李德匆匆吃完飯，剛想躺在牀上睡一會兒，那些企業家們擁進他的房間，噴着酒氣，向他又是訴苦表白、又是邀功請賞。
李德不勝其煩，但又不得不應付，還得噓寒問暖，心裡埋怨麗達：既然早上給鮑曼一個假電話，爲什麼不幫他擺脫困境？
“年初我在克里木見到了你的漢斯，看他還是個大孩子，這麼快就結婚了？你的兒媳婦是哪的人？”李德像長舌婦一樣，正虛情假意地與曼公司老總拉家常時，他眼睛一亮，心中欣喜：麗達推門進來說有他的電話。
李德想當然地認爲麗達在演戲，於是關上門踱到隔壁。冉妮亞正爬在牀上翻看那本《埃及旅遊指南》，他在她屁股上拍了一下，坐在旁邊與她拳來笑往。
隔壁他房間的門開了，喧譁聲隨之而來，麗達尖細的聲音格外刺耳：“好吧，你們放心吧，我一定幫你們在元首面前說好話。”
李德與冉妮亞面面相覷，他怏怏不快地說：“麗達肯定接受了他們的禮物。”
冉妮亞“騰”地從牀上跳起來，追悔莫及地在自己臉上打了一巴掌：“誒，我該去接那個電話的。”
“電話？”李德警覺起來。麗達哼着小曲進來了，看到他一楞：“這麼快就接完電話了？”
“真有電話呀？我以爲……你怎麼不早說？”他趕緊奔向機要房，後面傳來麗達的聲音：“還要我怎麼說呀？副元首要罵死我呢。”
機要室裡話務員眼淚汪汪地對話筒解釋，聽得出對方火氣很大。小女兵一看元首來了，如獲大赦一般趕緊把話筒塞到他手裡。
李德接過話筒，聽到戈林還在罵街：“人人都說元首把那兩個女侍衛頂在頭上了，我還不相信？現在我相信了，簡直是含在嘴裡了。看把她慣得：半天連個人都叫不來，簡直不當回事。”
元首咳嗽了一下，戈林毫不難堪地向他叨嘮起來：“我的元首，這件事希望你深思。在鬥爭年代，這些企業家們沒少向我們捐款捐物，我們有今天，與他們的支持是分不開的。今天人家有難處，我們應該理解纔對。”
也許是擔心元首一怒之下甩下電話，因而戈林說得很快：“這些軍工巨頭們本來就對我們有意見。在您的堅持下，俄國的軍工廠都成爲國有企業，當然從現在看，非常時期把軍工企業國有化也不是一點好處也沒有，問題是國內經濟人士們很失望。”
李德始明白戈林替這些大老闆們求情。剛放下話筒，電話鈴聲響了，女話務員“喂”字未說完，話筒被他奪去了，只聽到希姆萊氣呼呼的聲音：“戰爭時期，元首的專機怎麼老打不進去？是不是壞了？讓你們通訊主任接電話。”
希姆萊以慣常的、那怕着了火也會保持的慢吞吞的腔調對元首說，內線報告，國內謠言滿天飛，銀行門前排起了長隊，一些小企業主開始轉移資產。他要元首認真對待，因爲經過查證，謠言來自狼穴，確切地說，來自到狼穴開會的企業家和一些軍官。
希姆萊問他到底發生了什麼事？弄清原委後，他鬆了一口氣，也站在企業家一邊，畢竟人家掌握着帝國的經濟命脈，再說都是純粹的日爾曼人。
真是大白天見到鬼了。李德又氣又好笑地放下電話，鈴聲又急促地響起來了。
裡賓特洛甫的聲音。李德滿以爲至少他會支持他，很快他失望了，這位從前的香檳批發商這回屁股坐到工商業主一邊了，他提醒元首國會議員們議論紛紛，而且幾大工廠長主，像克虜伯之類的本身就是國會議員，勸元首小心從事。
“他們會反了天？”李德發火了，對着電話嚷嚷起來，把女話務員嚇了一跳。
接下來是凱特爾，他的腔調與裡賓特洛甫的大同小異，只要把國會改成人民議會、把大工廠主換成小個體戶就毫無二致了。
