一晦一明日月，一生一滅春秋。一榮一損時運，一朝一夕白頭。
掖庭宮北部是太倉，南部是內侍省、殿中省和羽林衛，中間的絕大部分地方，是宮女們的住處、浣衣處等處罰犯錯宮人的地方，以及，衆人口中的俗稱：冷宮。
冷宮其實只是個象徵的說法，真正需要幽禁的宮妃，都住在一個叫做靜思殿的大大的宮殿內，一人一個房間而已。
然，還有一些，皇家不捨、不能或不敢扔進冷宮的人，都只是在旨意上草草說：遷居掖庭。所以，對這些人，一般都是在掖庭宮中部，找個小巧的院落安置，其實僅僅是離大明宮這個權力中心遠了些而已；衣食住行，仍然有一定的規矩分例，溫飽是不成問題的。
鄒充儀就被安置在了這樣一個小院當中。
小院收拾得極爲雅緻。
庭前不是垂柳，而是棗樹和杏樹，一春一秋，樹上要麼花香綿延，要麼果實累累；角落不是盆栽，而是一畦菜地，像點綴一樣種着瓜菜，綠瑩瑩的，平添幾分農家田園之樂。院中正房、耳房、廂房、廚房俱全，大大小小竟有十幾間。後院掩映着幾株大大的梧桐樹，還有一個小小的池子，裡頭連錦鯉帶草魚鯽魚，竟也熱鬧得很。
鄒充儀看着極爲詫異，忙遣了橫翠去打聽。半天橫翠笑吟吟地回來，才知道這原是內侍省絞盡腦汁修了打算孝敬孫德福的，孫大太監哪裡會這樣奢侈打眼？不收又傷了徒子徒孫們的心。正不知道怎麼推辭呢，恰巧趕上鄒充儀遷居，直接在明宗面前備了案，孝敬給前主人娘娘了。
鄒充儀聽了便道真個是巧，心安理得地住了進去，只是私下裡令橫翠送了一盒上好的小南珠給孫德福，讓他“留着賞人，也不跌你兩省大太監的份”。孫德福二話不說便笑着收了，還輕輕地跟橫翠謝了一句：“謝皇后娘娘賞。”驚喜得橫翠跌跌撞撞跑回來，說話都結巴了。
鄒充儀卻沒有她這樣激動，只是讓人開始灑掃庭院。
丹桂感到非常奇怪，鄒充儀似乎用了不到半個時辰，就徹底習慣了“冷宮”生活。甚至還捲起袖子，立馬揮毫寫下了皇帝賜的“幽隱”二字，令人拿去貼在小院的大門空白匾額上，又傳令：“這二字我每日寫一次，着專人看覷，若遇有風雨霜雪，但有損毀，立即來報，我馬上寫新的。務令此御賜字樣給咱們當好了門神！”
花期卻一直木呆呆地，只是鄒充儀走到哪裡，她便跟到哪裡，也不做事，也不吭聲，只是跟着而已。
丹桂看着花期的樣子，半天嘆口氣，捲起袖子，去收拾鄒充儀的內室了。
三天後。幽隱小院平平靜靜地進入了過日子的狀態。
鄒充儀傳令，大家先改了稱呼，要麼叫做充儀，要麼直接叫娘娘，無論如何，再也不許吶出“皇后”二字。
最先犯錯的是花期。其實，也許不是不小心，而是心裡殘存的執念罷。
鄒充儀平靜地令人禁了花期的足，整整三天，送進花期房間的，只有清水而已。
花期沉默了三天。
三日後，花期到前庭跪倒，給鄒充儀磕了九個響頭，稟報：“婢子蠢鈍，願將掌事之職讓與丹桂。”
鄒充儀坐在正房的榻上寫字，偏頭看她，道：“聖旨既然只說降我的位份，沒說降你們的等，那你花期就還是這宮裡除了餘姑姑之外的唯一一個四品女官。花期，你真的不願意再掌管我這幽隱小院了？”
花期直挺挺地跪着，半天才又擡起頭來，平靜道：“是。婢子願意幫着丹桂做事情，但不想再繼續做掌事。陪嫁庫房失竊，娘娘的貼身飾物被偷，採蘿因此喪命，娘娘因此被廢，婢子身爲掌宮大宮女，難辭其咎。再繼續做下去，婢子心不安，神不定，誠惶誠恐，難以勝任了。”
