五月底，金陵城中忽而下起暴雨。雨滴如簾，垂落在天地間。秦淮河畔，煙雨悽迷。
武定橋上無人。一艘精美的烏篷小船，徐徐的從橋洞中穿過。尖尖的船頭，流線型的船身，緩緩的露出來。
船中傳來一個柔和的女子聲音：“姑娘，雨太大了。別下去吧。看看就好。”
“嗯。”黛玉輕輕的點頭，眺望着雨簾中的和安街，那座宅院，承載着她生命中最濃墨重彩的一筆。雍治十二年，金陵的那段日子啊！深深的銘刻在她的記憶中。
而此時，環哥已經遠去西域。寶姐姐亦相思成疾，纏綿病榻。她心中悶悶的。出來散心。不意遇到暴雨。
“哎…！毫端蘊秀臨霜寫，口角噙香對月吟。滿紙自憐題素怨，片言誰解訴秋心！”
這嗟呀的感嘆聲，並非林黛玉的嘆聲。而是她養的那隻鸚鵡。鸚鵡學舌，和林妹妹素日的感嘆聲，竟然差別不大。雪雁提着鸚鵡的籠子，掩嘴噗嗤笑道：“姑娘，你看它…”
紫鵑手裡端着茶碗，侍奉在一旁，嘴角微微揚起。
黛玉雖然成婚。那場御賜的婚禮，天下矚目！但她房中的丫鬟們都還沒有改口。還是稱她爲“姑娘”。
蘇詩詩禁不住莞爾一笑。氣氛是傷感、遣懷。但鸚鵡這麼一鬧，她亦笑出聲。明眸落在穿着一襲青衫的黛玉身上。十七歲的黛玉，出落的極其美麗。靜坐時如嬌花照月。自有一股靈秀的才氣點綴着她身上帶着江南煙雨般的嫵媚、風流的風姿。
世外仙姝寂寞林！
蘇詩詩已經是絕美的美人，大眼睛，雪白的肌膚，窈窕的身姿，氣質清麗嫺靜。但此時自感比黛玉還要遜色半籌。伸手指着窗外，介紹道：“林姐姐，我當日便是住在武定橋對面。”
她曾在金陵住了兩年多，等着賈環前來找她。和黛玉的感情之路不同，這又是另外一段故事。
黛玉同樣給鸚鵡逗的展顏一笑，剎那間如同清泉涌出，幽靜宜人，美麗無端。她本是“愁緒滿懷無釋處”，此刻稍解，細聲道：“難爲你了。”聲若清蕭，悅耳動聽。
說話間，精美的烏篷小船緩緩的駛過，逐漸的消失在雨幕中。
…
…
江南的煙雨，北地如何得知？
如賈環所料，他和沈遷的書信送至京中，三日後便收到回信。信使往返，可驛站換馬，速度較快。兵部尚書孟何同意沈遷以兵部主事的身份前往西域軍中效力。
而沈家的太太無法將沈遷從保定府綁回京中，派了沈府中最後剩餘的20名家將到沈遷身邊，保護他的周全。
保定城外，小小的驛站，如同一顆麥穗點在平原上。天際邊，裊裊炊煙升起。淡淡的夜色在略顯空曠的平原中瀰漫開來。
在這北方的夏季傍晚風景畫中，賈環駐馬在小山坡上，眺望着南方。心中充滿了深深的思念！
伴隨着京中的消息傳來的，還有自金陵而來的家信。烽火連三月，家書值萬金。在前往西域的旅途中，收到家信，他如何不高興？然而，信中的內容卻讓他升起憂思。
林妹妹替寶姐姐代筆的家信中寫道：她近日思念成疾！江南距離北地千里之遙，這封信是四月底寫的。輾轉到他手中。已經一個月過去，寶姐姐病好些了嗎？她在病中，誰在爲她煎藥？可又瘦了些？
他妻妾不少。但於國朝的士大夫來說，並不算多。要說她們每一個人在他心中的份量都是相同，那是騙人的假話。寶釵在他心中，份量很重。
他如何能忘記那個雨後的黃昏，她那明麗嫺雅的微笑；他如何能忘記她戲虐的和他射覆；他如何能忘記婚後平淡、真切、相伴的日常生活…，這一切的種種，在他心中浮起，彷彿星空閃耀的繁星。一顆一顆…
