隨後十年間，宋朝經過兩次北伐的失敗後不敢再草率用兵，而遼國一舉擊敗大宋數路大軍，並斬大宋名將首級的消息震驚四野，使得好戰的鄰國也不敢貿然挑釁，於是四境平靜。蕭燕燕抓住這個機會，在韓德讓的全力輔佐下大刀闊斧地改革內政。
她修改法律，改變過去契丹人犯罪與其他人同罪不同罰的現象；實施選官任賢不分藩漢的考覈標準；確立了開明的科舉制度，讓契丹族、漢族及其他族羣的人們有着平等入仕的機會，不僅團結了國人，也選出了具有治國才略的俊才。
同時，她還清理了自遼世宗以來的滯獄，以求政治清明；關注底層百姓的疾苦，制定了減免遭受戰爭及自然災害損失的災民們賦役的措施……
至此，遼代出現了前所未有的興旺繁榮局面。
然而，遼國的繁榮，也誘發了侵略者的覬覦。於是，她本着不大動干戈的原則，或依靠韓德讓的斡旋能力，以外交手段平定外敵製造的騷亂；或以耶律休哥與耶律斜軫的強大武力，震懾蠢蠢欲動的不安分者。因此十年間，除了很少的幾次區域騷亂外，遼國未遭到大的挑釁。
在國家中興，南征條件日臻成熟時，皇帝隆緒也在成長。眼見兒子的帝位已經鞏固，蕭燕燕決定來年春季開始南征。
然而，就在這時，一封急報自南京送抵太后御帳：
宋王病危，唯盼一見！
燕燕認出這是宋王妃霍木英親筆所書，短短八個字令她心如刀絞。
“雷光，立刻要葛裴備馬！”
儘管此時已是傍晚時分，但她依然決定立刻動身前往南京。
“燕，切莫驚慌。”
韓德讓與她一樣震驚，卻比她鎮靜，一邊安慰她，一邊在她忙着下令太醫同行時爲她準備好外出的冬裝。
“你要隨我去嗎？”當他替她戴上有垂紗護面的冬帽時，燕燕看到他已經一身外出打扮，忙問他。
“當然，你在哪兒，我在哪兒。”他的回答理所當然。
燕燕點頭，“好，有你在，我心裡會好過些。”
很快，一行人匆匆上路。
冰封雪凝，寒風呼嘯，擋不住他們破冰踏雪一路南去的步伐；雲靄漫卷、山河壯美，留不住蕭太后片刻欣賞的視線。她一路疾馳，只求早一點到達。
“燕燕，減速！”
當蕭燕燕奮力狂奔時，一直跟隨在她身後的韓德讓大喊，“此爲滾馬嶺，路窄坡陡，天氣晴好尚且滾馬，此時風雪交加，更是危險！”
燕燕透過面紗看看四周，發現自己只顧着趕路，竟沒留意已經來到險要處，忙放緩馬速對他說：“是我只想着休哥的病，一時大意了，幸好你及時提醒，不然我滾坡不算，還得連累衆多的人。”
兩人慢下來，後面的蕭補裡、雷光和其他侍衛們也略微鬆了口氣。
“我知道你心中焦慮，可是越是事情緊急時，越是要冷靜。”韓德讓在她減速的同時與她錯身而過趕到她的前頭，吩咐道：“從現在起，跟在我身後，留神看路，別再擔憂其他的事。”
“好。”燕燕順從地回答，可心裡卻在想：她最信任最關心的摯友病危，她怎麼能夠不擔憂？
她希望她趕到時休哥的病已經大好；希望太醫的抵達能給他帶去更好的治療；希望他能像以前每次見面時那樣健康英俊地大笑……
可是，當她趕到宋王府，看到兩位王妃哭紅的雙眼時，她一陣心慌。
“木英姐姐，山嵐姐姐，休哥的病情究竟怎樣？”她立刻跳下馬抓住前來迎接她的兩位夫人問。
“謝太后頂風冒雪晝夜即到，王夫他……”
霍木英哭得無法說完，山嵐垂首低泣幾乎不能言語。見此情形，燕燕感到一股寒氣穿心而過，不由雙腿一軟，韓德讓急忙扶住她，她抓着他的手腕。
“進去——看、休哥！”她艱難地說，彷彿有口氣堵在了胸口。
韓德讓立刻半扶半抱地帶她直奔帳內。
休哥——衣着整齊、儀容威嚴的休哥正靜靜地躺在牀上，已不能說話，卻大張着雙眼。
“休哥！”燕燕胸口堵着的那口氣迸出一聲泣血低喚。
牀上的休哥木然的臉上陡然出現一抹笑容，黯淡的目光倏然一亮，定定地凝視着她，然後，彷彿就是爲了等待她、見她最後一面似地，下一刻，他帶着滿足的微笑閉上了久久張着的雙眼。
