賴傳武畢業於德國陸軍大學，是大清國選派的第一批留洋軍事學員。選派賴傳武的，不是李鴻章也不是皇帝，而是太后老佛爺。
到目前爲止，大清國選派留洋的學生，僅限於軍事方面。自從第一批學員出國，至今已經有五年了，可是，留洋學生的總數，不超過二十人。
這是大清國走出的極爲艱難的一步。因爲，在國人的心目中，堂堂華夏文明古國留洋去向洋鬼子學習，是喪權辱國辱沒祖宗的卑鄙勾當，出洋的學生都是認賊作父的無恥之徒。郭崇燾僅僅是出使英國，就被視爲漢奸，而那些學習西學的學生，更是連漢奸都不如。
所以，當恭親王奕訢提出選派學員留學西洋的時候，朝野一片譁然，從朝廷重臣到地方士紳學子，一片漫罵之聲。更有甚者泣血上書甚至以死上諫。朝廷面臨巨大的壓力。
最後，慈禧太后頂着巨大的壓力，力排衆議，做出了選派留學的決策，這是近代中國走向世界的一小步，但是，縱觀五千年曆史，這是中國邁出的一大步！它標誌者揹負着五千年文明重負的中國，終於放下了身段，向她眼中的蠻夷之邦虛心學習。
促成這五千年劇變的，恰恰是那個遺臭萬年的慈禧太后！
歷史總是讓人尷尬！
當然，爲了減輕國內的輿論壓力，清廷不得不向臣民做出一些讓步，大幅減少了留學規模，恭親王雄心勃勃的每年一百多人的留學計劃，降低到每年四五名，且不以留學的名義。
賴傳武就是第一批留學生，他是太后親自選定的。
在這之前，他是一名有着六品功名的皇宮侍衛，在頤和園當差。
賴傳武本不願意留洋，留洋的名聲太壞了，在百姓的心目中，留洋學生數典忘祖，連豬狗都不如。
太后老佛爺把他從六品侍衛直接提拔到了四品，並給了他一個候補知府的頭銜。太后老佛爺親自告訴他，派他去德國不是向洋鬼子學習，而是去當臥底，刺探洋人的虛實，這是一個極爲艱鉅的任務，一般人難以勝任，只有對大清國赤膽忠心、能力超強的人才能夠獲此重要任務。
這就是說，在太后眼裡，賴傳武就是一個赤膽忠心能力超強的人。
這讓賴傳武大爲感動，當下慨然應允，發誓要忠心報國，爲大清國當好臥底！哪怕身敗名裂也在所不惜。
老佛爺可謂慧眼識人。賴傳武資質甚佳，超乎常人，到了德國之後，馬上就被德國陸軍精湛的現代軍事學所折服，學起來如飢似渴，在德國陸軍大學三年中，賴傳武學業優異，甚至超過同期的西方學員，以全優的成績畢業。
現在在天津武備學堂任教的艾德，是他的同學，成績比他差遠了。而艾德是周憲章的軍事教習，賴傳武當然看不起周憲章。
賴傳武學成回國後，被派到了天津正練軍中當了一個小兵。對此，賴傳武毫無怨言。
因爲，他這個“小兵”是太后親自安排的！
自太平天國之後，大清國的軍隊經歷了數次改革，八旗綠營名爲國家正規軍，其實早已名存實亡，而後來的興起的湘淮軍，逐漸成爲清朝軍隊的主力，但是，從名份上講，湘淮軍都不是國家軍隊，頂多只能算是地方武裝，甚至，還帶有私人武裝的性質。也就是說，大清國實際上沒有國家軍隊。
爲了改變這一現狀，大清國一方面裁撤湘淮軍，以遏制這一私人武裝，另一方面命各地督撫籌辦練軍。所謂練軍，就是朝廷朝廷重新編練的新軍。練軍配備現代火器，儘可能採取西洋軍事訓練法，朝廷把練軍看成是未來大清國的希望，朝廷當然要牢牢控制住這支軍隊。最好的辦法，是讓滿清子弟掌控練軍。
但是，令人啼笑皆非的是，在朝廷眼裡忠誠度很高的八旗子弟，實際操作能力越來越差，他們除了遛鳥喝茶，好像什麼都不會。更糟糕的是，練軍總不能憑空而來，總要有個基礎。縱觀大清國現役軍隊，只有湘淮軍還有點軍隊的樣子，也只有湘淮軍中才有組建新軍的軍事人才。沒奈何，朝廷只得在湘淮軍中抽掉人馬組建練軍。
如此一來，練軍與湘、淮軍有着千絲萬縷的聯繫。大部分練軍軍官都是曾國藩、左宗棠、李鴻章這些漢人大臣的嫡系故舊。結果，各地練軍興起，朝廷才意識到，這又是搬起石頭砸了自己的腳！
沒奈何，朝廷只得想方設法在練軍中安插眼線，監控那些漢人軍官，這也是沒有辦法的辦法。
賴傳武就是一個眼線，不過，他比別的眼線級別高得多，他是太后親自安排的，身上還有着四品候補知府的前程！他可以直接與太后老佛爺對話。說起來，他是一位朝廷大員。
賴傳武身份特殊，品級高，又有真本事，所以，骨子裡透着一股孤傲之氣。他對清廷、尤其是對慈禧太后極爲忠誠，容不得別人對朝廷指手畫腳，更不能容忍有人壞了朝廷的規矩。
賴傳武打心眼裡瞧不起周憲章！這個周憲章是天津武備學堂的逃兵，就算他不是逃兵，老老實實在學堂裡完成了全部學業，比起賴傳武的資歷也差得太遠——賴傳武是德國陸軍大學的高材生！他的同學艾德，是周憲章的教習。
可是，老天爺也太過分了，竟然讓周憲章救了他一命！
賴傳武極不情願地欠了周憲章一條命！
而就是這個周憲章，未經朝廷許可，私自改編章字營，擴營成軍，嚴重破壞了大清國的規矩。
賴傳武極爲憤怒！
然而，章字營是周憲章的天下，官兵們對周憲章敬若神明，連那個口口聲聲以“清室宗親”自居的那哈五，也對周憲章卑躬屈膝。賴傳武雖然是個四品候補知府，可公開身份是是個哨長，而且，這個哨長還是周憲章提拔的。
賴傳武無力阻止周憲章，一怒之下，脫離了章軍，但他並沒有走遠，而是悄悄跟在章字營的背後，密切監視章字營的動向。按照大清國軍隊的普遍規律，一支部隊如果失去了朝廷的控制，很快就會變成土匪，勢力小的就落草爲寇打家劫舍，勢力大的就敢於向朝廷叫板。
然而，周憲章的章字營沒有落草，而是一路向平壤開進，看樣子是要與平壤清軍主力匯合，與日本人作戰。
這讓賴傳武大爲驚訝，在朝鮮的清軍全無鬥志，在平壤的清軍都不想打仗，要不是上面嚴令，那些清軍官兵們早就一鬨而散了。周憲章的章字營與清軍主力失去了聯繫，得不到上面的命令，原本可以名正言順地跑回鴨綠江西岸，脫離這場戰爭，可是，他們沒有這麼做，而是義無反顧奔向了戰場！