除夕夜宴。
今年的年景好，明宗高興，便命人將所有的宗室勳貴都請了來熱鬧，席間又笑着跟大家告罪：“除了我這後宮仍舊無出，其他的都是好消息——說起來，還是朕最辜負大唐了呢！”
衆人忙都笑着寬解。
唯有寶王冷笑一聲，平平的聲音在人羣中散播開去：“既然如此，幹嘛要說是我雍郎妨的？！”
衆人立時一滯。
溫郡王的流言刀來劍去的，大家心裡都有數。
明宗的笑容不減，卻似沒聽到這句話一般，轉頭去看達王：“王叔今日能來，侄兒很是領情。”
達王遠遠看看寶王，再看看明宗，越過衆人再看看鬱鬱寡歡的煦王，無可奈何地嘆了口氣，道：“你們兄弟怎麼就不能好好說話呢？”
明宗一挑眉：“王叔，我可說了什麼沒有？”
達王被他噎得直跺腳，瞪了他一眼，氣道：“那你就別拿本王來轉移話題！”
明宗呵呵一笑，低下頭去：“果然，王叔最疼的，還是大兄。”
達王臉色一變，急忙站了起來，走到明宗身邊，也跪坐下去，低聲問道：“小四，到底怎麼了？瞧你兩兄弟這劍拔弩張的樣子！”
明宗再擡起頭來時，笑意曠然，語氣淡漠，神情清冷，態度疏遠：“沒事兒啊！不就是從七月裡開始，小楊學士就到處說雍郎是地藏王菩薩轉世，我倒是當了耳旁風，吹過就算。那個小楊學士仗着自己的阿爺在京城人緣兒極好，樂意胡說八道，也由他。我以後不用這家子人就是了。”
“不料卻有市井的人嘲笑小楊學士，說他不通，說七月半是菩薩，七月十四生辰怕就該是那難纏的小鬼了。宮裡宮外的人聽了都笑，前陣子聽說還有人很是不懷好意，說我後宮至今一子未落，完全是讓這小鬼兒都收了閻王殿去。我也沒當回事。”
“可大年下的，我不過說句笑話，大兄就一定要扯到這流言上，我倒也想知道知道，大兄是當這流言整個兒的都是信口雌黃呢，還是想說前半句是真，後半句是假？”
達王的臉色跟着他的話變幻不定，聽到最後，霍地立起，狠狠地瞪了寶王一眼，咬牙脫口道：“不省事的小冤家！”
這一聲出口，達王自己卻又身子一僵，連忙回頭重又跪坐下來，低聲勸道：“小四，你不要理他。雍郎是他心頭肉，全天下的人，都只能說雍郎千好萬好，也不許說雍郎半個不字。如今這樣鬧騰，是他粗魯糊塗，我去罵他。大過年的，你別跟他一般見識，當心你娘知道了，又要傷心。”
明宗的雙手自從達王一句“小冤家”便縮進了袖子裡緊緊握成了拳，此刻面上卻水過無痕了：“王叔說得我很明白。自來我也不跟大兄計較這些的。若是都計較起來，不是我和阿孃被一起氣死，就是大兄成爲第一個去封地的親王了。”
達王聽了這話，鬆了口氣，笑了起來，拍着明宗的肩膀道：“若說你們兄弟裡，除了先敏敬太子，果然也只有你有這個皇帝的心胸氣度。先帝當年沒有選你大兄，算他沒瞎！”
明宗扯扯嘴角，笑道：“我阿爺眼明心亮，萬事都瞭然於胸，雖然他口裡不說，但樁樁件件，沒有什麼能逃得過他那雙眼。”說着，眼神卻定定地看向達王。
達王呵呵地笑着別開臉，振袖道：“說得不錯。你阿爺是一代雄主，我從來都是最佩服的。”
明宗眼中殺機一閃，也呵呵地笑起來，長身而起，舉起酒盞，朗聲向階下衆宗親勳貴道：“我大唐萬年，恰是因爲父慈子孝、兄友弟恭。今日我朝最是風流倜儻的懶散王爺達王叔和我父皇母后的心頭珍寶寶王兄齊聚夜宴，朕心甚喜，且請各位，隨我同敬他們一杯！”
明宗的話音一落，大殿上便又是一靜。
寶王面貌酷似達王，這件事在衆臣中很是引起過惶惶，當年裘淑妃被擢立爲後時，這一條隱晦的詬病很是令宗親們下了些力氣阻擋。可惜先帝並不以爲意，還照舊對達王、寶王和裘後寵信有加，而達王和裘後的坦蕩也令衆人悻悻住口。
然，三四十年以來，卻無人敢在大庭廣衆之下將二人並立談論，就怕一不小心觸了皇家逆鱗。今日除夕夜宴，宗親勳貴都在現場，明宗這一句話，就像是把多年來衆人的疑惑都落到了大家最不願意看到的那個實處一樣，嚇得衆人都是大驚失色。
掌管宗正寺的瑞王老眼中厲光一閃，也顫顫巍巍地站了起來，呵呵笑道：“今日濟濟一堂，竟是難得的宗室齊聚，尤其是達王，多少年不曾好好地穿着朝服來吃除夕宴了！咱們就先依着聖人的話，大家夥兒好好地吃上第一杯，接下來，都給我去敬達王去！不把他灌趴下，你們今兒誰都別想回家過年！”