李德憋着一肚子火，腿腳也站麻了，正想離開，電話又驟然響起，女接線員把話筒遞給他，說是國際長途。
李德釋然：這肯定不是替企業家說情的電話，這些企業家還沒有那麼大的能耐，讓外國政要替他講話。再說了，仗打到這個份上，德國四面樹敵，願意與他對話的只剩下墨索里尼等少數幾個人了。
不過會是誰呢？猶豫着接過電話，感到愕然加釋然：戈培爾從埃及打來的。他怎麼把他忘記了？
帝國總理說得很快，與希姆萊正相反：“我的元首，我明天就趕回來。有件事本想明天單獨找你彙報，但是等不及了。”
“星急火燎的什麼事？英國人反攻了？”李德更加急不可待。
戈培爾的話快得像後面狼攆着他一般：“不，除了英國俘虜，我沒見到過英國人。主要是關於坦克生產的事，我想發表點自己的看法。做爲入黨多年的老黨員，作爲一個公民，作爲黨的副主席，作爲政府總理，我不能隱瞞自己的觀點，要向黨交心……”
這一交交了整整半個小時。戈培爾還幫他獻計獻策，不過他獻的計連下下策都算不上，簡直是牛頭不對馬嘴：“我的元首，聽你剛纔的解釋，我倒有個兩全其美的好主意：把俄國生產的柴油發動機裝到德國豹式和虎式坦克上。那麼多專家怎麼連這個彎都沒轉過來？簡直是吃乾飯的……”
李德明白到底是誰在吃乾飯，驚訝於他的愚蠢。也許在埃及成天與木乃伊打交道，讓他的智商下降了。糊塗人偶然犯回聰明，讓人感到驚喜，眼睜睜看着一個聰明人犯糊塗，就會很無奈加無助。給他解釋德國坦克發動機前置和蘇聯發動機後置、講發動機與變速箱的匹配，講差速器和減震，等於對荷蘭奶牛演奏貝多芬的田園交響曲。
他拖着沉重的步子回到房間。裡面靜悄悄的，只有滿屋子的菸草味道。
鮑曼的房間裡擠滿了人，聽到鮑曼嘶啞着嗓子，像壞了的唱片一樣反覆着一句話：“別急，我會向元首反映情況的。別急，我會向元首反映情況的。別急……”
他力勸別人別急，自己卻急得滿頭大汗。李德想像着他的窘態，不由笑出聲音來。
麗達與冉妮亞偷偷進來了，麗達吐舌頭問他戈林元帥是不是罵她。李德嚴肅地讓她把接受企業家的禮物還回去。她大呼冤枉，然後斜睨着冉妮亞：“是不是你告的狀？”
冉妮亞否認，兩個姑娘開始鬥雞了。過了一會兒，麗達把一張照片拍到他大腿上：“還給你，這就是你說的禮物。”
李德迷惑不解，照片上一個英俊的黨衛軍二級小隊長正向他瞪眼。冉妮亞介紹說，這是大衆公司老總費迪南德?保時捷的小兒子，老人看上了麗達，想給自己兒子做媒。
會議繼續進行。爲了統一思想，李德讓企業家們在大會議室等待，他與施佩爾、約德爾、哈爾德、勃勞希契與軍械署負責人開短會。
短會基本上是哈爾德的包場。爲了避免在衆人前留下溜鬚拍馬的形象，一般人在大庭廣衆之下對元首不亢不卑，私下裡卻百般討好。這個哈爾德走得更遠，在大家面前故意對元首諷刺挖苦，顯彰他不畏權勢。私下顯得和藹可親。
李德知道他的這點小聰明，所以大人不計小人過，再說了，哈爾德也是出於公心，他的好多意見事後證明都是正確的。如果在私下裡哈爾德也不知收斂、依然鋒芒畢露的話，他的參謀長也到頭了。謀他位子的人足有一個團。
眼下就是這樣，哈爾德顯得非常通情達理：“我的元首，其實我們不是放不下面子。與國家與民族的前途相比，面子值幾個錢？主要是考慮到國內穩定。這些個軍工企業是國內經濟的重要支柱，他們與各行各業也有千絲萬縷的聯繫，牽一髮而動全身啊。”
哈爾德望了望若有所思的元首，見他沒有反感的表情，繼續娓娓動聽地談着。
