不遠處林間的一座木房裡傳來喧囂聲，旁邊人告訴曼施坦因，到列寧格勒化裝偵察的突擊隊全部撤回來了，他問元首要不要過去看看？
見元首猶豫不決，曼施坦因極力慫恿：“你在去年11月見過他們，去看看吧，他們給你帶來了聖彼得堡的最新消息。”
最後一句話打動了元首，他決定會會那些放蕩不羈的突擊隊們。臨出門前要求冉妮亞和麗達留在這裡，但兩位好奇心大發，非要跟隨。冉妮亞吐出舌頭嚇唬他：“萬一你被那些土匪綁票了怎麼辦？”
李德讓她把卡爾梅克人叫來。不一會兒，卡爾梅克人氣喘吁吁地來到面前，敬禮的同時迫不及待地問元首執行什麼任務。
“去會一會你的狐朋狗友。”元首揹着手往前走了，他們緊追，卡爾梅克人咕嘟道：“我以爲讓我潛入列寧格勒去呢。”
雖然已到二月下旬，這裡還是非常寒冷，松樹和雲杉被凍得噼啪作響，一個鬆塔咂到元首的頭上，唬得他渾身發麻，依靠在冉妮亞身上——還以爲是手榴彈呢。緊接着腿腳一軟被樹樁絆倒，幸虧被麗達攙扶住。
越往前喧鬧聲越大，有兩個戴着德軍1935式鋼盔、穿着蘇式大衣的俄軍哨兵站木屋外打鬧，看到元首一行，馬上把自己挺得像兩尊門神。
木屋的空氣中瀰漫着混合着菸酒味道的羊皮騷臭，圍坐在火爐旁的一小羣人或唉聲嘆氣，或惡語相加，要不是他們身穿混雜着德軍和蘇軍裝束，肯定會被認爲是一羣嘯聚松林的土匪。
元首從天而降，土匪們怔忡了半天才緩過神來，驚愕得像嘴裡支了個木棍，被爐火燒得通紅的臉上掛着尋釁鬧事的神態。地上都是酒瓶子，菸蒂扔得滿地都是。
卡爾梅克人高喊敬禮，那些人用看暴發戶的神情打量着他，冉妮亞深信如果不是元首在場，那些人肯定會把卡爾梅克人擡起來摜到地上，然後說：“狗日的小人得志了，憑什麼你一步登天？”
紅色獵人突擊隊小頭目誇張地敬禮，眼鏡差一點掉下來：“元首帶着文工團看望大家來了，謝謝元首，不過我們實在沒有興趣載歌載舞。”
卡爾梅克人分開人羣走上前來罵道：“給我閉嘴，你這不知好歹的傢伙，蹲了幾天監獄，連元首都不放在眼裡了。”他望着大夥：“你們怎麼了？一個個像騸了的公羊一樣。哥薩克，怎麼回事？喝得站都站不穩了。”
眼鏡小夥子拿起酒瓶向元首揚了揚，瓶口塞進嘴裡，被曼施坦因一把奪過，狠狠地把酒瓶墩放在桌子上，本來並不結實的桌子唏哩嘩啦地倒塌了，桌上的酒瓶、香菸、幾小塊麪包和花生米都掉到地上。
這個眼鏡小夥子是個矛盾體，文質彬彬的外表下有一顆蛇蠍心腸，說話突兀卻行動詭秘，對女人有賊心卻無賊膽，曾經是大學的黨支部書記，如今是布爾什維克的死敵，是專門獵殺共產黨員、政工人員、政府官員、游擊隊員，雙手沾滿鮮血的“紅色獵人。”頭目。
但是今天，他顯得如此哀愁，讓習慣了尖酸刻薄、玩世不恭的卡爾梅克人丈二和尚——摸不到頭腦了。
麗達把一塊火腿扔給眼鏡小夥子，小夥子接住，放到鼻子下嗅了嗅，又扔回給麗達。冉妮亞氣呼呼地說：“不要理他，真是狗坐轎子——不識擡舉。”
德國元首主動與這些心狠手辣、貌似土匪的人握手。曼施坦克因示意大家坐下： “俄國勇士們，我知道你們受到刺激，我把元首請到這裡來，一是來看望大家，二是你們有什麼委曲、有什麼想法都向元首毫無顧慮地講出來，元首會爲你們作主的。”
話言未落，年輕小夥子撲嗵跪在元首面前，嘴裡大喊着：“元首，我受不了，我實在受不了啦。我……”他終於開始號哭了，就那份磅礴之勢來看，誰都知道他絕不僅僅是爲蹲了幾天監獄而哭的。
