陸軍二位總長接連倒地，遭到意外傷亡，讓李德鬱鬱寡歡。 熱書閣 哈爾德變成了紅臉，鼻血長流不止。勃勞希契屁股上扎進了一根釘子，鮮血浸染了半邊屁股。
李德吩咐狗蛋治好陸軍總司令的屁股和總參謀長的鼻子，然後心有不甘地望着大家。目光所至，將帥們都躲避開了，彷彿他的眼睛裡有一把尖刀。古德里安等幾個干將乾脆裝睡。
“休息吧。”李德輕聲說。之所以說得小心翼翼，是因爲他還指望着有人發出異議，堅持把會開完。此刻他期待着別人反對他的意見。哈爾德說得不錯，夏季攻勢已經推延了一個月，這可是最利於作戰的一個月呀。
俄國的道路稀少，大部分是土路，軍事行動依賴於天氣。一年中一半是漫長的冬天，每年3月冰雪融化，直到5月前洪水氾濫，10月份進入雨季，然後冬天很快來臨。如此計算，一年中最適宜進攻的只有短短4個月的時間，他必須抓緊每一天時間。
去年的莫斯科戰役就是因爲機械化部隊陷入泥潭，以虎頭蛇尾收場，幸虧激流勇退，否則不堪收拾。
然而將帥們實在太累了，約德爾一開始就主張休息一天再說，戈林嘴上沒說，但向衆人暴露無遺的疲憊不堪，代表了他的態度。這時他由別人攙扶着，艱難地從沙發上站起來，打了個長長的呵欠，對衆人露出疲軟的笑容：“走吧，反正也不在乎一兩天時間。”
伴隨着一陣椅子移動聲，大家呵欠連連地回去休息了。鮑曼第一個衝出門，看到元首還楞在裡面又返回來拉他。
回到休息處，一陣前所未有的疲勞襲來，他倒頭便睡，一覺睡到大天亮。醒來後李德感到昏頭昏腦，全身上下像棉花一般。麗達來看他，他驚恐萬狀地向她訴說，她安慰道：“沒事，累的，休息一天就好了。”
李德又掙扎着起牀，起到一半又跌落到牀上，只得讓麗達通知大家會議推遲到晚上。麗達笑答：“不用通知的，大家都和你一樣。希姆萊和鮑曼還好點，至少能跟人打招呼，戈林和戈培爾連話都懶得說。”
“你怎麼知道？”李德警惕地問道。
“我挨個兒檢查了一遍。對了，施佩爾正在打點滴呢。”
“真奇怪，昨天大家來來回回也就趕了二百多公里路，爲什麼一個個累死累活的？”李德喃喃。
“哪是趕路呀？把路都讓給調動的部隊了。”麗達睇了他一眼，解釋說，昨天大家坐着半履帶裝甲車，在丘陵、河灘、田野和山坡顛簸了一天，把大家的骨頭都顛散架了。滿目看到的是屍體，聞到的是血腥味道，大家身心俱累，自然心力交瘁了。
李德啞然，低頭沉默了一會兒，眼巴巴望着她說：“我的右胳膊動不了啦，你給我揉搓一下。”
“誰讓你逞能。”麗達坐到跟前調皮地在手心裡吐了一口唾沫，飛快地揉搓起來。
“檢閱士兵怎麼是逞能呢？”李德爭辯，看到她又在手心裡吐唾液，嘀咕道：“真噁心。”
“哼。嫌惡心，你讓你的冉妮亞來吧。可惜你的美人兒這會睡得像死豬一樣。”麗達鬆手，裝作要走的樣子。李德滿臉陪笑說了一陣子好話，她才矜持着重新坐下來：“往裡靠靠，給我巴掌大的一點地方讓我怎麼坐呀？”
麗達雙手飛速搓着嘴裡也沒閒着：“聽說前幾天你還上演了英雄救美啊？真沒看出來你還挺重情的。”
李德提高了聲音：“人家悶在管子裡差一點……”
“好了好了，猴急什麼？我又沒說什麼嘛。”麗達揉搓的速度又快了一倍，下手也更重了。片刻後他的胳膊發紅了，血液也流暢多了，感覺慢慢有勁了。
李德兩眼望着天花板，上面有兩隻蒼蠅正摞在一起。他把手伸進她衣服裡撫摸着，厚着臉說：“來而無往非禮也。我給你也搓搓吧。”
