這日晚飯時，徐嶽樓把周家躲躲閃閃的邀請說了下。依着她的意思，就算是拒絕，也得親自去一趟，這樣才能保持良好的鄰里關係。
孟大鵬累得半死，見徐嶽樓沒直接說要去他家做幫工，便揮手道：“不想去就不用去，讓你姑姑陪你去說下。”
徐氏一窒，那周家就倆漢子，用月娘就夠不靠譜的了，還讓她一個婦道人家去談？剛要說道幾句，但見孟大鵬貓着腰，儘管疲憊卻似餓死鬼似的啃着窩窩頭，只得把責備之語嚥了回去。起身去了尋了一小壇酒來，遞給孟大鵬。
“喝了吧，解解乏。”
孟大鵬早就聞到酒味了，喜滋滋地接過來，咂砸嘴喝了起來。
徐氏又道：“大嬸子那裡後日能幫咱家整地，你就能輕鬆點了。
孟大鵬打了個飽嗝，吐出一股劣質酒味，皺眉道：“你又去孟去肉家了？許了他家啥好處？”
孟大鵬口中的“孟去肉”，說起來還是五服內的親戚。在這普遍人丁單薄的年代，他家單兒子就五人，還有兩個閨女。早年養活這七個子女，其中辛苦程度不言而喻。他家困難時，沒遇到好心人相幫，待他們熬過來後，又怎會去好心幫助別人？他家現在有着大把的勞動力，那是衆人眼中的香餑餑，但誰家有活讓他們幫，他們出價必然很高，讓對方去層皮那就是輕得，一般都得割點肉下來，因此得了外號“孟去肉”。
徐氏得意道：“現在哪裡還用許好處？誰不盯着咱家小文看！”
孟大鵬聞言嘿嘿傻笑。當初累死累活攢錢，不就圖今日嗎？
徐嶽樓深呼吸一口，徐氏已經五日沒在家了，一定是同別人做了什麼交易，才換得孟去肉的承諾。算了，給人打工就打工吧！“舅舅姑姑，我猜周家活不重不說，給的工錢一定少不了。”
雲娘道：“你要去？當時我看你的表情，好像太想去啊！”
噗！這絕對是個豬一樣的隊友！親爹親媽多辛苦，你沒看到嘛！呼，只能看自己神一樣的發揮了：“爲什麼不去？在家裡幹呆着，我都快呆出病了！我那時越是表現的很想去，周家是做慣買賣的，要給我壓價怎麼辦？”
別的還好，“在家憋出病”這話說到雲娘心坎裡了。以前沒出過門就罷了，現在知道外面世界那麼大，她也想去看看、走一走。
“帶我一起唄？”
徐嶽樓沒說話呢，徐氏斥責道：“帶你幹嘛？人家要認字的，你認字嗎？那會兒，小文教一個也是教，教倆也是教，你就是不學，別人家閨女想學還學不到呢……”
眼瞅着徐氏沒有停下來的意思，孟大鵬因爲今兒得機會喝了點酒，不好意思開口，徐嶽樓只得自己道：“姑姑，大姐姐是覺得自己沒我聰明纔不學的。其實吧，沒我聰明，我學一百個，你學十個也行啊！”
被親孃說雲娘無可奈何，徐嶽樓說了這麼氣人的話，她如何忍得：“誰說我不聰明的！你認一百個，我一定認二百個給你看！”
被挑釁的徐嶽樓，慢悠悠地喝完了最後一口玉米粥，鼓勵道：“恩，你加油！”而後對徐氏道：“姑姑，你的意思是同意我去是嗎？你和舅舅同意的話，剩下的我自己來就行。”
孟大鵬只一句：“家裡不用你掙錢的。”
徐嶽樓笑道：“我知道，我是覺得在家裡沒事做，憋得慌。”
飯後，徐嶽樓便要去周家，孟大鵬覺得急了點，徐氏卻道：“去吧，我陪你去。”
眼下已是二月下半月，沒有月光，好在元宵佳節後，吳水仿照花燈做了幾個燈籠，照明用的挺方便，送了個過來，姑侄倆相攜而去。
仍有些小寒的冬夜，徐氏溫柔的嗓音傳來：“月娘，姑姑知道瞞不過你，也不瞞你。我幫你大奶奶家做十天雜活，他家出倆人幫咱家幹半天，你舅舅能少幹三天。我這十天，也就值了。”
徐嶽樓同樣溫聲道：“恩。我不記得娘離開的原因，但是肯定是因爲沒錢；沒有錢我爹餓死了，我成了死過一次的人。這就是現實，我們不能沒有錢的現實。給人幫工，不一定會受什麼委屈。即使受了點委屈，跟活下去相比，也值了。”
黑夜中，徐氏握緊了徐嶽樓的小手，有些激動道：“好孩子！但你要記住，有些委屈受不得！”
“恩，我知道，不與人爲妾！”徐嶽樓心理補充道，還有不與人共事一夫。
周家的事很簡單。周家第一任賬房見周海不識字，家裡缺錢時坑了周海一筆錢。周海憑着記憶知道有問題，便同那賬房掰扯，無奈賬房不承認，周海便報了官。
公堂之上，周海把店裡的生意一筆又一筆的全說了下來，細到幾文錢都說了。震驚全場之餘，恰巧有筆十貫五百六十文的買主在，兩方印證下，賬房把六十文改成了四十文。眼見情況演變成如此，賬房只得認賬，並抱怨道：“你一個家產快千貫的人，我不過拿了一貫錢都報關，至於嗎！”
咳咳，周海報官，給了衙役的小費就花了五百文。對他來說，不在於錢多錢少，而在於他被坑了。因這事，他一面供養兒子讀書認字，一面讓兒子當個兼職賬房。幾年下來，那當教書先生說周陽有天賦，不參加科舉浪費了。周海心動，毅然拿出半份家產打通各個環節，混了個孟家莊的農家憑證。
接下來的生活，種地這點收益他有點看不上，做買賣又不能明着來。這時，已過世的妻弟找上們來，說他緣依做個掛名的老闆，但要二成利錢。這幾乎等於搶劫的做法，周海只得認下，並安慰自己，這錢也沒給外人。
周陽新年起，已在孟夫子這裡混推薦名額了。周海依舊像以前那般日日在外奔波，店鋪生意卻差了好多。他覺得憑藉自己在外面的努力，收益得多一半這樣，但又拿不出證據。
徐嶽樓聽到這，問道：“周伯是想像以前那樣揭發賬房嗎？”
周海端方國字臉外旁邊一扭，道：“不！我覺得這事是阿陽舅舅做的，既想顧全親戚顏面，又想全得那兩間鋪子。虧得我留了一手，一直拖着沒去衙門那裡過戶！”
“那周伯要我做什麼？”
周海咬牙道：“我不做了！但是，得把這沒的錢找回來！”
徐嶽樓想了想，道：“周伯若是不捨得把鋪子關了，就把店鋪放我名下？咱們能多做一天是一天，你放心，我只取工錢。”
一屋子人，包括徐氏在內訝然！這連妻弟都不放心的事，到你這，怎麼讓人放心了！