屏息靜氣的衆人聞言，面面相覷。
丹桂和橫翠並肩站着，聽了這話，看一眼橫翠發白的臉色，悄悄拉住她的手，輕輕一握。橫翠回看她一眼，有淚盈睫。
鄒充儀這邊，屏息寫了一行字，才道：“既然如此，可。”
花期像是長出了一口氣，又給鄒充儀叩了一個頭，才站了起來，卻看着衆人朗聲道：“來人，本官要用飯。”
鄒充儀下筆頓了一頓，擡頭看着忽然間神清氣爽的花期，微微笑了。
丹桂和橫翠對視一眼，也都輕輕笑了。
小宮女們也鬆了口氣，笑嘻嘻地忙各自的活計去了。
似乎在這一瞬間，在花期交還掌宮權力的這一瞬間，大家都放下了曾經的芥蒂和疑心，似乎一切又恢復到了曾經的美好。
不過，誰知道呢？
鄒充儀低頭繼續寫字，心中轉着一句莫名其妙的話：
同舟共濟總是比安享富貴更容易，這真是奇怪啊！
鄒充儀自此足不出戶，每日只是寫字、看書、飲酒、撫琴。
然，她自己閒適，卻不肯讓宮女們也閒着。想了兩日，便命丹桂夥同花期，扯了裘太后的虎皮做大旗，從六局請人來教授各種手藝：女紅針線、製作首飾、廚房手段，甚至，鄒充儀親自，與丹桂花期橫翠幾個人輪流着，教給粗使的六個宮女寫字看書。
半個月功夫，丹桂便安頓好了所有的人。可她自己，看哪一樣都不愛，整日裡便百無聊賴起來。
一日清晨。
丹桂託着腮坐在案几邊上看鄒充儀寫字。一臉的無聊。
鄒充儀一旦沉心寫字，便百事不聞。
半個時辰後，鄒充儀擡頭，活動一下肩臂和脖子，便瞧見丹桂還是那一個姿勢，呆呆地看着庭院外的棗樹，和旁邊正在一起學習刺繡的宮女。
鄒充儀皺了皺眉：“九娘？你也想去學麼？”
丹桂回神，“啊”了一聲，搖搖頭，懶懶道：“不啊。只是無聊罷了。”
鄒充儀站起來舒展身子，順手也將丹桂拽起來，問道：“那你去挑一樣別的學着玩啊！我看你都閒了半個多月了，這樣閒下去，非生病不可！”
丹桂打個呵欠，懶道：“學什麼呢？都怪膩煩的。我已經是女官了，不好跟她們學一樣的，彷彿在搶她們的差事一般。何況小宮女們的那些東西，我都粗粗懂一些，跟她們也學不到一起。我家裡本是杏林世家，家祖家父都在太醫署做事，除了藥香，別的我也懶怠聞啊。”
鄒充儀皺着眉頭輕輕揉捏自己的手腕，仔細地想：“那你做些什麼呢？女紅麼，前天我看你已經閒得開始裁剪縫製咱們冬天的帳子了——”丹桂聽了，便回身指指裡屋大木頭箱子，意思是已經做好放起來了；“廚房麼，你一進去就要跟人家長篇大論地講藥膳，比陶司醫管的還寬；首飾麼，司珍司寶的人給你當徒弟都不配——九娘，你做點什麼好呢？”
丹桂笑眯眯地享受着鄒充儀的誇讚，末了投桃報李：“所以婢子也就是能跟着娘娘學點詩書禮儀了。”
鄒充儀便搖頭，神情中有些莫名的東西：“這可不行啊。不能滿院子裡，只你一個是我的親傳弟子。”
丹桂聞言，心中一跳，不由挑眉道：“娘娘是怕她們嫉妒？”
鄒充儀微微一笑，凝神片刻，才道：“我怕她們要了你的命。”
這一句話語聲輕緩，用字卻血淋淋地可怕。
不過丹桂似乎已經習慣了。