衆人急忙都哈哈呵呵地笑將起來，舉酒飲盡。接着，瑞王家的幾個兒子便抄起酒杯，呵呵笑着朝達王走去。
達王本就是個灑脫大度的性子，又好酒無厭，宗親們從老到小，就算沒有跟他一桌吃過酒的，也聽說過他的海量。這會子自然是都跟着湊趣，端杯的端杯，捧壺的捧壺，都衝着達王去了。
就連煦王，也笑吟吟地走了過去。
大家自然是先讓煦王打頭陣，便自覺地住了住足，讓了他一步。
煦王走過去，也不管身後圍隨着若干的年輕宗室子弟，只是笑意深深地看着達王，低聲笑道：“阿叔這些年深居簡出，若說我們幾個兄弟，反倒是我跑達王府跑得更多一些。可爲什麼您這一到大節宴上，還沒跟我對個眼神兒說個笑話兒，就先因着我大兄去苛責四哥呢？總之當了皇帝便是佔了天大的便宜似的，就該讓着別人，就該被暗算了也不吭聲，就該事事寬容大度——阿叔，當年怎麼沒見你這樣難爲過我阿爺呢？”
煦王的話更加尖刻直白，直說得離得近、能聽到的衆人都是臉色一變，心中均在後悔如何不肯晚些再走過來。下意識地腳步就想往後退。
達王的表情卻是一如既往地玩世不恭：“小五的詞鋒越發犀利了，只是性子也越發偏執。我盼着你們弟兄和睦，頂好就如我和阿兄當年一般。只是你家兩個哥哥都不肯消停，太后只怕又不知情，所以我才中間勸一勸。大節下，難道我幫着皇帝呵斥臣兄不成……”
煦王連連搖頭，打斷了達王的話：“阿叔不要自欺欺人。你自來捨不得呵斥大兄的，我記得清清楚楚。你跟四哥叉着腰互罵的時候都有，卻從不曾訓導過大兄一個字。萬人都說大兄是我阿爺阿孃寵壞了，可我旁觀得很明白。阿叔，大兄成親後養出來的剛愎脾性，至少有七分是阿叔攛掇出來的。”
這一來，圍觀的衆人臉色更僵，紛紛開始後退。
大殿中立刻形成了一個奇怪的情形：達王和煦王各自端着酒盞，嘴角都噙着假笑，眼神卻都極犀利，相對而立，恍惚間竟似是兩父子一般，只是針鋒相對的架勢十足。而其他的人，則越退越遠，到了最後，竟是離了他叔侄二人有丈許遠！
明宗一看就知道是自家弟弟受不了達王偏袒，所以去替自己討公道了，怕他脾氣太急，鬧僵了吃虧，忙招手揚聲道：“小五，過來，阿兄有話問你。”
煦王看着達王漸漸鐵青起來的臉，嘴角一勾，舉酒一飲而盡，欠身道：“給阿叔拜早年，新年吉祥，萬事如意。”說完，轉身快步走向明宗。
這邊瑞王早聽自家兒子耳語說了兩叔侄的對話，不由捻鬚嘆氣，低聲道一句“冤孽啊”，方又振奮一下，直起腰來，向左右笑道：“若說，前兒我瞧見祿王家那個最小的了，才四歲的樣子，莫名其妙的，竟然跟我小時候像得要命！你們說說，這真是，奇哉怪也！我家老妻嘖嘖稱奇，直說要把那小娃兒認了當幹孫子。結果被我們家那幾個小皮猴子頓時鬧了個頭疼欲裂，說是自家有八個孫子，竟然還想去疼別人！”
衆人會意，都跟着哈哈哈起來，然後高聲去問胖乎乎的祿王：“祿王，快帶你家幺兒來看看！”
祿王的臉上早就一片紅，連忙吃力地站起來，拉了拉身邊的一個粉團兒似的小娃娃，低聲囑咐了幾句，然後往瑞王這裡走，到了跟前，自己先欠身給瑞王施禮：“叔祖過年好。”然後才指點着自家的幼子：“霍郎，前日剛見過的，還記得麼？叫曾叔祖。”
小小的霍郎似模似樣地跪倒，抱着小小的包子拳頭，奶聲奶氣地笑着稚聲問好：“曾叔祖，恭喜發財！”
衆人鬨堂大笑！
祿王的臉上就更紅了，忍不住便瞪了霍郎一眼。
瑞王趕緊一把把霍郎抱起來摟在懷裡，邊拍着後背哄他，邊對祿王叱道：“他纔多大，還不是大人教什麼便說什麼？你瞪他做什麼？不都是你這個當爹的沒教好？！”
衆人也都笑着起鬨：“祿王，這孩子可真對得起你的封號啊！”“祿王，都忘了，你家霍郎的封號是哪個？”“聖人若早知道是這樣的娃娃，該封個財郡王纔是啊！”
衆人的笑聲更大了。
霍郎不知道這些笑聲意味着什麼，只是看着自家阿爺的臉色越來越尷尬難堪，小嘴一癟，哇地一聲哭了起來。瑞王顫着雪白的鬍子，連忙熟練地拍哄。
這一番鬧騰，衆人的目光才從達王、寶王、煦王和明宗的身上移開。