“王爺——”
“休哥——”
無數聲哭喊充斥於耳邊，休哥的病榻前跪滿了哭泣的人，可燕燕彷彿看不見，也聽不見，她注視着溘然長逝在笑容中的朋友垂淚不止。
休哥，大遼身份尊貴的王爺，既是她的臣屬，更是愛着她的人。數十年的相伴相隨，他默默地愛她，卻從未有過任何要求和希冀。如今，這個在皇族中最先信任她、支持她的翩翩公子去了！這個與她雖不曾盟誓卻兩心相知的知己去了！可她的心中，將永遠記得那個賜她連弩、帶她鳳嶺打虎的翩翩少年郎；記得那個全心全意維護她幫助她的坦蕩君子；記得那個在她鞍前馬後任勞任怨，修武備，勸農桑，令邊境大治的偉岸將軍！
“休哥，安息吧，剩下的事，我會繼續去做！”
她握起休哥已經變冷的手，默默地說。
統和十六年（998）十二月二八，59歲的宋國王耶律休哥薨，蕭太后輟朝五日，親自參與了休哥的葬禮，並下詔立祠於南京，紀念這位遼國傑出的將領和她終生的好友。
這是又一個令蕭燕燕肝腸寸斷的葬禮，她的悲傷難以用言語表達，幸得韓德讓寸步不離的陪伴和撫慰，她熬過了那痛苦的時刻。
本來大家都以爲，驟然失去一員猛將，太后的南征計劃會暫時擱淺，沒想到她不改初衷，在朝堂上表明心志：“宋王爲南征做了大量的準備，他苦練軍隊，積糧盈庫，守城十載，如果我們放棄南征，則不僅辜負了宋王，也令我朝將士長久的期待落空，爲告慰先賢，南征計劃將如期實施。”
統合十七年三月，燕燕以耶律斜軫爲南征大元帥，蕭達凜爲副帥，開始了南征之役。然而，八月初八，正在南下的耶律斜軫忽然病故於軍中。噩耗傳至率另一路大軍行進在南征途中的燕燕帳中時，她悲不自勝。
盛夏驕陽下，她感到如三九天寒；明亮陽光中，她覺得一片黑暗。
良友如手足，失去他們，她宛若斷了手足般痛徹心扉，可大概是悲傷過度，情緒鬱結的原因，她竟連哭都哭不出來，只感到胸口悶得慌。
“燕，人生無常，生老病死誰都無法改變，你要想開些，不要太難過。”韓德讓見她面無血色，眼神空洞，不由着急地抱着她，一遍遍地在她耳邊勸導她，安慰她，直到她流下眼淚、哭出聲音，才如釋重負地陪她一起流淚，一起哀悼他們共同的好友。
由於大軍在行動中，身爲主帥的燕燕無法離開，只得委派韓德讓趕回上京撫慰斜軫遺屬，並代表她參加斜軫的葬禮。
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大戰前夕連失兩位主將，這對遼軍是個沉重的打擊，在朝廷內引起了恐慌，坐鎮朝中的皇帝耶律隆緒派快騎向母后稟報了情況，燕燕立刻回旨：開弓沒有回頭箭，南征號角既已吹響，大軍就必須出征，否則等於不戰而敗，那會給遼國帶來難以預料的災難，因此，她絕不會撤兵，一切仍按原定計劃執行。
剛穩住朝中衆臣的情緒，她的行宮就遭到突襲，幸好宿衛防守嚴密，不僅未讓其得逞，還活捉的其主帥。
開始時，大家都以爲這是一支宋朝的軍隊，沒想到當蕭補裡把活捉的主帥帶到燕燕帳前問話時，燕燕大吃一驚，此次偷襲者竟是女直人。
“我與趙宋相抗，你女直人爲何介入？”她隱約感到不妙，因此仔細審問。
這主帥是個中年男子，被俘後一直表現得很倨傲，卻在得知眼前這位姿容秀麗、身材婀娜的女人就是大名鼎鼎的蕭太后時有所收斂，再看到數百強悍侍衛簇擁其左右，一個個威武高大的將軍對她俯首帖耳時，立刻變得有點侷促不安起來，燕燕問什麼，他答什麼，再無半點張狂氣。
於是得以弄清楚他是渤海女直的酋長，因其主受宋使者唆使，欲結盟宋朝對遼興兵，故而有了這次突襲遼主營帳之舉。
目睹他前倨後恭之態，燕燕麾下