李德要求大家統一口徑，在大的方面聽他的。哈爾德搶先點頭。
雨停了，彩虹掛在明淨的天空。李德率領大家步入會場。會議氣氛也像天氣一樣，發生了劇烈變化，沒有爭吵，沒有反脣相譏，劍拔弩張的會場掌聲雷動，讓李德懷疑是否到了黨代會。
李德掃視了一眼會場，大家都低頭跑茶，有意避開他的目光。他在說了一通感謝加勉勵的場面話後，一字一句地發佈決定：
“總的原則不變：對現有坦克進行改裝，這樣可以大量節省時間和資源，充分利用現有的生產線進行量產，可以立竿見影。等今後有時間也有能力以後，開始研發自己新式坦克發動機。”
大家一陣騷動，每個人臉上都寫着失望。有人向旁邊人嘀咕道：“我讓你給副元首打電話，你打沒打呀？”也有人擔心將來：到那時候仗也打完了，戰爭勝利了，研發新發動機有屁用呀。
李德久久盯着那人，正色回答：“看看你對國際政治七竅裡通了六竅——一竅不通呀。你記住我的話：只要人類還在延續，戰爭永遠不會停止。你還年輕，你有機會論證我的話的。”
李德喝了一口水，談笑風生，嬉笑怒罵：“虎式坦克讓我想起卡爾大炮。我曾經對克虜伯潑冷水：你的這個超級大炮要由4000人伺候它，需要60節火車皮拉它，還得專門修建雙軌鐵路，排頭比國王還大。”
大家發出輕輕的、苦澀的笑。臉上感受到元首揮動胳膊的風動，耳朵裡承受着元首的王婆賣瓜：
“所以我把它毫不可惜地炸燬了。沒有它，我照樣攻佔了塞瓦斯托波爾。沒了它，我騰出了十個炮兵營，增產了100輛坦克。它的存在只起到了一個作用：瞧，這麼重的大炮都能造出來，德國厲害吧？日爾曼人優秀吧。”
有人皮笑肉不笑，更多的人連皮都不願意動彈，把臉繃成錫皮鼓。
外面雷雨過去，豔陽高照，裡面元首無情地對他們灑水：“其實只要有人願意，誰都能造出那種勞民傷財的面子貨的。虎式坦克和豹式坦克火力和防護力第一，同步齒合齒輪箱、減震臂上的扭力杆、交錯輪都是好東西，但你們研製的是武器，是武器。武器是什麼？是易耗品，而不是向別人炫耀的藝術品。在戰場上，一輛坦克的平均壽命只有300個小時，你造得堅固有屁用。就是100噸的坦克，也抵不住來自空中的一顆500公斤航空炸彈。我寧願選擇性能一般但容易製造和維護的坦克，也不選擇性能良好但造價昂貴且很費時奢侈品。”
企業家們默默無言，陸軍軍官們默默不語。平時說話尖刻的哈爾德被元首套上了籠頭，試圖從茶水裡找出金子來。軍械署負責人深有體會，向元首不易察覺地以微笑表示支持。
李德恨鐵不成鋼地叫喊：“英國飛機在我們頭頂上肆虐，我不奢望你們超過英國人，只求能像他們一樣研製出10CM波長磁探管的雷達，讓防空部隊早點發現敵人的飛機。”
李德意識到自己跑題了，因爲大家都一頭霧水地向他瞪眼。他從高高在上的主席臺上走下來，深入到聽衆中間，像拉家長一般談起來：
“克虜伯，幹嘛苦個冬瓜臉？炸炮可是你同意的，何況我也給你補償了。”克虜伯揉着眼睛打哈哈，然後強扮笑臉——你想象剛被奪去玩具熊的孩子被迫強作笑顏的表情。
“你們都知道蘇聯的T34坦克，它還有個哥哥你們知道嗎？對，菲利?保時捷說的對，T35坦克。它有五個炮塔，猛一看把我嚇壞了。你說說吧。”他對提着倒茶的麗達說。
麗達到窗臺上放下暖瓶，衝大家嫵媚地一笑，在成功地製造了一陣輕微的騷動後講起她曾聽過的故事：
