鄒充儀回到房間，不露聲色地擡手印一印額角的汗跡，和桑九交換一個會心的微笑，若無其事地坐下，聲音平穩地吩咐人：“打水。”
小宮女謝繽紛在一旁輕快地笑了：“早備好了，娘娘今天散步的工夫長，有些晚了。婢子再去看看，怕有些冷。”說着，快步走了出去。
桑九看屋裡沒人，衝着鄒充儀悄悄地吐一吐舌頭，兩個人都調皮地笑了起來。
鄒充儀清清喉嚨，挺了挺後脊背：“下不爲例。”
桑九笑着挑挑眉，並不接口，轉身去弄別的了。
入冬。
朔風漸起，呵手成霜。
鄒充儀巳時在小院裡散步，申時在後門外小樹林看陽光，其他時間都在房裡寫字，撫琴，或者，就乾脆溫上一壺採菲從司醞司送來的好酒，一邊小酌一邊看書。
桑九、花期、橫翠輪流作陪，小廚房的邴阿舍自從知道鄒充儀時常試酒，便卯足了勁兒開始學着做下酒菜，各種滷味、煎炸等鹹鮮口的小食流水介往正房端。別人不說，四個內侍常被正房飄出來的酒香菜香饞的口水四溢。鄒充儀知道後，忍不住笑，便命阿舍每次多做一些，晚上送去四內侍那裡，讓他們也解解饞。
花期不飲酒，橫翠要管着外院馬虎不得，桑九成了唯一一個陪着鄒充儀飲酒的人。
橫翠便想起沈昭容：“何不悄悄請了沈娘娘來？她怕是很愛這個調調的。”
沈昭容已經連接十多天沒來，這倒是十分少見。
鄒充儀心中一動，命：“橫翠好主意，去請。”
橫翠回來時，面色凝重：“宮裡出事了。路修媛失足落水，死了。”
鄒充儀心中一跳，擡頭定定地看着橫翠，一言不發。
桑九皺起了眉頭：“什麼時候的事？怎麼掖庭一點動靜都沒有？”
橫翠搖搖頭：“一概不知。沈昭容不在蓬萊殿，流光只在角門外跟我說了幾句話，說明日下晌沈昭容過來，再詳細說。”
鄒充儀微微低頭，想起路修媛脖子梗着後背挺着侃侃而談的樣子，終於一聲長嘆。
桑九見她面上現出戚容，便默默地拿了一個杯子，斟滿酒，往天一舉，酹於地上。
鄒充儀只覺面前的酒忽然苦澀起來，卻又伸手端起，一飲而盡。
桑九便回頭吩咐：“準備素衣，靜候宮中傳旨。”
翌日，趙貴妃在清暉閣宣佈：路修媛落水乃是意外。
沈昭容使人過來傳話：雖然只是個修媛，皇帝長情，令好好操辦喪禮，這些日子暫時不過來了。
掖庭宮也動作起來。本來入冬後萬物蕭瑟，此時再一片素淡顏色，更顯得寂寥冷漠。
鄒充儀心情落落，更加閉門不出，整日只是寫字飲酒。
直到半個月後，沈昭容纔再次來到幽隱。
沈昭容這次過來，跟着的是飛星：“流光不闖禍，所以留在蓬萊殿支應着。”
沈昭容顯是極爲鬱悶，進門就鎖緊了眉頭要酒吃。
半個月的紓解，鄒充儀心情已經逐漸平穩，見她不高興，笑着拿了酒盞給她斟滿：“誰又惹着你了？”
沈昭容一口氣喝乾，銅盞往案上一丟，“喝”地先吐一口氣出來，纔沒好氣地答：“誰都沒惹我。”
飛星在一邊瞧着，抿一抿脣，方道：“路修媛之死怕不是意外，我們小娘要查，被三妃駁了。”
鄒充儀手上一頓，默了一默，卻問了別的：“路修媛一死，程才人一個人住含冰殿？”
沈昭容奇怪地看了她一眼，答道：“沒有。路修媛去的當夜，程才人就傷心得暈了過去，崔充容求了聖人，把她接去紫蘭殿了。”
鄒充儀點點頭，便道：“那你不要查了。這事有蹊蹺不假，但是沒人會幫你，你查不到的。”
沈昭容身子一震，忙追問：“難道崔充容是怕程才人也出事？”
鄒充儀看着手中的酒盞出神，腦海裡閃出崔充容和程才人遙遙對視的情景。
程才人暈倒必是在求庇護，崔充容那時不出手，程才人就有可能被支去朱鏡殿或者含涼殿，那時候，不管她是不是對路修媛之死知道些什麼，也肯定會被狠狠打壓。
“你最近和崔充容關係如何？”鄒充儀問。
沈昭容偏頭想了一想，小嘴微微地撅了起來：“她們玩得太雅，我不喜歡。”
鄒充儀看着她，嘆口氣搖搖頭，想了半天，才又勸道：“戎兒，宮裡能跟你玩到一起的，除了裘昭儀其實沒什麼人了。但你和她代表的兩個家族是天然的對頭，裘昭儀的心思深沉，你未必是她的對手。所以戎兒啊，你得耐下性子，好好地跟別人相處。不然，一則偌大的皇宮，一個人實在太孤單；二則一直獨來獨往，看似爽利，萬一有事，卻是人人袖手的境地，太難了……”
