中午，一艘船隻緩緩停靠在舊金山港口。
“船上是什麼？”海關人員檢查詢問。
“一些中國來的草藥！”船主彭八臉上堆上笑容，說着一口還算流利的英語，塞過去一小袋西班牙鷹洋。
這東西無論在中國還是美國都是硬通貨。
一鷹洋就是一美元。
“中國來的？”那個海關人員接過鷹洋後，對身邊的人道：“上去查一查！查仔細些！”
“這位官員……”彭八臉色微微一變，這王八蛋拿錢不辦事。
他也不是第一次跑舊金山，以前可不是這樣。
“如果是草藥，當然讓你過。可若是查出其他東西，你以爲是這些錢的事？”那個海關人員晃了晃手中的袋子，冷笑說到。
不過壓根沒打算把錢給彭八。
片刻後，一羣海關人員衝上船，用撬棍撬開一個個箱子。
其中一些確實是草藥和其他中國人用東西，不過當檢查到最裡面的箱子時，有人高聲道：
“是鴉片！”
“全都扣下！”那個海關人員大聲吩咐。
早就有人打過招呼了，其他貨物可以睜一隻眼閉一隻眼，但鴉片必須扣下。
彭八在一邊急的火冒三丈，偏偏一點兒辦法都沒有，眼睜睜的看着海關將一船十二噸鴉片全都扣下，就連那些草藥、衣服還有其他貨物也都被扣下。
彭八想盡辦法，那些海關人員根本油鹽不進，根本就不放。
好在海關只扣了貨，沒扣人。
彭八隻能帶着幾個船員唐人街找洪順堂，讓他們來想辦法。
“你們說這是什麼事啊！”彭八一邊往唐人街趕，一邊對身邊的水手道。
以前海關這邊都是洪順堂打點過的，據說洪順堂背後還有一些舊金山的大人物，所以每次貨物都能暢通。
結果這次卻完全不同，這讓他感覺有些不太對。
“彭叔，你看那些人……是華人！”幾人在港口沒走出太遠，一個水手突然指着遠處道。
只見一行十幾個華人走在街道上，身上穿着紳士服，戴着紳士帽，還穿着到膝蓋的羊毛大衣。
不同以往看到的那些華人身上髒兮兮，同時小心謹慎着周圍的敵意。
這些人走路的姿態大大咧咧，還帶着一股兇橫。
以前都是華人躲着鬼佬走，但現在是一些鬼佬躲着那些華人走，而且看神情有些敢怒不敢言。
這讓彭八等人心中極其驚奇。
彭八稍稍思索，就上前攀談：“兄臺，可是大清人？”
“嘖，跑船的？纔到舊金山？”帶頭的青年說着一口夾着閩南口音的粵語。
彭八心中更加詫異，要知道閩南人在唐人街人數很少，只是個小勢力。可看現在，不太對啊。
“正是！說實話，我以前來過好幾次舊金山，以前都是華人躲着鬼佬走，現在是鬼佬躲着你們走，兄臺這不一般啊！”彭八恭維道。
“你這話可說對了！”那青年笑道，青年叫水柱仔，原本是和順堂的殘黨，後來投靠了陳正威。
之前來搶港口的時候，陳正威怕傷亡大，就讓顏清友把這些人也帶上了，就是死光了也不心疼。
沒想到倒是順利的很，一直沒出什麼問題。
水柱仔心狠手辣，又會巴結逢迎，倒是在顏清友手底下混的不錯。
“兄弟是什麼堂口的？”彭八問道。
“堂口？”水柱仔似笑非笑的看他一眼。
彭八立刻察覺自己好像弄錯了什麼。
“我們是跟着陳先生的！”
彭八將這個“陳先生”記下，攀談片刻，才詢問：“洪順堂權爺現在還好？”
水柱仔和身邊的馬仔互視一眼，頓時嗤笑起來。
彭八見到他們的反應，心就往下沉，果然是洪順堂那邊出了問題。
“現在唐人街可沒洪順堂了，更沒什麼權爺！”水柱仔道。
彭八聽到這話，心裡就有些急，連忙問道：“那現在在唐人街，是哪位話事？”
“唐人街當然是陳先生話事！”水柱仔知道他是剛來舊金山，最近幾個月唐人街可以說是天翻地覆，外人不知道也正常。
