既然打定主意，一行人便迅速轉道向北。
只是可惜了三匹健馬。
這本是江烽專門挑選出來的良馬，縱然無法和燕代那邊的戰馬相比，但是在淮南這邊絕對稱得上是健馬了，這等健馬一匹價格絕對超過八十兩紋銀，這三匹健馬幾乎就是十戶人家一年的收入了。
越過淮水，就進入了蔡州境。
蔡州，原稱汝南，隋廢，設豫州，後避唐代宗李豫諱，遂定名蔡州。
蔡州歷來就是人才薈萃之地，但真正讓蔡州聞名的還是李愬雪夜取蔡州，一舉解決了淮西之患，只不過這對整個天下大勢來說意義不大，諸藩的崛起已經不是李唐這個病入膏肓的破車所能駕馭的了，所以當朱樑獨霸中原時，李唐的輝煌也就被掃盡了故紙堆了，哪怕它的後代們依然在關中不依不饒的掙扎，想要奪回屬於他們的榮光。
江烽發現自己還是小看了鞠蕖。
他以爲這位鞠家的妾生女應該是一個精於武技情商偏低不懂人情世故的宅女，但很快他就意識到自己錯了。
從朗陵山一路向北，過文城柵，嵖岈山，就是原韓地重要冶鐵中心冶爐城。
這一線因爲都是蔡州方面的軍事防禦重地，所以一行四人不得不偏向西面，從野地裡穿越。
像江烽、楚齊和陳實都已經習慣了野地行進，江烽是斥候出身，而這二人雖然年少，但也是吃苦長大的，對於這種野地行軍並不陌生，讓江烽有些擔心的是鞠蕖，沒想到這位高大健美的女子卻是在野地裡行走如飛，讓三人都有些跟不上，甚至成爲探路的頭羊。
四人一口氣連走五天，從朗山境內一直過舞陽進入葉縣境內，方纔放鬆下來。
從葉縣經襄城到許州，這一線已經算是樑地腹地，雖然經歷了蟻賊的洗劫，但是由於蟻賊在樑地這邊幾乎是一沾即走，並未在樑地停留太久，所以反而對這邊的影響要比蔡州輕得多。
當初蟻賊主力在樑地活動也更多地是龜縮在汝州的魯山和河南府的伊陽之間，這裡地處熊耳山和伏牛山之間，地勢起伏，也正是在這裡，蟻賊才完成了對伊洛流賊的整編，開始東返。
“虞侯大人，您說這葉縣兩個多月前才被蟻賊攻克洗劫過？”
看見眼前這繁盛熱鬧的景象，無論是楚齊、陳實，還是站在一旁的鞠蕖，都有些無法相信。
葉縣地處要隘，自古就有“南通去貴，北達幽燕”之說，東至齊魯，西望秦隴，關隘北阻，渡口北陳，這裡是南陽盆地進入中原的第一要隘，從翻越伏牛山餘脈——方城山就是葉縣，而同樣翻越方城山南下，就是南陽盆地東北鎖鑰——方城。
正因爲葉縣的重要性，這裡雖然不是汝州州治所在，但卻是駐兵要地，尤其是這裡和許州的舞陽、蔡州的西平幾乎是處於一條直線上，距離也相當近，若是騎兵，一也可跨三州。
照理說像這樣的屯兵要地，蟻賊是不可能來攻，而樑軍也不可能輕言放棄的地方，但是蟻賊卻真的攻下了葉縣，並且一路東進，從葉縣進舞陽，再橫掃西平、吳房，委實讓人震驚。
站在葉縣城門外，江烽也有些不解，難以回答這個問題。
眼前這人來人往的情形的確不太符合他心目中被蟻賊席捲一空的情形。
照理說葉縣才被蟻賊橫掃，哪怕是恢復得再快，也不可能有眼前的情形。
這會兒已經是接近酉時了，像一些州郡邊境縣份早已經開始準備關閉城門了。
要說葉縣與南陽相鄰，也屬樑地邊境縣份，又緊鄰伏牛山、方城山區，山寇盜匪應當猖獗，縣城城門更應當早閉纔對，而眼前，葉縣縣城大門毫無關門的跡象，來來往往的商旅仍然是絡繹不絕。
甚至在城門外還有不少飲食攤，吆喝聲和炊煙四起，完全一副承平已久的景象，這是被蟻賊才洗劫過的情形麼？
看見江烽也是滿臉迷惑不解的表情，陳實也不好再深問了，再問也許就把虞侯大人就問住了。
江烽實在有些不甘心，想了一想才道：“走，咱們先到那邊城門口打個尖喝口水去。”
一行人來到城門口，這裡是葉縣縣城南門，從南邊方城過來的官道直抵城門，兩具腰粗的木製大型拒馬擺放在路旁。
幾名軍士有些懶洋洋的斜靠在拒馬邊上閒聊着，一名隊正模樣的傢伙正在翻弄着一名準備進城的旅人，大概是覺得沒啥可查的，隨手撥弄了幾下對方的包袱，便一揮手，示意對方進城了。
一隊驢馱隊沿着官道而來，當先的領隊熱得滿頭大汗，顯然是要搶在城門關閉之前進城，好在日頭尚早，倒也趕上了。
幾名軍士的注意力顯然都被驢馱隊吸引了，目光都在打量着驢馱隊所馱貨物。
領隊的漢子也是喜笑顏開，顯然是對趕上了關城門之前相當滿意，回頭給後邊夥計招呼了一聲，順手拿起搭在頸項上的汗巾擦拭了一把臉上的汗水，然後重新搭在肩頭，足底布靴也是黃塵撲滿，疾步走來。
“兄弟，孟都頭不在？”
一聽提及自己頂頭上司，包括那名隊正臉色都變得好看了許多，瞥了一眼帶頭漢子，“都頭在城樓上，馱的啥？”
“藥材，藥材，都是崇政院所需，咱們泰記號專門從峽州夷陵採購回來的，都是上號的益州藥材。”漢子很熟練的從袖袋裡抓出一大把銅錢，似乎掂量了一下，覺得有些少了，又丟了回去，索性拿出一貫銅錢，塞在了當先隊正手上，“兄弟們辛苦了，拿去買碗酒解渴。”
臉色雖然好看許多，對漢子塞過來的銅錢也沒有拒絕，只是點點頭，用手中盾牌稍加遮掩，接過銅錢順手塞給了旁邊一個火長模樣的傢伙，“馱篼打開看看，例行規矩。”
“明白，明白，兄弟們，打開簍蓋，小心點兒。”漢子也不以爲意，大概也是習慣瞭如此，入城這是規矩，都得要檢查，招呼着下邊夥計們。