李德緊緊握住麗達的手發出由衷之言：“我代表帝國謝謝你謝謝你爲帝國出生入死立下了殊榮”
“爲國捐軀得其所哉”麗達發出迷人之極的笑讓人頓生衝上去摟抱在懷裡的衝動元首也肯定有此念想因爲他扳着她的雙肩凝視着喃喃：“你活着回來真好”
門外一陣騷動會議室的門開了一個雍容華貴的婦人衝進門嚷嚷：“搞什麼名堂連我都不讓進你們海軍眼裡到底有沒有元首啊”
“是空軍”她身後的姑娘糾正她的火氣更大了：“空軍怎麼啦空軍就能上到天上去阿道夫連你也欺負我簡直是在活人的眼睛裡揚沙子”
來者是愛娃身邊是她的妹妹也就是元首的小姨子話說姐姐不平小姨子鏟格利特馬上爲姐姐打抱不平：“姐夫趕快放手喲你讓姐姐的臉往那兒擱”李德才意識到他與麗達正含情脈脈地拉手玩深情猛然推開了麗達
元首挽着愛娃出去了冉妮亞抓住麗達的胳膊肘兒用下巴揚了揚元首離去的地方感嘆道：“看見了吧原配來了我們就成多餘的了哼翻臉比翻書還快”
麗達搖頭擺尾地搖晃着身子總結道：“怕老婆”薇拉雙手插在衣兜裡表現天真：“元首和愛娃阿姨沒有結婚吧”
“是呀什麼阿姨”“嘴甜裝嫩”冉妮亞和麗達不約而同地白了她一眼繼續埋汰她倆的情人上司“阿道夫不光是怕老婆連小姨子都怕‘姐夫趕快放手喲’”冉妮亞模仿着格利特的聲調以及誇張地瞪大的一對牛眼睛
幾個空軍下級軍官憤憤而不解地望着她倆元首是他們心中的神怎麼能讓兩個姑娘盡情數落呢其中一個元首的超級粉絲一個箭步到米爾契身邊毫不掩飾地表示出這樣一種熱望：他們的司令揮揮手把這兩個褻瀆敬愛元首的妖女拖出去各打五十大板至少也斥責一頓
“散會”米爾契把文件夾遞給那個超級粉絲他以爲這個年輕軍官是爲他鞍前馬後伺候來的
第二天凌晨元首得到朱可夫發動反攻的消息於是他放棄了陪愛娃到聖彼得堡旅遊的計劃帶領自己的小班子匆匆到斯摩棱斯克用冉妮亞的話來說“元首再次回到情人的懷抱”
讓她們鬱結的是驅狼入虎下飛機後元首把那個其貌不揚的愛得萊德帶在身邊她左手拿着元首的衣服、右手捧着元首的杯子身上掛着元首的文件袋頭上戴着元首的帽子活脫脫是元首的驢子
元首到斯摩棱斯克的中央集團軍羣司令部時吃了一驚：在他的印象中司令部裡一定亂成了一鍋粥電話鈴聲不斷、喊聲不絕克魯格元帥一定急得像熱鍋上的螞蟻一樣沒承想那裡靜悄悄的克魯格元帥像馬戲團的小丑一樣穿着沒有袖子的衣服站在鏡子面前受裁縫的撥弄他從鏡子裡看到元首急匆匆進來先是一楞繼而揉了下眼睛衝着鏡子敬禮
談起蘇軍的進攻時他壓根爾沒把蘇軍的反攻放在心上克魯格輕鬆地說：“這是朱可夫自毀名聲”
1942年8月德軍已深入到高加索蘇聯最高統帥部的軍政要員制定了一個圍趙救魏、扭轉戰局的戰略朱可夫相信粉碎莫斯科方向的德軍是取得勝利的最佳方法8月25日最高統帥部向西方和加裡寧方面軍發佈了火星行動的訓令將在所有方向上同時進攻
朱可夫試圖以陣地進攻而不是以他的快速部隊在坎坷的地形和惡劣的氣候下進行復雜的機動的方式來合圍德軍爲了在進攻方向上儘快取得勝利朱可夫命令他的方面軍司令員在戰役之初就集中兵力並投入所有的裝甲部隊
蘇聯的朱可夫元帥是一顆最爲璀璨的將星作爲斯大林最信任的軍事將領他多次在戰場上力挽狂瀾扮演了“消防隊員”的角色在蘇德一系列重大的戰役中朱可夫都起了關鍵性的作用但是這次他失算了
朱可夫吸取了哈爾科夫失敗的教訓採用齊頭並進、互相策應的戰法穩步推進這場“火星計劃”中朱可夫野心勃勃的計劃是以加裡寧方面軍和西方面軍爲骨幹用200萬人、3萬門大炮和迫擊炮、3300輛坦克和自行火炮以及1100架飛機的龐大兵力投入進攻目標是消滅德軍第九集團軍
