兩萬兩銀票可不是小數目，慕容炎看了一眼左蒼狼，揮揮手讓人將匣子拿過來。好在達奚琴還算細緻，銀票俱是大燕通兌。慕容炎翻了一遍，姜碧蘭見左蒼狼臉色，更加得意：“怪不得左將軍居然私自調閱軍餉用度明細，原來是收了別人的銀子。”
說完這句話，她就發現左蒼狼眼中連些微的緊張之色也沒有了。左蒼狼與她對視，說：“王后娘娘，這些軍函到我這裡之後，我知道事關重大，從未打開。如今封漆仍在，娘娘如何知道，裡面就一定是各營軍餉用度明細？如今看來，娘娘消息之靈通，竟然連陛下都難以企及了。”
姜碧蘭一怔，慕容炎又示意禁軍將軍函俱都呈上來，見上面果然封漆還在。王允昭趕緊上前挑開，慕容炎抽出信件，果然見裡面一張張一頁頁，全是各營的錢糧用度。
他眉頭都皺了起來，姜碧蘭咬脣，說：“無論如何，如今人贓俱在，你還想抵賴嗎？！”
左蒼狼說：“我從來沒有想要抵賴，但是也請娘娘知道，我入營多年，營寨建撤乃是家常便飯之事。我若有意隱瞞，豈會留下如此把柄。只是沒想到如今在大燕王宮裡，竟然比邊城軍營更不安全。”
眼見二人又脣槍舌戰，慕容炎說：“好了，這信函乃是何人所寄？”
左蒼狼說：“回陛下，微臣在書案上發覺，但見火漆，不敢私拆，也不知道是何人投遞。裡面也沒有具名嗎？”
慕容炎低頭，本是找寄信之人，但是看了兩頁，眉頭都皺了起來——怎麼袁戲他們營中的軍晌用度，自左蒼狼離任之後，竟然只發放了十之五六嗎？
他神情慢慢嚴肅，拖欠軍餉是何等嚴重的事，他身爲君主，當然知曉。何況袁戲所率衆部都是精銳，如今又是駐守要城。他當初，豈不就是攛掇許琅自邊城起兵？
再者，這些銀兩雖然沒有發放到袁戲營中，但是每個月可是從大司農那裡準時支出了的。
這是何等龐大的一筆款項？到底是落入了誰的口袋？
他眉頭越皺越緊，姜碧蘭見他神色不對，也有些害怕。一轉頭，看見跪在地上的宮女薇薇臉色發白，立刻說：“你說，這些銀子是從何處得來？！你一個小小宮女，如何能夠私藏如此之多的銀兩？！”
薇薇咬緊牙，姜碧蘭立刻說：“來人，給我用刑，到她招供爲止！”
禁軍看了一眼慕容炎，又看了一眼左蒼狼，硬着頭皮上前，剛要拉薇薇下去，慕容炎突然說：“大司農秦牧云何在？”
姜碧蘭不知道他爲什麼突然提起大司農，眼前的事還沒有解決，怎麼突然問起旁的事了？
王允昭趕緊說：“奴婢立刻傳他入宮。”
慕容炎嗯了一聲，命禁軍將軍函收好，轉頭又看了一眼匣中銀兩，問：“這是怎麼回事？”
左蒼狼呃了一聲，說：“是草民的銀子。”慕容炎擡頭看她，她含含糊糊地說：“前幾日，閒來無事，在宮裡走走。看見幾個宮人慌慌張張……嗯，就堵住問了一下。誰知道原來她們盜竊宮中財物，私販得利。”
慕容炎眉毛挑起，左蒼狼說：“草民也很生氣，本來是要將人交給王總管處置的，但是他們願意獻出全部身家以保性命。嗯……微臣一看，錢還不少。想想也算是替陛下追回損失，就沒再跟他們計較。”
慕容炎一拍桌子：“混帳！”
左蒼狼趕緊跪下：“草民有罪，但想想也不算太混帳。如今除了備置衣飾以外，其他的銀子都在這裡了。至於衣飾，反正也是爲悅陛下之目，也算是取之於陛下，用之於陛下了吧？”
慕容炎本來正窩着火，聞言又忍不住想笑，想了想，覺得此事越發可信。開始還覺得王后搜宮，會不會是有意查找南清宮這卷密信。如今看來，宮中確有失竊，這銀子倒也說得通。他說：“你……你這個人啊！”
姜碧蘭一見，二人簡直是在打情罵俏，她說：“陛下！”
慕容炎說：“二萬兩贓銀充公，孤還有政事，王后先回棲鳳宮。”說完，突然又看了一眼左蒼狼，說：“跟孤到御書房。”