11月底，他的紅色獵人突擊隊裝扮成蘇軍，潛入新拉多加市，港口彈藥和麪粉堆積如山，正一船一船地通過運河和拉多加湖運往列寧格勒，德軍向北大舉進攻的第三天，第8裝甲師向新拉多加市掩殺過來，蘇軍正要焚燒物資，早就盯着他們一舉一動的紅色獵人突擊隊突然開火，並大喊：“德國人來了，逃命啊。”
也許是樂極生悲，由於保護了港口物資，突擊隊員們喝得酩酊大醉後，禍起蕭牆，在一個風雪之夜，兩個毛頭小夥子摸進戰地醫院，爬到女護理身上。
這兩個小夥子也就命裡該死。平時他們泡病號裝病人老往醫院跑，認識了一些俄國女護理，但那晚他們偏偏遇到的是德國女護士長，於是這事情性質變了。本來就對偷偷摸摸、打架劫掠的突擊隊嗤之以鼻的集團軍羣總司令屈希勒爾大發雷霆，當即下令把那兩個竟敢玷污優秀民族的肇事者當場槍斃，頭目管教不嚴，琅璫入獄，所有突擊隊解散。卡爾梅克人也遭受池魚之殃，被告上法庭。要不是元首解救，他們從此一蹶不振了。
“元首，您不知道多不容易，太不容易了，太慘了。”眼鏡還在哇哇地哭，元首把他拉起來，拍了拍他的頭，麗達上前把一沓紙巾給他。小夥子睜開眼睛，看清這是紙巾而非廁紙後，邊抽泣邊擦拭紅腫的眼睛。
哥薩克首領掏出左輪手槍，唾沫四濺地粗聲喊叫：“我的槍告訴我，它已經好多天沒吃東西了。我要第一個衝上去宰了那些人。”
戴高筒皮帽的亞美尼亞人響應道：“場長說的沒錯。我恨不得今晚就衝進那個人間地獄。”
場長？李德一楞，隨即記起來了：上次來時眼鏡小夥子介紹過：這個亞美尼亞人戰前是種畜場的場長，專門負責給母牛配種。有時公牛不夠，他自己就爬到母牛身上了。當時他沒有多想，後來明白這是胡言亂語：人和羊還有一說、人和牛怎麼能扯到一塊？那也太相差懸殊了。
這些人開始七嘴八舌地向元首彙報情況。難怪他們悲天憫人，元首聽着聽着心情俞來俞沉重。他們的講述，構劃出了一幅由他導演的、活脫脫的人間地獄慘境……
1941年9月8日，德軍第39裝甲軍第20摩托化步兵師攻佔施呂瑟爾堡，列寧格勒被陸上包圍，到了11月上旬，城市的糧食和燃料全部告馨，300萬市民和50萬軍隊陷入饑荒。
在此期間，列寧格勒通過拉多加湖與外界保持着一條水上通道，儘管杯水車薪，雖然每天餓死的人不斷增加，從11月初的一天死300人到月底的每天4000人，但至少能讓市民每天得到二兩口糧，尤其是可以讓部隊保證最低的軍糧供應。
然而到了11月下旬，德軍第41裝甲軍佔領拉多加湖東岸，徹底封閉了列寧格勒與外界的陸上和水上通道，城市迅速陷於絕境。同樣由於德軍東進，蘇聯空軍的機場不斷東移，空運越來越困難，有時連方面軍司令部的需求也保證不了。
此後，蘇軍向列寧格勒空投了250噸糖，意在讓人們維持最低限度的熱量。這些糖存放在巴德耶夫倉庫，德軍向這裡扔下了上千顆燃燒彈，點燃了佔地4英畝的、木質的巴德耶夫綜合食品倉庫，所有的糖熔化了，流進旁邊的酒窯裡，凝固成硬糖果一樣的、酒和糖的混合物。
德軍撒下雪花般的傳單，極盡利誘和威逼之能事：一份傳單上寫着：“俄國軍民們，爲了保命，到德國這邊來吧，你會發現，你們的敵人是嗜血的布爾什維克。”另一份威脅說，如不投降，後果很嚴重，死得很難看。
軍民們用代用食品維持了半個月——麪包師用木屑和發黴的麪包粉做成的食物，還有最初打算用來做輪船油料的有毒棉籽餅。
等到這些都吃完後，牆上的畫片和書上的漿糊被刮下來作湯，人人都提着褲子，因爲皮帶被煮成了湯，正如卓別林電影《淘金記》上的鏡頭一樣，皮鞋成了美食，城市裡飄蕩着老鼠湯的香氣，等到連老鼠都吃光了時，慘劇不可避免地上演了：人肉相食。