的將軍們個個瞠目結舌，也個個感佩，太后的威力果真比他們這些孔武有力的大將軍來得厲害。
然而，蕭燕燕則對該如何處置這羣俘虜感到棘手。殺之，必與女直交惡，致自己腹背受敵；放之，不啻放虎歸山，也太輕饒了他們令自己不甘。
正遲疑不定時，韓德讓趕回來了。
見到他，燕燕倍感欣慰，儘管多日奔波，他瘦了不少，卻不減儒雅清俊之風。
一見面，他即向燕燕稟報了安撫斜軫遺屬及葬禮的情況。當燕燕正想將女直人偷襲行宮的事告訴他時，他說已經從監門衛處得知。
燕燕鬆了口氣，“既然你已知道，就該明白何以我覺得棘手的原因。”
“我明白，但這些人不可殺，雖然殺了可解一時之氣，但會讓我們的南征計劃出現變數，因此對其只能以禮服之，以利誘之。”
燕燕經他提點，平下了心頭之氣，也覺得殺不得。
於是，她讓韓德讓陪她再次面見那個被拘押的女直酋長。
儘管知道韓德讓的身份與地位都不低，但那人仍然只對蕭太后畢恭畢敬。韓德讓不在意，燕燕也無暇理會，她按照韓德讓的建議，巧妙地對其分析道：“你前來偷襲我大遼行宮是奉命行事，故哀家不殺你，放你回去告訴你的君王，我遼國與你女直世代爲鄰，相處友善，此刻你對我用兵乃受人利用，你我鷸蚌相爭，兩國百姓受苦，他人盡享其利，這是你們想要的嗎？”
酋長連連搖頭，“不不，貴國國力強盛，敝國實難相抗。”
燕燕進而又說：“既然如此，那你何不回去好好勸說貴國國君，不要再與趙宋聯盟，與我契丹互不用兵，兩朝交好，豈不是兩朝百姓之福嗎？”
“皇太后所言正合吾王心意。”女直酋長終於被她的真誠感動，坦言道，“本帥奉命偷襲貴國太后行宮，破壞兩國多年的友好，本非我王心意，都是那趙宋使者巧舌如簧，說動了吾主，才冒犯了太后陛下，本帥深感慚愧！”
韓德讓見機，立刻順着他的話建議道：“如此，酋長何不速返貴國，轉達蕭太后之意，以免大戰廝殺，生靈塗炭？”
“是是，下臣一定轉達！”酋長保證回去後會說服其主，與遼國永世交好。
燕燕當日擺酒款待了女直酋長和被俘士兵，隔天便放了他們。
此後，在蕭太后的南征行動中，女直人沒有再涉入其中，足見那位酋長把她的話帶給了女直國王，也有了效用。
而這件事情更加堅定了蕭燕燕南征的決心，也讓朝中大臣和軍中將士們明白，征伐宋朝勢在必行，否則容他攛掇四鄰爲敵，那遼國百姓將永無寧日。
哭過痛過悼念過摯友後，蕭燕燕振作起精神，宣佈遼軍繼續按原定計劃南征，擢升蕭達凜接替耶律斜軫，擔任南征大元帥；升韓德威爲副帥；加韓德讓北樞密使一職，並擔任自己的副帥，
至此，韓德讓身兼南北樞密使之職，成爲朝廷至關重要的核心人物。他全心全意輔佐蕭燕燕，用他的足智多謀和深情摯愛護衛着她一路過關斬將，所向披靡。
玄鳥高飛，一振沖天！蕭燕燕躍馬揚鞭，縱橫疆場，親率遼軍取得節節勝利，成爲威震四方的一員女將，不僅她的屬下臣民敬重她愛戴她，就連她的敵手宋兵也對她心懷敬畏。她鼓舞着遼軍的士氣，也激發了將士們建功立業的雄心抱負，中興的遼國聲威日盛，周邊部族國家紛紛對遼歸降稱臣。
“燕，各地捷報頻傳，你是不是很高興？”
夜裡，結束了繁重的戰事佈置和奏議審閱後，燕燕與韓德讓回到寢帳，說起今天又有數座城池劃入遼國版圖時，韓德讓問她。
“是的，我很高興。”她拉着他的手，笑得很開心，“但我最高興的是有你陪伴在我身邊。”
“我也很高興能夠陪伴你！”韓德讓深情地看着她，她快樂的笑容總是令他的心跳加速並充滿柔情。此刻，他唯一想做，也能做的事情，就是將她拉入懷中，親吻她，感覺她，呼吸她，與她融爲一體，共享屬於他們的溫馨時刻。
而她，樂意讓他爲所欲爲，因爲只有在他的懷抱裡，她才感到了真正的放鬆和無憂無慮的快樂！
（本章完）