對於這隻老獅子來說，壓抑了三十年的天下夢，即使是一場夢魘，也要做到盡頭！在家臣的眼裡，此時的如水完全陷入了亢奮的狀態，他招募領內十五六歲以上的男子、隱居的浪客、包括町人、百姓，許以一戰立功後樹立家名的恩賞。如水盡出所有積蓄，在庭院內堆起金銀，應徵的人絡繹不絕，而金銀也一重一重的散發出去，首次募兵便召集了三千六百人，前後十天時間裡竟募集了九千人的軍勢！
四月十二日，秀保攻陷福原城的後一天，聚集了九千大軍的黑田如水率先殺向東部領國豐後，打響了九州大戰的第一槍，細川家的杵築城首當其衝，城代鬆井康之率領八百人堅守不出，並且立即向國東半島的大友義統求援。
之所以首先向豐後發難，乃是黑天如水看中了當地四分五裂，大名林立的狀況。相較於西邊領國筑前小早川一家獨大，東面的豐後更是有機可乘。就大名石高而言，依次是竹田城七萬七百石的中川秀成，臼杵城六萬五千石的太田一吉，佐伯城二萬石的毛利高政，高田、富來二城三萬三千石的大友義統，安岐城一萬五千石的熊谷直盛，府內城一萬石的早川長政以及石高一萬左右的小大名數家，此外，便是細川忠興（其主領地在丹後國宮津二十三萬石）遙領的杵築城六萬石。爲了響應秀保的號令，中川秀成和太田一吉這兩家實力最強的大名已經離開本領前往關東，剩下的一干小大名中，毛利高政追溯廣島毛利氏，熊谷直盛作爲石田三成的眼線保持中立，而早川長政則是和大友義統一起歸屬秀保麾下；至於平日駐在丹後宮津的細川家，已然追隨秀保東征，鬆井康之手上就只有八百人可供調用。
雖說小早川秀秋也已經率領軍勢出征關東，整個筑前國防守空虛，相對而言似乎更容易攻取。可是黑天如水此前與小早川秀秋有過密談，大致可以猜測出小早川雖是跟隨秀保東征，但心裡卻是向着德川家康的，在這種情況下最好不要招惹麻煩，待到東國決出勝負，再根據形勢做打算。
總的來看，整個豐後國能夠阻礙黑天如水向南發展的勢力只有杵築城的鬆井康之以及國東半島的大友義統，只要將這兩家消滅，其餘防守空虛的城池也必會開城投降，這便是殺雞儆猴之計。
黑天如水決意拿這兩家開刀。攻下國東半島後。豐後便可基本壓制。接下來進攻同樣是大名林立的筑後以及防守空虛的北日向，拿下筑後、日向後便極有可能與秀保委託鎮守九州的兩家大名——北肥後的加藤清正、柳河的立花宗茂對決，當然，黑田如水知道自己一家之力很難取勝。即便取勝也要傷亡慘重，但是真到那時，與德川家康有約定的薩摩島津家絕不會袖手旁觀，定會出兵南肥後的小西行長領，之後與黑田軍前後夾擊加藤清正，在消滅兩家後，進軍攻佔肥前（鍋島家主力已東征），自此至少控制五國和兩個半國，之後以絕對優勢脅迫島津家一同進軍中國。最終實現制霸關西的計劃。
接到鬆井康之求援信時大友義統正在富來城與家臣進行評議，在這座原屬於垣見一直的小城內，聚集了大友軍主力兩千八百人，另一座名叫高田的城中則有七百人鎮守，而大友三將吉弘統幸、田原紹忍、宗像鎮續此刻全在富來城。衆人正爲如何應對即將到來的混亂局勢激烈商議，沒想到這麼快便需要做出決定。
“諸位，黑田家九千軍勢不容小覷，本家現在能動員的不過城內的三千人，若是與之對陣，恐怕難有勝算，況且富來城並非堅城，即便籠城也堅持不了多久，在下覺得，不如率軍退往中川家的竹田城，那裡糧草充裕，城防也更爲堅固，黑天如水應該不會貿然進攻。”田原紹忍投奔大友義統之前曾是中川家的重臣，對城內的信息瞭如指掌，如今中川秀成倒向秀保，留守本領的家臣絕不會將大友軍拒之城外。
對於田原紹忍提出的暫避鋒芒的想法，博得了包括吉弘統幸在內的諸多家臣的同意，衆人都覺得如今黑田氏勢大，與之對抗絕非上策，倒不如退到遠離風暴中心的南豐後乃至是日向，讓附近的加藤清正出面阻擊，這樣對大友家更爲妥當些。但是這一建議遭到了老將宗像鎮續的堅決反對。
“數日前吾等便聽聞黑天如水散盡家財招募軍勢，各位皆以爲他是想以此自保而未曾上心，如今大難臨頭，卻又提出這等下策，實在是辱沒了大友氏的威名。”宗像鎮續不顧衆家臣尷尬的表情，語重心長地說道：“黑田家雖有九千之衆，可那是如水散盡家財招募來的，也就是說，這已經是黑田氏的極限，各位想一下，家財全用來招募軍士，那後勤保障如何爲繼？糧餉如何供應得上？很顯然，如水決定走的是以戰養戰之策。”
“以戰養戰？掃部細細說來。”大友義統頓時來了興致，這位大友氏的少主沉默了許久，終於聽到了自己想聽到的東西。
宗像鎮續朝大友義統點了下頭繼續說道：“衆所周知，如今豐後有力大名全都率主力出征，領內的城池全都防守空虛，黑田如水正是看中了這點，他雖然沒有多餘的資金籌措糧餉，但是隻要有這支龐大的軍勢在，他便能恫嚇那些空城的城代，促使其開城投降，如此一來城內的糧餉正好可以供應他的軍勢，從而達到不耗費金錢變更滿足後勤的目的，這便是以戰養戰之策。”
“照您這麼說，如果那些城代經受住黑田的恫嚇而拒絕開城，那這支軍勢勢必崩潰嘍？”吉弘統幸問道。
“正是如此，”宗像鎮續點了點頭，冷哼道：“若是杵築城能抵擋個五六日，如水的糧草勢必見底，到那時，你覺得這些依靠金錢招募起來的軍士還會乖乖在他手下賣命麼？九千大軍聽起來可怕，可一旦看穿本質，也就貽笑大方了。”
“掃部的意思，本家應該出兵？”大友義統問道。
“必須出兵！這就好比滾雪球，他如水攻下一座城池就能獲得一分糧草和兵力的補充，若是不從初始階段遏制住，等他統一了豐前豐後，有了足夠的糧餉和超過一萬兩千的軍勢，到那時想要再與他抗衡可就是難上加難了。”
“你的意思我明白了，”大友義統鄭重其事地點了點頭，“看來此役絕不能退縮，況且右府對大友家有再造之恩，我大友義統又豈是忘恩負義之徒。不過掃部，以本家目前的兵力，實在難以抗衡黑田的九千大軍啊。”
“不是還有加藤和立花兩家麼？”宗像鎮續提醒道，“這兩家手上還握有九千多軍勢，現在西九州沒有戰事完全可以招來支援，正如方纔所說，沒必要徹底擊潰黑田軍，只要能拖些時日，他們一定會因爲糧草不濟自行崩散，如水自然就只能主動投降，到那時，大友氏纔算是真正掌握了復興的籌碼。”
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“既然如此，那就依掃部之言，即刻發兵杵築城！”大友義統霍然起身，在中家臣的注視下舉起佩刀，神情莊重地說道：“我大友氏能否復興，皆在此一舉！”