當豔陽，從多災多難的東山里升起來的時候，已經是六月二十六日的凌晨了。
離每月一次的王城大集，還有三天時間。西面、北面趕往牂柯王城的子民，開始陸陸續續到達王城。城中的所有旅館都開始暴滿，街面上也開始擁擠起來。
但是，牂柯國南部的六個城，數十萬子民，還一個都沒有到達。因爲他們來王城的必經之路赤河灘，已經被小黑人截斷了！這個消息，是南部蓽芨城的城主，用飛鴿傳信的方法報告的。
牂柯國幅員遼闊，以牂柯江爲界，可分南北兩個部分。北部有五座城池，包括牂柯王城，分佈在牂柯江以北的千里平原上。而在牂柯江以南，特別是烏蒙山脈之中，則有七座城池，它們是牂柯王國的主體之一，也是王城經濟的一大支柱。每一次王城大集，南部七城都會派上萬人的隊伍前來參加，給首都人民和外地客人帶來烏蒙山中的許多特產，爲牂柯國帶來豐厚的財政收入。
現在，這上萬人的隊伍，被阻擋在了烏蒙山與牂柯江交界的咽喉之地：赤河灘！而我，和竹剛太子，從竹冠王那兒受領的任務，就是要儘快打通赤河灘，迎接南部各城的子民們北上王城！
我提着赤龍劍，竹剛太子揹着鐵桿槍，並馬行走在南去的大道上。唐蒙將軍和那一百名神衛軍，都留在了牂柯王城之中。因爲畢竟東山里還有七八個小黑人，我也不知道它們什麼時候會到王城攪亂。留下神衛軍，配合竹奴大司衛統領的五千名牂柯國城衛軍，我想小黑人也不能太放肆吧。
中午時分，我和竹剛太子在飛馳了兩百來里路後，趕到了赤河灘。
在竹冠王的介紹中，我沒有真正明白赤河灘的意義。但是等我們趕到赤河灘，我才真正領略了什麼叫做“天險”！
左面，是寬達百丈的牂柯江，由於上游地勢明顯高過下游，又由於兩岸的山峰都很險峻，這一段河流分外湍急。動輒過十丈的浪花，狠狠地拍打着河道邊十幾丈高的崖壁。水花四濺，都可以噴到岸上的我們身上了。河中心，礁石遍佈，一個個漩渦迴流，張着猙獰的大嘴，似乎在向着蒼天發出挑戰。
右面，是高聳入雲的烏蒙山。這一段的山峰分外險峻。長達十里的道路一側，全是垂直、光滑的巖壁，沒有任何地方可以攀登。山頂上，隱隱約約可以見到一些樹木的影子。但是在山壁上，連小草也沒有生長一棵。
山與河的中間，就是一條只有兩三丈寬的道路。我也不知道這條道路是怎麼開出來的，它直接就是在山壁上挖出，路基和路壁都是岩石。只有在道路外側的陡坎上，可以看到一些零星的泥土，長着一根根枯黃的小草——才六月的天氣，小草就已經枯黃了！
我們的馬蹄，清脆地踢在厚厚的岩石上。順着這條鬼斧神工的道路，在大江的轟鳴聲中前進了足有十一二里，前方出現了一個彎道。竹剛太子告訴我：這條山與江夾着的道路即將走完，前面就是開闊的赤河灘了。據情報所說，那些小黑人就在前面的山口邊！這令我們都提高了警惕，都抄起了手中的兵器，緊張地戒備着，一步步走向那個只容得下兩匹馬背並行的山口。
拐過這個彎，面前豁然開朗：往西南方向綿延而去的烏蒙山南側，是一片高低起伏的丘陵。我們所處的地勢很高，可以看到極遠的地方，山不甚高，地不甚平。
就在山口外，我們看到了一大羣人，鋪天蓋地，根本數不清有多少。人雖多，卻沒有發出多少聲音。看來他們的紀律性是比較好的。在這些人的前面，是一排排手持弓箭長矛的士兵，一隊騎着矮腳馬的騎兵排列在最前頭。而在這些人的對面，就在我們身前不遠，三個小黑人一字排開。在小黑人身旁的山道上、山壁上，隨處可見人與馬的屍體，血跡斑斑，碎肉點點。
不可想象，就是這三個小黑人，將這成千上萬人給阻擋了兩三天，不得通過！
這三個小黑人都一般高矮，卻並沒有我們曾經見到過的七星、綠髮他們。左首一個，頭上飄起一逢鮮紅色的毛髮，原來是一個紅毛。中間一個，左腳齊根斷掉，右腳卻還能穩穩地踩在地上。最右邊那個，右手已經被截去，卻安了一把鋸齒刀在手腕上。
我和竹剛太子都勒住了馬繮繩。很顯然，這三個小黑人在道路上一站，就把路給堵死了。而要越過它們，一定不是一件容易的事情。我們都見識過這些小黑人的威力，普通士兵，根本不可能是它們的對手。因此，它們才能夠將上萬人的子民擋在這兒，不得前進一步。
也許是見到了我和竹剛太子，對面的騎兵開始興奮起來。一個軍官模樣的人將手中的大刀舉起，立即有數十騎隨着他衝將出來，幾十支長矛一齊刺向那三個小黑人。
見到騎兵出動，三個小黑人也動了。左首一個，亂蓬蓬的紅髮飄起，一拳擊到一匹矮腳馬的腹背上。那馬兒悽慘地長嘶了一聲，連人帶馬給打到了山崖上，頓時鮮血四濺，那騎兵連哼都沒能哼一聲，就失去了生命。中間那個獨腳小黑人一躍而起，正迎上那個持大刀的軍官。那軍官將大刀劈來，獨腳伸雙手合擊，正好夾住那柄大刀。軍官奮力抽刀，那刀卻一動不動。獨腳回身一腳踢去，那軍官立即被踢出去十來丈遠，身子都被踢成了兩截！他在生命的最後，只來得及發出一聲慘叫！
右面那個小黑人手刀也沒有閒着。見騎兵們衝過來，他將右手的鋸齒刀飛旋起來，五六根長矛一齊斷裂。他伸左手一推，頓時人仰馬翻，慘叫聲、馬嘶聲、骨頭碎裂聲響成一片。
豈有此理！怎能讓小黑人在我們面前，如此屠殺牂柯國的子民！我只覺得怒火一陣陣翻騰，哐地抽出了赤龍劍。這劍柄，入手溫潤。我將力道注入到赤龍劍中，頓時間，紅光一閃，那條赤龍隱隱約約出現在劍身上。我看着這寶劍，腦海裡不由得想起了那白色老者曾經舞過的動作，一下子呆住了。
而此時的竹剛太子，已經一掄長槍，砸向中間的獨腳小黑人了。
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