1940年蘇聯五一閱兵式上，八輛五個炮塔的龐然大物從紅場經過。斯大林扭頭對鐵木辛哥說，怎麼把百貨商店也搬來了。於是，蘇聯在製造了60輛這種中看不中用的T35坦克，向世人展示了蘇聯強大的製造能力後，轉而生產更實用的T34坦克。
“虎式坦克的命運——”李德終於說到點子上了，會場上像打了一針強心劑，大家直挺挺地盯着元首一撮鬍子下的薄嘴脣：
“虎式坦克就是T35坦克。”元首斬釘截鐵地宣佈。
“不，虎式坦克能扭轉戰局。”亨舍爾不顧一切地喊出來。他實在不甘心花費一年心血的新式坦克被太監。
李德盯着他冷冷地問道：“你一年能生產出多少輛虎式？”
看到對方吱吱唔唔，他轉向支着下巴看熱鬧的冉妮亞，迫使她做出一副奮筆疾書的樣子：“你發什麼楞？博士的話你一字不漏地記錄下來，明年這個時候我們對照。”
亨舍爾只得認真對待。頗爲認真地算計了一番後，挺胸高聲回答：“我能保證一年內交付1500輛虎式坦克。”
正在喝水的李德撲哧一聲噴出水，繼而嗆得劇烈咳嗽起來。麗達給他捶背被他擋開，等待氣喘均勻後嘲笑：“美國和英國每年生產出25000輛坦克，蘇聯每年把20000輛坦克開上前線，你生產的坦克還不夠人家的零頭。我不知道你的自信心從哪裡來的。扭轉戰局？”他自顧自又笑起來，笑得直抹眼淚。
亨舍爾急忙辯解說，不是還有大量德國和俄國坦克嗎？李德好像早就等他這句話，馬上反駁：“你剛纔不是說，虎式坦克能扭轉乾坤嗎？怎麼又扯到其它坦克上？顛三倒四。”亨舍爾無言以對。
窗戶上踱上了一層金光，一天時間從吵嚷和扯皮中度過了。李德吵累了，以不容置疑的口吻總結道：
“第一、虎式坦克生產定額確定500輛，這夠你忙半年的了。小馬拉大車，問題多多。必須經過反覆調試後再生產，而且把這隻當成個副業，要把主要力量放在生產其它軍工生產上。”
第二、豹式坦克不錯，但還是不宜大量生產。我的意見是這樣辦：把從俄國生產的T34坦克加上5——8毫米的側裙，加裝炮口制退器，增添儲物箱，把兩個排氣管整合成一個，改裝成框式天線，增添夜視儀。總之，至少從表面上去蘇聯化，減少誤擊。還可以考慮加上我們的差速器……當然能加則加，不好加算球了。”
元首走向曼公司老總面前，盯着他一字一句地說：“這就是我們的豹式坦克。當然，改裝任務交給你，你就當成自己的孩子好好伺候。”
“好吧，我會伺候好這個穿西裝打領帶腳上套着一雙布鞋的鄉巴佬的。”曼公司老總避開元首老鷹般的目光，喃喃地表示服從。
他的英明決策很快得到證明。卡爾梅克人臉黑得像從魯爾煤礦來的，心急火燎地衝進來，把開門的冉妮亞碰了個趔趄。她罵道：“急什麼？着火了？燒你屁股了？”
卡爾梅克人沒有理睬她，向元首報告說，着火了，燒起來了。
元首聽明白了：虎式坦克的發動機過熱，竟然着火了。
卡爾梅克人不顧滿屋子的人，怒氣衝衝又心有餘悸地罵道：“什麼破發動機？要不是我跑得快，差點把我燒死。我開過幾十輛俄國坦克，從來沒發生過這樣的事。”
大家一窩蜂衝到窗口中，果然看到那輛高大威猛的虎式上冒着濃煙，滅火隊提着滅火器向那裡跑去。憲兵已經把試車場包圍。不遠處的豹式坦克上跳下試車員，拼命連跑邊喊：“我的發動機也冒煙了。”
豆粒大的汗珠從亨舍爾頭上滾落。他知道，他的虎式坦克還得經過反覆調試，一年內休想伸出爪子上戰場逞兇。
“元首決策英明。”鮑曼帶頭喊叫，李德瞪眼。
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