左蒼狼跟在他身後，姜碧蘭走出不遠，她輕聲說：“陛下，那兩萬兩銀子……”
慕容炎喝道：“你再說！”左蒼狼閉了嘴，想想還是不甘心，問：“一點也不能留？”慕容炎加快腳步，左蒼狼追上去，說：“那今天御書房聽政要按大司農的日薪來算銀子啊！”
慕容炎一臉威懾地看她，嘴角卻又不由自主地露了一點笑容。突然伸手，握住了她的手，與她並肩而行。
姜碧蘭看着兩個人越走越遠，眼裡似乎都要噴出火來。畫月說：“陛下這是怎麼了，一見到她，就跟中了邪似的。”
姜碧蘭咬脣，說：“快找個人，把今天的事告知爹爹。”
御書房，慕容炎將私函遞給左蒼狼，左蒼狼埋着頭，一頁一頁細看。同樣越看，面色越嚴肅。慕容炎觀她神色，見她確實像是不知情，說：“這個秦牧雲，真是越來越大膽！”
左蒼狼說：“國庫錢糧緊張嗎？王楠、許琅營中還好，袁戲將軍這裡……只怕是艱難。如果陛下確有難處，擬封詔書，讓兵士們共渡時艱，也不是不可以。”
慕容炎怒道：“什麼共渡時艱！”一把抽出最近審批的軍餉帳目：“這些銀子早就出了庫，孤可有拖欠兵士一毫一釐？！”
左蒼狼也作了個吃驚的表情：“一個兵士一年萬錢，一月也有近千錢，這一個月剋扣四百錢，光袁將軍帳下便是三萬餘人。何況其他？是何人如此膽大包天？！”
慕容炎當然也算了一筆賬，面上怒容更盛。以往他們擠兌溫砌舊部，慕容炎不是不知道。但也沒想到竟然到如此程度。而且這樣大的一批銀兩，是誰有那麼大的嘴，吞得下去？！而袁戲等人還不敢奏報？！
秦牧雲有那麼大的膽子嗎？
這樣一想，頓時心生陰雲。
左蒼狼說：“陛下暫且息怒，這些銀子雖然數目不小，但我覺得，最危險的卻不是這個。”慕容炎擡頭看她，她說：“如果這些人連軍餉都能剋扣到如此地步，那麼營中的軍械、鎧甲，這些纔是更應該擔心的。如果萬一有戰事，軍隊士氣低落，軍械劣不堪用，大燕豈不是危在旦夕嗎？”
慕容炎眉頭擰起，說：“你是說，有人竟然敢在軍用器械上動手腳？”
左蒼狼說：“這些事，我倒也不敢妄言。但是歷來也不是沒有啊。昔日我在軍中，仰仗陛下恩寵，並無人敢欺瞞爲難。但是其他營中，這樣的事也並不少見。”
慕容炎臉色陰沉，還沒說話，外面突然有人稟道：“陛下，大司農秦牧雲大人求見。”
慕容炎說：“讓他進來！”
秦牧雲這才進到御書房，一擡頭看見左蒼狼也在，不由就是一愣。慕容炎將密信擲在他面前。他拾起來，看了幾眼，雖然緊張，但並不慌亂，說：“陛下，這些書信乃是小人饞言，豈可輕信？朝中用錢的地方多，軍中一部分軍餉到得慢些，也是可以理解的。微臣這就去取賬目供陛下御覽。今年雖無天災，但是借糧種、耕牛的人家多，打井引水更是不小的開銷。這些銀子的去向，賬目上無不清清楚楚。陛下一看便知。”
左蒼狼以前在軍中，哪能不明白這些套路？
他們本來就做了兩份甚至是好幾份賬目，無論如何，這些賬肯定是能平的。以前軍中主薄爲了給將士多發撫卹金，也常做空賬假賬。這也正是袁戲等人不敢直接嚮慕容炎告發的原因。
他們是武官，這些事就算是揭發了，到時候還是朝中幾位大臣來查。可是有姜散宜在，查到最後不但會不了了之，還會讓慕容炎覺得他們小題大作。
慕容炎吩咐內侍去取賬本，左蒼狼突然說：“秦大人，我記得我在軍中之時，軍餉每月尚能發足。如今離任之後，不過一年半，國庫難道不盈反虛嗎？”
秦牧雲說：“將軍有何不知，現在俞地併入大燕，民生耕種，真是樣樣都是錢。秦某管着陛下的錢袋子，也是處處爲難啊。”
慕容炎說：“可是袁戲軍中，都是老兵。一個月五六成軍餉也確實是過於爲難他。”
秦牧雲趕緊磕頭道：“是微臣的不是，微臣再想想辦法，定然再勻一些銀兩過去，讓袁將軍那邊也好過些。”