麗達忍耐了一會，把他的手拖出來，嗔怪道：“壞蛋，剛好就不老實了，我真後悔給你揉。你還是休息吧，小心傷了元氣。”
麗達看到元首悻悻地扭轉身子，便跑到另一邊伸出她的雙手：“沒良心的。你看我的手都紅了。”
李德看到她的手掌紅旺旺的一片，一陣暖意涌上心頭，便扯過她的手在他臉上摩挲着。
“喲，蠻疼愛的呀。麗達快閃，副統帥來了。”冉妮亞的聲音。
約德爾氣宇軒昂地進來了。他恢復得真快。元首坐起來。兩位美女想離開被他喊住。李德料定約德爾與戰事有關，留下她倆積思廣議也好。
約德爾在元首對面的沙發上挺直身板坐定，麗達給他端來一杯茶，李德與約德爾互相審視着對方，誰也不先張口。
等了一會兒，約德爾欲言又止。李德靠在被子上，心想，這約德爾的說話與步伐一樣乾脆利落該有多好？
“我是無事不登三寶殿呀。”約德爾眼珠子骨碌碌轉動着，最後落在麗達身上。麗達的目光在自己身上搜尋起來，未了迷茫地瞪着他。
李德瞪了他一眼，轉身拿起一本《今日軍人》隨手翻起來。
約德爾試探着：“有句話不知道當講不當講。”
李德把書甩到牀腳。他生性耿直，最煩這種有口無心的屁話：明明想說卻要假意客套一番。這不是約德爾的一貫風格呀。他眯起眼睛仰面朝天：看他撐多久。
約德爾果然沉不住氣了，好像下了很大的決心一般粗聲音粗氣地嚷嚷：“我的元首，我有種預感，即將開始的戰役將會很激烈，我們會取勝，但會是一場皮洛士式的勝利。”
“什麼？”李德一驚，翻身下牀：“你胡說些什麼？身爲副統帥，怎麼散
布失敗主義？”
約德爾也驚得站起來，滿頭大汗地擺手：“不，我沒有更深的意思，我毫不懷疑德軍會取勝，只是覺得代價高昂。”
李德重新坐回牀上。皮洛士是古希臘伊庇魯斯國王，曾率兵至意大利與羅馬交戰，付出慘重代價，打敗羅馬軍隊。皮洛士打敗羅馬人後曾說：“再來一場這樣的勝仗，我們就輸了”。由此即以“皮洛士式的勝利”一詞來借喻慘重的代價。
皮洛士式的勝利還有更深一層的意思：形容贏了眼前的勝利，最後卻導致更大的失敗。用一句話描述這種情況：“贏了一場戰役，卻輸了整個戰爭。”約德爾所說的沒有更深的意思，就是指的這種情況。
約德爾闡述道，昨天在坎坷不平的田野上奔波了一天，大家都累爬了，但他發現弗拉索夫、烏克蘭解放軍司令等幾個東方人毫無倦意。他不由地把眼光投向麗達。
麗達與冉妮亞竊竊私語，詭譎地望着元首笑着。聽到約德爾叫她，麗達得意地附合道：“對呀，昨晚散會後，我們與弗拉索夫小斟了幾杯呢，嘻嘻。對了，他們還嘲笑說……”麗達自知失口，趕緊閉嘴。
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“說下去！”李德斷然說。
“他們說，德國人太嬌氣……”麗達艾艾地說。
元首盯了她一眼，指着約德爾不耐煩地：“說下去。”
約德爾這會瀟灑自如了，雙手插在褲子口袋裡來回踱步，其他三人的腦袋像一根無形的線牽引着跟着他轉動。
“我知道俄國人能吃苦耐勞，只是沒想到他們的身體像高加索馬一樣有韌性。我們要與這樣的敵人作戰，太可怕了。”