其實沈昭容從鄒充儀說到自己不是裘昭儀對手的時候，就已經開始發愣，以至於後頭的話都沒聽進去。
鄒充儀注意到了她的愣神，甚至注意到了她眼神中流露的一絲恐懼。
裘昭儀是不是已經開始對沈戎做什麼了？
鄒充儀心裡一沉。
路修媛之死，沈昭容之懼，裘昭儀之變——宮裡要出大事了吧？
鄒充儀心中一動，溫下了聲音，伸手拉了沈昭容坐到自己身邊，攬了她入懷，低聲道：“別怕，別怕，有我呢。”
沈昭容聞着鄒充儀身上淡淡的沉水香，心防漸漸放下，忍不住便嗚咽出聲：“鄒姐姐，是不是所有人進了皇宮，都會變得面目可憎、心狠手辣？不能和睦相處麼？不能相安無事麼？聖人又不是個刻薄寡恩的人，大家都好好的過日子，不行麼？”
鄒充儀脣邊扯出一絲無奈的笑容，輕輕地拍着沈昭容的後背，輕聲道：“乖戎兒，你是個善良的好孩子。其實大家也都不想斗的，都是身不由己啊。女人家，哪來的那麼大野心，哪來的那麼多心眼，誰不想過太平日子？可後宮就是個小前朝，每個人代表的都不是本人。你家阿爺疼女兒，所以不肯讓你知道那些亂七八糟的事情，不願意讓你攙和進來。可你姓沈，是他唯一的寶貝女兒，怎麼可能置身事外呢？所以戎兒啊，就像當年我在清寧宮告訴你的，你不要怕，要長大。如果不肯變成你討厭的樣子，就得比那些逼你改變的人更加強大。這條路，我能幫你，能陪你，卻不能替你。”
沈昭容聽着聽着，把臉埋進了鄒充儀的肩窩，不一時，鄒充儀就感覺到了肩頭一片清涼。
沈昭容在默默地流淚。
鄒充儀輕輕地接着拍撫她的後背，甚至輕輕地搖搖，口中安撫：“戎兒不怕，戎兒不怕。”
……
兩個人的對話很快傳到了明宗耳朵裡。
明宗正在看摺子，聽到鄒充儀說裘、沈二人是天然對頭的時候，扔下摺子，皺着眉低聲喝道：“她還嫌事兒不夠亂麼？”
孫德福稍稍一停，卻小聲地說道：“可沈昭容聽了這話就愣住了，一會兒就哭起來，問是不是但凡進了宮，就會變得面目可憎、心狠手辣……”
明宗眉頭頓時擰得更緊，片刻後，方問道：“上回咱們走後，釧兒跟她說什麼了？”
孫德福咬咬牙，腰深深地彎下去，眼睛看着地面，聲音壓到最低：“你不服我當皇后麼？”
明宗雙手緊緊握成了拳，脫口怒道：“荒謬！”
孫德福立馬跪倒，雙手伏地，口中認罪不已。
明宗臉色鐵青，定定地坐在那裡，半天，方漸漸緩下臉色，伸手道：“把記錄給我。”
孫德福將鄒、沈二人的對話記錄薄子呈上，又悄聲道：“沈昭容可不像武將家的閨女，這膽子真小！”
明宗冷哼一聲，隨口道：“什麼膽小？那是都是家教！誰也不是天生膽大的！沈邁一心只想女兒無憂無慮地長大，所以什麼都不肯教，沈大夫人倒是想教，可惜沈戎已經定了心性，那些骯髒的玩意兒學不會罷了！倒是有膽大的……哼，可見家裡都教的是些什麼……”
邊說邊翻看，看到沈昭容說“聖人不是刻薄寡恩的人”，眉目一舒；看到鄒充儀說“女人沒野心，每個人代表的都不是自己本人”時，眉頭又緊緊皺起；待看到沈昭容哭得難言時鄒充儀的樣子時，臉上竟然也緩緩流露出一絲溫情。
孫德福偷眼覷去，明宗的表情變化盡收眼底，心中自然大定。便又添了些話：“今天早晨聽外間的人說，程才人如今也是半步不出紫蘭殿，每日焚香唸佛，都是往生咒、再生經什麼的。聖人您看，路修媛這事兒，還查不查？”
明宗沉默很久，方嘆口氣，喃喃：“查出來了又如何？鄒氏說得沒錯，宮裡這七事八事，其實都不是她們自己要折騰，後頭老有人逼她們改變，鬥不過後頭的人，就只能按照那些人的吩咐，變成面目可憎、心狠手辣的人了……”
……
幽隱。
鄒充儀點點頭，命橫翠下去：“跟孫公公保持聯繫。”
桑九在一邊卻很不解：“娘娘，孫公公做什麼這樣幫咱們？”
鄒充儀不以爲意地一笑：“你別管。橫豎知道他肯幫咱們便是。”