而且一看彭八的樣子，水柱仔就知道他是出了問題。
“怎麼，出了問題？”
“有一點小問題……我就不勞煩各位了！”彭八苦笑一聲，隨後便告辭，心事重重的帶人前往唐人街。
“不見棺材不掉淚啊！”水柱仔冷笑一聲，對身邊馬仔道：“遠遠吊着他們，看看他們都去了哪。”
彭八確實是不敢相信洪順堂徹底沒了，因此準備去唐人街再打聽打聽。
彭八一路上又看到一些穿着紳士服的華人在閒逛，跟剛纔在碼頭看到的一樣。
而且他還發現了一點，這些人的辮子都沒了。
辮子都沒了，這些人還是大清人麼？
而到了唐人街，一切也跟以前大不相同，廣場上的華工少了，只剩下一些鬼佬，而在廣場附近的一處小樓那邊圍了不少華工。
彭八讓手下水手去打聽一下。
很快水手就回來道：“他們說現在有個什麼勞務公司，所有人都要在勞務公司找工作！”
而且街道上也看不到什麼垃圾了，每個路口都有垃圾箱。
除此之外，最讓他注意的還是唐人街隨處可見穿着紳士服的青年，這些人衣服都是一樣的，看起來很精悍，而且清一色的沒有辮子。
這下彭八幾人都感覺到這唐人街恐怕確實變天了。
彭八找了個以前來過的雜貨鋪，詢問老闆：
“老哥，洪順堂的情況怎麼樣了？”
“很久沒來唐人街了吧？現在哪還有什麼洪順堂了？”那老闆道。
“現在唐人街是那位陳先生話事？”彭八又問。
“對嘍！這唐人街裡裡外外，都是陳先生說的算。外面那些，都是陳先生的人！”
“這陳先生又是什麼人？”彭八塞給老闆一塊鷹元。
老闆直接將錢收起來，請他坐下說話。
“這陳先生可是個厲害人物，據說是新寧人，汶村陳家的。帶着個弟弟妹妹來到這舊金山，幾個月就把其他堂口都打沒了。”
“現在不但華人聽陳先生的，就連鬼佬也聽陳先生的。”
“說起來這陳先生雖然平時兇了一點兒，不過卻做了不少好事。以前這邊華工一個月才能拿十五六塊，還被鬼佬欺負。後來陳先生在碼頭那邊吊死了一些鬼佬，據說吊的滿屋子都是，那個嚇人啊！”
“從那以後，沒人敢扣我們華人的工錢了，去做工也不被人欺負了。”
“現在那些華工都能拿到十八塊的工錢。”
彭八幾人越聽越驚奇，沒想到幾個月沒來，唐人街就多了這麼一號人物。
思索片刻後彭八問：“這陳先生是什麼性格？喜歡什麼？”
“性格嘛，就是兇！”老闆小聲道。“千萬別招惹他。”
“至於喜歡什麼，這我就不清楚了。”
彭八隨後感謝老闆，然後告辭。
又去其他地方詢問。
彭八剛走沒多久，一個馬仔就進了雜貨鋪，靠在櫃檯上問：“剛纔那幾人是怎麼回事？都說了什麼？”
老闆被嚇了一跳，連忙將彭八問的那些事複述了一遍，馬仔聽後才離開。
……
彭八打聽了一圈，弄清楚了唐人街的變化。
隨後便帶人來到行發賭場拜會陳正威。
“這位兄弟，我們是從國內來的，剛剛到舊金山，來拜會一下陳先生！”彭八給賭場門外的馬仔塞了塊大洋。
“想見威哥的多了，伱們是什麼來頭？”門口的馬仔隨手將那枚鷹錢拋了拋，然後又接住。
“我們是帶着一船貨過來的！”彭八說道。
“在這等着！”那馬仔想了下，上樓去找陳正威。
“威哥，外面來了幾個人，說是國內來的，帶了一船貨，想要拜會你！”
“國內？檢查一下，然後帶他們過來！”陳正威聽後頓時來了興趣。
片刻後，彭八和手下被檢查了身上沒什麼危險的東西，然後帶到陳正威的辦公室。
彭八進了門就看到一個穿着紅色長褲，白色襯衣的青年大馬橫刀的坐在那。