“沒事的娘娘。反正我已經跟娘娘這般好了。就算沒如今這樣的境況，我恐怕也是她們除之後快的對象。只不過，好歹我是興慶宮長慶殿的人，她們動手之前，只怕也要想想清楚，到底惹不惹得起我家師父。”
鄒充儀看着丹桂越擡越高的下巴，撲哧一聲笑了出來：“好好，知道你厲害，行了吧？”
片刻又愁容：“可你老這麼閒着，真的很煩人啊。”
丹桂這才反應過來：“娘娘，您是在嫌棄我天天圍着您轉？”
鄒充儀：“我是在氣憤只有你遊手好閒的看熱鬧！”
又過了幾天，鄒充儀無聊時，突發奇想，拉了丹桂問：“你想要恢復本名麼？”
丹桂下意識地搖頭：“怎麼能是現在呢？”
鄒充儀便笑着令人召集大家都來，又道：“爲什麼不能是現在？”
待問過同樣問題，衆人面面相覷，半天才有一個小宮女怯怯地問：“娘娘，婢子本姓邴，小名兒叫做阿舍，可以麼？”
鄒充儀點頭笑道：“爲什麼不可以？以後大家就叫你邴阿舍。”
丹桂只覺得心頭溫暖，眼前霧濛濛的，但仍舊馬上開口：“娘娘，婢子本名桑九，請娘娘賜回。”
鄒充儀拉了她到身邊，笑着對衆人道：“我不怕告訴你們，你們都是沾了九孃的光。她心心念念想恢復本名，我是爲了她，才幹脆讓大家都自己選一下。”
丹桂聽了這話，不禁哽咽起來，緊緊地抓着鄒充儀的手：“娘娘，婢子如何敢當？”
鄒充儀拍拍她，無限溫和：“你當得的。”又問衆人：“還有誰想恢復本名麼？”
花期和橫翠因是鄒家家奴，此時自是不吭聲。而四個內侍一直都是一副事不關己的樣子，此刻雖然微微動容，但仍舊袖手旁觀。幾個粗使宮女就都忍不住了，嘰嘰喳喳地都要叫回原來的名字，還有人說願複姓，請娘娘賜名的。
鄒充儀呵呵笑起來，長袖一擺：“都依你們！”
小院裡，生機盎然。
只有花期。
雖然似乎活了過來，但卻越來越沉默。
白天，拼命做事，什麼都學，什麼都做；夜裡，一爐香，一個蒲團，不停地念往生咒。
她在祭奠採蘿。
鄒充儀聽了橫翠來報，一言不發。
然後接着說回最初的話：“……首飾要分人，這跟髮髻的意思一樣。譬如說我吧，做皇后的時候，是肯定不能梳飛仙髻的。那髮型高聳入雲，必要配小巧別緻流蘇樣首飾，那麼我的衣服就也會飄逸欲仙才壓得住頭髮。那個時候，我十七歲的年紀，整個人又顯得沒有根基，就更加不像個國母了。”
橫翠本來想說花期的事情，正是欲言又止，但聽鄒充儀的話，又漸漸轉移了注意力：“所以小娘才極少用長流蘇麼？”
鄒充儀微笑：“孺子可教！正是這個道理！”
橫翠邊點頭邊思索邊自語：“也就是說，身份、場合配合人的自身條件，不論梳妝還是言談，都必得‘般配’二字纔對。若一致了，自是百般順眼，若是不一致，那就肯定哪裡有問題了。”
鄒充儀簡直要擊掌，喝彩道：“我該早些親自教你纔對！就是你這個話，你拿去看現在咱們院子裡的人，現在想想，誰最彆扭？”
橫翠一邊回想一邊道：“婢子覺得最彆扭的是那四個內侍。萬事袖手，格格不入的感覺。”
鄒充儀呵呵大笑：“沒錯！好丫頭！今兒就到這裡，睡吧！你把悟出的這些用幾日，下次值夜時，咱們再接着說。”
橫翠有些害羞地甜甜一笑，點頭，忙服侍鄒充儀漱口躺下。
自己也躺到了外間的榻上，卻茫然睜大了眼：不，最彆扭的不是四個內侍，他們是太后的人，這種做派太正常了。最彆扭的，是她，是她……