李德啞然失笑：“俄國人不受季節或周圍環境的影響，吃苦耐勞、逆來順受，無論在什麼地方或任何條件下都是好兵。他們是上級手下的馴服工具，上級可以很輕鬆地讓他們經受文明國家人所遠遠不能忍受的痛苦。但是他們好走極端，紀律渙散，與德軍相比，他們也就只剩下吃苦耐勞了。”
李德勉勵了兩句：“你能發現這個問題，很好。今晚的會議上你可以給大家講兩句。我們的將帥們只知己、不能知彼，這不好。”
約德爾一掃沮喪，喜氣洋洋地回去了。一會兒戈培爾一瘸一拐地進來了，沒有絲毫的拖泥帶水，揮動手臂尖叫道：“我的元首，昨晚哈爾德指責你浪費了一個月的時間，你應該反駁纔是。要不然，萬一以後戰事進入僵局，他們又該嗚哩哇啦地喊叫了。”
“你休息得怎麼樣？”李德環顧左右而言它。雖然帝國總理是好心，但畢竟是文官，李德一向主張不在其位不謀其政。何況他和約德爾都有點未及戰先言敗的氣味。
戈培爾看到元首無動於衷，閒聊了一陣子國內事務便告辭了。
夕陽一點點西沉下去了，落日收斂起最後一點餘暉。德意志帝國黨政軍要員和三軍將帥們陸續走入會議室。經過一天一夜的休息後，他們恢復了氣宇軒昂，全然沒有晚昨的疲憊不堪。
李德走到陸軍二位總長面前關心地問道：“你倆的臉和屁股都沒事吧？”
兩位一楞，隨即明白過來，交口稱讚道：“你派來的那個中國人的膏藥真管用，貼上去沒多久痊癒了，真是靈丹妙藥呀。”
李德驚奇地看到滿屋子的一半面積被精緻的沙盤佔據。這樣的沙盤應該是日久之功，卻被告知是晚昨連夜製成。李德表揚哈爾德，後者謙遜地說這東西與他無關，他也是來到這裡後才發現的。
李德望過衆人的臉，連問三遍後從東南角落裡走出弗拉索夫，他坦白說，昨晚他與俄羅斯解放軍的幾個參謀，還有麗達、冉妮亞和幾個女兵連夜製作的。
德軍將帥，甚至希姆萊都讚許地望着俄國人。李德簡直是震驚了，他當着衆人的面，對冉妮亞和麗達感激道：“你們那來的精力？昨晚一宿沒閤眼，今天一大早又到我的房間來了。麗達。我真後悔讓你給我搓……”
他鼻孔發癢打了個噴嚏。大家面面相覷。李德生怕別人曲解，補充道：“我真後悔讓你給我搓胳膊，你太累了。”
麗達以手遮口打了個長長的哈欠作爲回答。
沙盤將伏爾加河下游和高加索地區囊括已盡，裡海、黑海和亞速海都包括在內。羅斯托夫、斯大林格勒、邁科普、阿斯特拉罕、格羅茲尼和巴統鉅細無遺，全部在望。
一陣感嘆過後，一些將領置疑上面的蘇軍兵力。忙碌了一夜的冉妮亞再次擔任解釋工作，反駁說，這是迄今爲止陸軍外軍處掌握的最新情況。她相信隨着戰事的不斷深入，蘇軍會將越來越多的預備隊投入戰鬥，屆時蘇軍的標識會越來越多。
第6集團軍司令保羅斯發言：“我也在總參謀部呆過，但我不相信在頓河、伏爾加下游以及高加索蘇軍有27個集團軍之多。這是聳人聽聞。”
“斯大林說過，現代戰爭是預備隊的戰爭。我們要在戰略上藐視敵人，在戰術上必須重視敵人。”冉妮亞爭辯。不料得到幾聲噓聲。
冉妮亞被逼問得性起，揚頭把一頭紅髮甩到後面，掏出橡皮筋紮實，挑戰般盯着保羅斯：“如果你還不相信，我倆在沙盤上比試比試吧？”
“喝口吊看湯就想還魂？你竟敢跟我打？”保盧斯上下打量着冉妮亞。他想不通一個外軍處的上尉女軍官，異想天開想與他陸軍上將對陣。
李德喝道：“小節處爭執，就是奪我性命，費我時間。”大家都老實了。
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