沒有辮子，兩邊的頭髮也是剃光的，頭頂的頭髮抹了頭油梳到腦後，整個人都透着一股肆意和大權在握的威嚴。
不遠處有個穿着紅色長裙的少女，手裡正拿着一本書。
見到幾人進來，她便將書放下。
衣服有些像是清朝女子的長襖子，不過不像襖子那麼寬大，而是整個收緊，緊貼着身體，將窈窕的曲線展露出來。
彭八隻是看了一眼就覺得心裡癢癢的，但不敢多看，連忙將注意在陳正威身上。
“太年輕了！”彭八心中有些驚歎。
看起來也就二十歲左右，自己在這個年紀，還是船上的學徒呢。
要不是來之前打聽過，他都懷疑面前這個青年是不是唐人街華人嘴裡的那個陳先生。
“我一到唐人街就聽很多人提起陳先生的大名，冒昧前來拜訪！”彭八拱拱手。
“國內跑船來的？鐵皮船？”陳正威饒有興致的打量對方，這個時候東北洋流減弱，帆船剛從粵東那邊出發。
對方應該是蒸汽鐵皮船。
“正是，我們是寶商的船，這一路走了一個多月，剛剛纔到岸。”彭八說說道。
“寶商？”陳正威琢磨一下，好像聽人說過，是粵東一個比較大的商戶。
而且能用鐵皮蒸汽船跑海商，顯然不是什麼小商家。
“坐吧！”陳正威揚了下下巴，示意幾人坐下說話。
“國內的情況怎麼樣了？”陳正威翹着二郎腿，從盒子裡拿出一根雪茄遞給晚雲。
晚雲幫他剪好，又拿着火柴點燃，吸了兩口後交到陳正威手裡。
“陳先生問的是朝廷，還是民間？”
“當今聖上和太后勵精圖治，如今科舉剛剛改革，科舉內容增加了數學、地理和西方科學知識……”
陳正威有些不屑的嗤笑一聲。
續命罷了。
“至於民間，還是老樣子，過的不好不壞，總是有口飯吃……”彭八見陳正威的神色有些不屑一顧，便又轉了話題。
隨後說了一些國內的情況。
陳正威對大清不感興趣，只是隨口問問。
他知道未來的幾十年是什麼樣的。
就連戊戌變法還有二十年，東南自保也差不多少。
“我之前讓人傳了消息過去，說舊金山這邊缺人，你聽說過沒有？好像是叫老曹……”陳正威想起一件事，不知道那個船長把沒把自己的話帶到。
“我這船走的早，先去了趟南洋，可能是錯過了。”彭八說道。
“說說吧，都帶了什麼來？”
“我們帶來了十二噸上好的鴉片，還有些絲綢、瓷器，南洋的一些香料。”彭八說話之時，拿出一個小袋子，將裡面的東西倒到桌子上。
只見是一些各色寶石。
“陳先生，這是一點小小的見面禮，不成敬意，還請陳先生笑納。”
這一袋子的寶石價格可不低，加起來要五六千塊鷹洋，彭八心中有些滴血。
不過爲了將被扣的貨拿回來，他也只能出血了。
陳正威看了看桌子上的寶石，有些不置可否：“有事要求我？”
這態度讓一直盯着陳正威的彭八有些失望。
要知道這些東西，哪怕送給權爺，也是一份厚禮了。
“是這樣的，我們船上的貨物，在海關被鬼佬扣下來了！”
“還請陳先生想想辦法，讓鬼佬把我們的貨給放出來！事成之後，我願意將那些貨物折價賣給陳先生！”
“船上的貨價值多少？”陳正威琢磨一下問。
“以前這些貨到岸價起碼18萬，我做主15萬賣給陳先生！而且以後我們寶商的船來舊金山，都會先來拜會陳先生。”彭八果斷道。
少了這三萬，就算是交好陳正威了。
而且以後寶商的船來舊金山，都要先問過陳正威。他不要的貨，纔會賣給別人。
“這些貨在鬼佬手裡，我從鬼佬手裡拿的東西，你要打折賣給我？而且還他媽15萬賣給我？”陳正威一臉的莫名其妙，手裡的雪茄指指彭八。
“你要不要再想想你在跟我說什麼？你是不是癡線啊？”
彭八聽到這話，整個人都僵住了。