賈環在小山坡上駐馬許久。身後，黃副千總帶着十幾騎等候着。半里遠的驛站中，沈遷、家將們正在準備啓程。張四水打馬前來，低聲道：“子玉，我們可以走了！”
“嗯。”賈環不捨的看了南方一眼，調轉馬頭，揚鞭抽着胯下的駿馬，“駕！”縱馬前行，追上大隊。
雍治十八年五月末，於保定城外，得內子病中札：
同檢紅梅玉鏡前，如何小別便經年？飛鴻呼偶音常苦，棲鳳將雛瘦可憐。
夢遠枕偏雲葉髻，寄愁買貴雁頭箋。開緘淚涴銷魂句，藥餌香濃手自煎。
…
…
五月底，賈環、沈遷、張四水、黃觀等人還在保定府。龐澤隨着胡熾、胡族侄等人先行一步。一路上同樣是快馬加鞭，趕往西域。
而此時，齊馳所率領的西征大軍早就進入河西走廊。
賈環落後胡熾一行三日的行程，一直都沒有追上。衆人一路迤邐向西，換馬前行。信使往返，前線的消息不斷的傳來。在枯燥、繁忙的旅途中，時間飛快的流逝。
六月中旬，賈環一行，行程數千裡，在長安城中，和胡熾等人匯合。此時，長安城中已充滿秋季的氣息。
胡熾坐鎮長安，安排將隨軍攜帶的日升昌銀票通兌銀錢——這在京中，早就和晉商財團談好。併購買米麪、草料、食鹽等軍需物資，安排轉運至敦煌。
河西走廊夾在祁連山、北山之間。彷彿一條古道穿梭在祁連山麓和沖積的平原上。全長兩三千里。糧食轉運損耗很大。好在雍治十四年，朝廷大軍征討西域，官道修繕一下，時隔四年，依舊可以使用。
賈環和胡熾見面後，作出決定，連夜帶人趕往嘉峪關，在此設立物資中轉點。
嘉峪關地勢險要，背靠黑山，南臨祁連。連陲鎖鑰，卡在河西走廊的最後一處隘口中，被稱爲河西咽喉。這裡曾是明朝西北重鎮，沿絲路前行六百多裡，即是西征大軍此行的終點，亦是起點：敦煌。
河西走廊到西北部，已全是荒漠。邊塞之外，戈壁灘隨處可見。到處是光禿禿的沙地。只有稀疏的各種沙漠植物：胡楊、紅柳等。而敦煌、瓜州，是戈壁灘中有名的大綠洲。所以能建立城鎮，匯聚百姓、物產。
此時，前線的消息早就傳到長安城中。雍治十八年春，大周西域總兵，五軍都督府左都督牛繼宗，繼會戰失敗後，兵敗龜茲城。至此，拔野古部大軍威振西域全境，各地紛紛叛亂，大周喪師失地！安西四鎮盡失！
但，西域參將苗騏接應了自龜茲撤下來的周軍和文官們，積極聯絡周圍的吐谷渾部，打退了拔野古部的先鋒，維持住敦煌、瓜州一線的局面。守到夏末齊馳率西征大軍來援。
秋高氣爽，馬驃正肥。前線大戰將起！“消化”了三個多月時間的拔野古部，重新糾集胡騎，準備一鼓作氣佔領西域全境。將周軍趕回到嘉峪關。從而在西域，漠北與察哈爾、僕骨、喀爾喀等部族爭奪霸權。
在這樣的局勢下，賈環一行八十多人，於七月中旬抵達嘉峪關。隨行的是一批糧車。西域總督齊馳麾下的核心幕僚曾季高早在嘉峪關中，等候多時。
漫漫的小雨浸潤在天地間。天氣漸涼。雄偉的關城卡在咽喉要道中。雄關屹立！賈環等人騎着在馬上，各自帶着斗笠，緩緩的走在官道上。隊伍蜿蜒。斜斜的小雨將衆人的衣衫打溼小半。
關城上，守城的士卒拿着長槍樹立，眺望着這支進城的隊伍。自安西四鎮丟失以來，商旅斷絕。本來自海貿興起後，絲路便逐漸的沒落。商旅不多。而西域戰亂更是令這裡商業環境雪上加霜。這時來嘉峪關的隊伍，只能是軍中的運糧隊伍。
城門口處，此地的守將商遊擊和曾季高帶着五六名親隨迎着。