姓胡的，你怎麼對三家集的情況這麼清楚？”
“我……曾經路過。”胡義不看高一刀，隨手抓起一把沙子攥起來，然後豎起拳頭看那些細沙緩緩流出拳縫落下。
“路過？”高一刀盯着胡義的眼角猛看，忽然露出猙獰一笑：“沒那麼簡單吧？你到那幹嘛去了？”
等到細沙流淨，胡義拍了拍手上的沙，才面視高一刀：“我說了，路過！”
“路過得真細緻啊，路過都能看這麼清楚明白？”
“我眼神好。”話落胡義便起身，朝河邊那幾個戰士道：“把筏子收起來。”然後拍拍屁股準備走向樹林。
眼看着那幾個戰士擡起木筏也走向酒站駐地，高一刀皺起眉毛朝胡義道：“老子還沒走呢！”
“能派人接你過河已經算給你面子了，你怎麼回去是你的事，跟我沒關係！”胡義連頭都沒回。
於是，河邊沙灘上只剩下了孤零零發呆的二連連長。
……
胡義這個排長回來了，九排的建制自然恢復了，一二三班和九班各歸其位。五個未分配的新兵，胡義將其中三個人發給三支七九步槍，補給了二班，另外兩人帶着兩支三八大蓋補給了一班。
這是排長親自分配的，儘管三班一個沒分到馬良也沒說什麼。現在石成的一班有十人，清一色的三八大蓋，劉堅強的二班有八人，馬良的三班仍然六人；九班還是那德行，徐小住院不在，算上胡義是五個，九排總數二十九人。
臨出發前，那些儲備彈藥和糧食被妥善埋藏好，胡義不打算留人看管，空營無所謂。不過那個僞軍俘虜得處理，胡義當面問他的想法，這個有傷在身的結巴僞軍支支吾吾，貌似沒有主意。
看得出來他不想參加八路軍，胡義沒爲難他，反而做出一個令人瞠目的決定，當場將他給放了。
留着他就得派人看，送回大北莊又嫌遠，又不是鬼子俘虜，結結巴巴一直挺配合，總不能斃了吧？乾脆放了。
馬良劉堅強和石成紛紛提意見，把他放回去咱不就暴露了麼？回頭把敵人招來怎麼辦？
胡義解釋，就算他是個忘恩負義的小人，最壞的結果是回去報告說青山村附近河邊有二十多人的八路營地，但凡敵人有點腦子，敢信他的話帶人來麼？來得少了怕不怕中埋伏？來多了的話就相當於一次大掃蕩，爲了二十來個未必抓得到的八路，鬼子有這閒心麼？就算來了，咱走就是了，遛唄，整天吃喝拉撒，青山村這裡已經是無人區了，看誰虧。
衆皆釋然。
……
三天後。
空氣十分悶熱，山頂草叢後，胡義嚥下了一口水，重新擰緊水壺，擡頭看了看越來越陰鬱的滿天烏雲，雨要來了。
擡起手捶了旁邊的人一拳：“你有完沒完了？”
高一刀抓着望遠鏡，持續觀察着下面那個四面環山的小盆地，以三間破土房爲中心，亂七八糟向外輻射散佈着不少攤位，其間人來人往，正兒八經是個集市，真沒想到，窮山惡水裡也能有這麼個地方。集市上的人們也開始不時擡頭看天色，不得不比平日早些收攤了。
被胡義捶了一拳，高一刀也沒讓望遠鏡離開他的眼，嘴上不滿地回答：“這玩意又看不壞，我再看會，你先一邊忙去！”
話剛落，望遠鏡被胡義一把奪過去了：“別以爲我不知道你安的什麼心！”
要不是眼下環境所限，高一刀這貨絕對敢動手明搶這個望遠鏡，每次看見胡義掛着這個望遠鏡的時候他的口水就忍不住流下二尺半。
“哎呀，姓胡的，你敢衝我上手？”黑臉膛朝細眼狐狸豎眉毛了，這似乎是個很好的動手藉口，一陣凜冽感蠢蠢欲動。
“我敢！你呢？”細狹眼裡流露着淡然，搶一回雞給他慣出毛病來了，大不了一拍兩散，反正這回又不是執行任務，雞飛蛋打誰也別想好！一陣陰寒開始蔓延。
