天津武備學堂是大清國的第一所現代軍事學府，是大清國未來的希望。上至太后、皇上、李中堂，下至天津的地方官，都對學堂高度重視。所以，學堂的管理極爲嚴格，整個學堂就是一座戒備森嚴的軍營，比監獄還利害。
學堂建立有嚴格的考覈制度和考勤制度。天津武備武備學堂第四期招收了五百多名學員，分爲步、馬、炮、工程四科，每科一百人。每天早中晚三次點卯，晚上還要查鋪，稍有差池，違規學員連同隊長一同連坐關禁閉。
學堂四周是一圈三丈高的城牆，城牆上戒備森嚴，崗哨林立，城門口盤查嚴格，要想出城門，低年級的新學員必須要有總辦和會辦簽署的特批，對高年級學員稍稍寬鬆一些，但也需有教習和監督簽署的通行證。
如果有學員妄圖逃跑，一旦抓獲，一概以逃兵論處，斬首示衆！
而且更爲糟糕的是，由於周憲章特殊的入學方式，這使得他成爲學堂裡一個特殊人物，隨時處於學堂官方和學員的關注的焦點上，一舉一動都受到了大家的強烈關注，害得周憲章幾乎沒有私人空間。
在旁人眼裡，周憲章有三重靠山，而且，一個比一個堅挺！
他是教習大人的把兄弟，會辦大人的門生，又與洋教習艾德大人私交甚好。
教習是學堂的官員，自不必說。會辦是朝廷大員，而那晉會辦更是滿清貴族出身，可以參與中樞！至於洋人艾德，更是利害，因爲，在大清國，洋人見官大半級！
一個人有這樣的三大靠山，可謂是黑白通吃，前途光芒萬丈！
所以，學堂上上下下對周憲章都是羨慕不已。上至學堂監督、提調、總教習這些學堂大員，下至廚師、司號乃至普通學員，都對周憲章關愛有加。
然而，對於周憲章本人而言，這三重靠山卻是三個災星，或者說，是把他送進鬼門關的三個小鬼！
給會辦大人當門生，是爲了替他砍頭！給馮國璋教習當把兄弟，是被逼無奈，而且，馮國璋拿他的人頭當賭注，這讓周憲章大爲惱怒，這個大哥實在是太不仗義！
至於給洋教習艾德先生當朋友，那純粹是個誤會。艾德見證了周憲章入學的全過程，他又與馮國璋私交甚好，自然與周憲章親近一些。在旁人眼裡，貌似周憲章的朋友。不過，周憲章知道，艾德是馮國璋與那晉打賭的證明人，一旦中日開展，艾德就要挺身而出，力證周憲章應該代替那晉砍頭！
周憲章秘密策劃了半個月，四處尋找逃跑途徑，可那學堂的戒備如同鐵桶一般，一隻蒼蠅也飛不出去。
眼見逃跑無門，周憲章只得另找出路。
沒過多久，周憲章就發現了一個簡單易行的出路。
這個出路可以讓他灰頭土臉但卻是光明正大地離開天津武備學堂。
那就是以劣等生的身份被學堂開除。
天津武備學堂是大清國的最高軍事學府，受訓的學員將是今後大清新軍的軍官。軍官的素質決定了軍隊的素質。所以，學堂對學員的要求極爲嚴格，訓練極爲嚴酷。每個月有月考，三個月有季考，每次考試，朝廷都要派大員主持，有的時候，北洋通商大臣兼直隸總督李鴻章甚至會親自考校學員。每次考試成績記錄在案，累積三次考試不及格，就被劃入劣等生，予以淘汰。
學堂設置的課程包括基本戰術、應用戰術、圖上戰術、戰略學、溝壘學、彈道學、軍制學、野外勤務、步兵操典、氣球學等，文化科還包括算術、幾何、三角、代數、地理、中外歷史。這些全新的西洋課程，對於土生土長的大清學員而言，極爲陌生。這些學員從小接受的是私塾教育，學的都是四書五經。而且，直到十九世紀末，大清國選拔軍官的方式還是武舉考試，考得是力能舉鼎射中靶心這些冷兵器科目，與近代步兵戰術格格不入。
而天津武備學堂的教習基本上全是德國人，德國人天生刻板，毫不通融。
所以，很多學員完全不能適應學堂教育。第四期學員入學才三個月，第一次季考，五百名學員當中，就有四十八名學員被淘汰。淘汰率接近百分之十！
被學堂淘汰是一件極不名譽的事。每一個學員都是各營長官推薦出來的尖子兵，如果被學堂淘汰，不僅本人被人瞧不起，長官也臉上無光，至少，長官會背上一個不識人的壞名聲。
不過，在生死大計面前，周憲章也顧不得什麼名譽不名譽的，只要能離開這個掉腦袋的地方就行。
所以，周憲章的目標就是，盡全力成爲一名劣等生！
這個目標極易實現，只要做到好吃懶做就行，這個技能，是人都會。更何況，憲章在二十一世紀的新兵營裡，成績就是最差，只要他在十九世紀繼續保持這個狀態就足夠了。
然而，令周憲章始料未及的是，要想當一名合格的劣等生，和當一名合格的優等生一樣，不努力是不行的！
在二十一世紀，周憲章搞不懂95式突擊步槍、03式步槍、97式狙擊步槍、95式輕機槍、QJY88式通用機槍、QJZ89式12.7毫米重機槍。
然而，玩了十幾年漢陽造的周憲章，對十九世紀末期的步兵武器卻是瞭如指掌，不管是進口的毛瑟槍、士乃德、溫徹斯特、施耐德，還是大清國自己生產的擡槍、快利槍，一到了周憲章手裡，他稍稍熟悉一下，就能玩得精熟。
而且，周憲章居然一通百通，他對清軍常備的各種炮具，諸如加特林機關炮、山炮、野炮的操作和戰術也是觸類旁通，教習稍稍示範一下，他就能完全掌握，甚至會舉一反三。
周憲章能夠對十九世紀的武器如此精通，得益於兩點。
首先，他從小跟着爺爺玩漢陽造，那老掉牙的漢陽造，與十九世紀的步槍一脈相承，結構原理大同小異。
其次，周憲章在二十一世紀雖然只是小學畢業，但是，二十一世紀的小學數理教學水平，其實，已經達到了十九世紀大清國最高軍事學府的數理水平，要知道，在十九世紀末期，大清國的學生纔剛剛接觸到算術、幾何、地理這些西學，那些學員毫無基礎，而周憲章卻是基礎雄厚。
所以，在天津武備學堂，周憲章玩都可以玩成一個優等生。
當然，周憲章的目標是當一名劣等生，而不是優等生，對此，他始終保持着頭腦清醒——劣等生可以保住腦袋，優等生則意味着人頭搬家。
所以，周憲章保持低調，把一肚子的學問藏起來，打靶放空槍，筆試亂答題，教習提問就來一個一問三不知，做出一副朽木不可雕的白癡樣來。
如此一來，用不着三個月，他就可以光明正大地走出戒備森嚴的學堂。
然而，八個月過去了，任憑他如何努力，學堂也沒有淘汰他！