繼去年冬壁防線的基礎上中央集團軍羣的大半年時間都在修築防禦工事德軍以日爾曼人的一絲不苟的精神構築了九道防線建成了綿密的縱深梯次配置的戰壕防禦體系配置了反坦克支撐點和防坦克障礙區明堡暗碉下計其數反坦克火炮深藏其中而且把北至加裡寧、南到庫爾斯克的廣闊戰線工事下面都挖空了
面對蘇軍的強大攻勢德軍防線彈性十足不斷向後彎曲卻不破裂駐守別爾伊的德軍第246步兵師雖然身陷重圍卻依託堅固工事沉着應戰吸引了蘇軍大量預備兵力突破進來的蘇軍第1、3機械化軍遭到德軍第1裝甲師和大德意志摩步師的頑強抵抗開始舉步維艱第二週蘇軍在東、北、西三面都取得了一定進展但也都因爲德軍頑強的縱深防守而顯露疲態不得不轉攻爲守
蘇軍攻勢成了強弩之末莫德爾立刻抓住機會翻盤9月7日德軍反擊突破最深的蘇軍第41集團軍第1裝甲師和大德意志摩步師一個團從北面第41、42坦克、裝甲師從南面向蘇軍據守的突出部兩側發動鉗形攻勢3天以後德軍南北兩路會師4萬蘇軍被包圍
朱可夫不是一個輕易認輸的人面對各條戰線傳來的壞消息他表現出超人的果敢孤注一擲將戰略預備隊投入進攻企圖從勒熱夫東側擊破莫德爾的防線救援被圍蘇軍9月11日蘇軍第5、6坦克軍2萬官兵和350輛坦克在寬僅4公里的正面猛攻德軍的堅固防線第5坦克軍的戰史這樣記載：“一支信號火箭在空中爆炸戰場上立刻迴盪着‘爲了祖國前進’的吶喊聲這是上午10點第243、247步兵師率先發起人浪衝鋒立刻遭遇敵軍兇猛的火力殘酷的戰鬥進行了一天整個突破面陷入癱瘓第5坦克軍的裝甲集羣投入戰鬥硬衝德軍防線但是遭到敵軍坦克的兇猛反擊被迫後撤關鍵的高地幾度易手戰場上到處都是燃燒的坦克和被毀的大炮”
蘇軍前仆後繼的波次衝鋒如同海浪衝擊礁石在德軍堅固防線和精準炮火前撞得粉碎經三天激戰蘇軍損失坦克300輛官兵傷亡數萬完全失去了進攻能力16日凌晨別爾伊以南的被圍蘇軍在索羅馬津的帶領下丟棄所有重武器向西突圍付出慘重代價以後返回蘇軍戰線至此“火星”作戰以慘敗告終蘇軍陣亡和被俘26萬餘人傷殘50萬人損失坦克1847輛大炮1100門德軍的傷亡在4萬人左右
朱可夫向斯大林遞交了一份旨在爲自己開脫的報告中分析了原因：
“這次進攻是針對由敵人坦克佔據的構築良好的工事發起的攻勢的地點位於沼澤和森林地帶天氣條件也複雜多邊這些以及其他的條件都對敵人有利我們（坦克部隊）缺乏和步兵之間的必要的配合也缺乏可靠的炮兵和空軍的支援組織用火炮和空軍來壓制敵人的防禦支撐點（特別是反坦克的工事）的工作做的很不充分這導致了我們的幾個坦克軍蒙受了很大的損失
正如我已經提到過的我們的軍除了一個反坦克團外缺乏它自己的炮兵我們的偵察和通信工作做的很差這對於指揮和控制部隊產生了不利的影響最後方面軍和集團軍對我們坦克軍的調動經常變更而且缺乏靈活性跟當時的形勢往往不相符合所有這些都嚴重的妨礙了任務的完成”
德軍的情報也證實了很多蘇軍存在的問題第9集團軍的8月30日情報總結中也看到了蘇軍炮兵對前進的步兵的支援工作做的很糟糕：“看不到（蘇軍）攻擊行動和炮兵火力之間有什麼協調可言隨着攻勢的進一步發展步兵和炮兵的協調變得更亂了”
德軍報告同時也證實了蘇軍在步兵能夠達成完整的突破之前過早地投入裝甲和騎兵部隊另外德軍還認爲蘇軍一直低估德軍的實力這彷彿是一種與生俱來的傾向顯然這種錯誤還引起了蘇軍指揮層內的很大的分歧第9集團軍9月3日的情報總結中證實由於蘇軍低估了德軍實力當德軍指揮部在戰役過程中將新的師團投入到重要地點時導致蘇軍措手不及這份新的報告援引繳獲的蘇軍文件說蘇軍最初投入戰役的部隊損失了整整一半的力量
第9集團軍在其9月15日中情報總結中得出結論蘇軍已經承受了慘重的損失“流乾了他們的血”情報人員將蘇軍失敗的最終原因歸結於蘇軍的領導能力不足：
“流乾他們的血”