這邊的馬良趕緊扯了扯胡義的衣角，那邊的快腿兒也忍不住拽了拽高一刀的肩膀。一個猛將，一個煞星，平時指揮打仗都是冷靜刁鑽的主，但是湊在一塊就變了德行，非鬥氣不可，眼下的智商已經直接變爲零，即將變成兩個混蛋，這是扯淡鬥雞的地方嗎？
“連長，連長，大局爲重。”快腿兒低聲嘀咕。
“你們看，他們開始收攤了！”馬良用這句話轉移了他們的注意力，凜冽和陰寒才消失了。
“馬良，你親自盯，必須給我跟住了！”“快腿兒，看你的了！”兩個指揮員同時對身邊人下達命令，聲音交織在一起。
每次開集之前，金疤拉要先將交易貨物運到三家集來，結束後還要再運回去，因此胡義斷定，金疤拉的倉庫一定在三家集附近不遠，遠了他折騰不起。這個倉庫就是此次行動的目標，散場後，跟蹤那三間鋪子的運貨人就可以找得到。
像當初孫翠那樣在四周散擺地攤的都是無關人，他們收拾起來很快，不久後便整理好包裹扁擔，隨着人流四散離開。這時稀稀落落的雨滴已經開始落下，一顆一顆砸動樹葉，濺入黃土，催促着那片場地中的人影們更加匆匆。
三間破土房的門前各停下一輛牲!大車，一羣人影忙着搬出東西裝車，幾十個揹着槍的在四周晃悠警戒。一直到無關人等全都走光了，他們才忙完，向着一處山谷方向出發，在越下越大的雨幕中，漸漸模糊。只剩下三間破土房零落在空蕩蕩的雨中空地，三家集重新蕭條下來，彷彿一直是如此荒涼。
胡義和高一刀在泥濘中下到了山背後，一大一小兩支隊伍站在雨中的山坳裡，已經準備好出發。
滴水的捲曲帽檐朝着九排一揮手，隊伍立即跟着排長開拔，一個個順成一溜，開始在泥濘中流淌。
等到九排的最後一個人啓動了腳步，那個黑鐵塔才朝着大隊點了點頭，然後二連銜着九排的隊伍繼續流淌。
下雨對這次行動沒什麼影響，可是無奈的是這場雨越下越大，最後居然下成了十幾米外都白花花看不清，嘩啦啦嘈雜得全是落雨響，一條條渾濁的流渠開始出現在土坡上，裹挾着污泥亂七八糟地衝下山坳。
低處已經不好走了，走在雨中，軍裝彷彿是從水裡撈出來的，被豆大雨滴砸得噼噼啪啪響。帶隊在前的胡義仔細辨認着馬良和快腿兒留下的石塊路標，不得不減慢了行進速度，改爲在稍高些的位置行走，因爲地處正在形成一條渾濁奔騰的小溪。
高一刀拽了拽步槍揹帶，擡起大手抹了一把臉上的水，向前看看，隊伍模模糊糊，回頭看看，身後的隊伍也迷濛在雨中，似乎有人正在滑到，根本看不出去多遠，只能在雨的嘈雜裡大聲道：“都跟緊！別隻顧着看腳下！”然後繼續隨着隊伍流淌。
一個戰士跌倒在泥水裡，捂着腳踝沒站起來。經過的戰士朝他伸出了手，他拒絕了戰友幫助，在雨聲裡大聲回答：“扭得狠了，你們先走，我歇歇就好。我歇歇就好，能追上。”
不久後，這個扭傷了腳踝的戰士已經看不到消失在前面的隊伍，於是從泥水裡狼狽地爬起來，沒有去追隊伍，而是走向另一個方向，身影很快被水白色的雨幕湮沒不見。
……
兩個雨中的人影已經變成了泥人，他們倆小心翼翼地爬上了一座不大的饅頭型小高地，隔着雨幕，隱約看到了下方低谷中的隊伍。
不太清晰，那支隊伍似乎正在轉向對面的山腳，然後消失。
“他們上山了？”快腿兒瞪大了眼，也看不出更多細節。
馬良吐出隨雨水流進嘴裡的沙子，咧着嘴盯了一會，不解道：“人能上山，那牲畜車上得去嗎？難道擡上去？”
又看了一會，快腿兒嘀咕：“我怎麼瞅着不對勁呢？好像是黑乎乎一團啊？他們有那麼密集？”
“你在這盯着，我靠過去看看。”馬良開始下坡。
連水帶泥稀里嘩啦幾次出溜，便接近了坡底，一條大雨衝成的泥流正在低處嘩啦啦淌。這回馬良終於看懂了，對面是個山洞洞口，這就是那支隊伍走到這裡憑空消失的原因。
……