慕容炎嗯了一聲，眼看此事即將大事化小，小事化了，左蒼狼說：“秦大人是說，這筆銀子是挪作他用了，是嗎？”
秦牧雲說：“將軍，這筆銀子的每一分一文，都是有賬可查的啊。”
左蒼狼說：“秦大人，如果這麼大的一筆銀子連續一年挪作他用。那麼大司農司其他的銀子，又有哪些是挪作他用的？再說了，既然有賬目，爲什麼大司農司不直接將這本真實的賬目呈報給陛下？而要用假的賬目來魚目混珠呢？”
秦牧雲微怔，正要說話，左蒼狼說：“陛下，袁將軍等人，素來是不向陛下訴苦的。如今既然婉轉說明此事，想來軍中情況已經十分嚴重。如果此事就這樣輕描淡定而過，只怕軍中不服。”
慕容炎問：“那依你的意思呢？”
左蒼狼說：“不如陛下親派特使，前往營中一趟，詳查此事。無論結果如何，起碼對朝裡朝外都是一個交待。”
慕容炎沉吟，秦牧雲趕緊說：“將軍這話嚴重了吧？國庫空虛不是一時半會能解決的事，老臣也確有無奈之處。不過袁將軍的事，老臣一定會放在心上。還請陛下和將軍放心。”
左蒼狼說：“我只是覺得，程序還是應該走的。一來，可以還秦大人一個公道清白，二來，也可安軍士將領之心。陛下以爲呢？”
慕容炎想了想，最後點頭：“也罷，派人去營中走一趟吧。”
秦牧雲從宮裡一出來，就急匆匆地去了姜散宜府中。姜散宜聽說了這件事，也是大吃一驚：“她好端端的，怎麼會突然想查這件事？你那裡不是有賬目嗎？！”
秦牧雲將宮裡對答俱都說了：“相爺，下官覺得，陛下倒是沒有什麼大的疑心，只是這個派出的人，可一定不能出什麼紕漏啊！”
姜散宜想了想，說：“這個人一定要是我們的自己人，明日朝堂之上，陛下想必會問詢此事。到時候我們極力舉薦鄭之舟，若是不成，則讓廷尉司的夏常有派人過去。諒他現在也不敢多事。”
秦牧雲額上的汗還在不停地冒，說：“小的身家性命，盡繫於相爺之手了。”
姜散宜倒是寬慰道：“都是一家人，何分彼此？你且安心。”
御書房，慕容炎也正在考慮派往營中查證安撫的官員。他問左蒼狼：“依你所見，此人派誰合適？”
左蒼狼說：“我離開朝中已久，人事不熟。陛下委任特使，我哪敢多嘴？”
慕容炎笑了一聲，倒是神色凝重。朝中派系紛爭，他不是不懂。他說：“你覺得夏常有如何？他是老臣，想必對軍中會公正，和秦牧雲，也沒有私怨。”
左蒼狼說：“陛下問我意見是要銀子的啊。”
慕容炎一個筆頭扔過去。
當天夜裡，溫府，定國公溫行野正在後園練拳，突然一隻灰色的海東青扇着翅膀飛過來。溫行野趕緊接住它，取下它脖子上密封的竹筒。他左右看看，確定四下無人，把鳥放了，自己趕緊回到房間。
待展開一看，那字條卻是極陌生的字體——陛下欲指派夏常有調查秦牧雲貪污剋扣軍餉一事。夏常有此人素來明哲保身，未必有膽子實查此事。想辦法力勸，倘力勸無效，則言語羞辱，務必令他無顏接此差事。
溫行野想了想，秘密去了薜成景府上。薜成景當天夜裡，就秘密去了一趟夏常有府上。
夏常有本來是慕容淵之時的遺臣，因審理故舊同袍有功、依附於姜散宜而得一時安全。但是心中一直有愧，尤其薜成景對他還有提拔之恩。此時見到薜成景，他本就有些羞愧，但聽了薜成景的話之後，又驚懼莫名：“恩師是說，要我翻秦牧雲的老底？！可是姜散宜對他素來倚重，我若是揭開他的老底，到時候姜散宜豈能饒我？！”
薜成景說：“常有！難道你還要包庇他們嗎？”
夏常有說：“相爺，螻蟻尚且偷生，我也只是想求一條活路。我如今也是上有老下有小，如果我有什麼事，我夏氏滿門……”
薜成景說：“常有，人在做天在看。如果只是要求你據實查證你都不敢，那麼朗朗青天之下，你就讓魏同耀他們在天下看着你，是如何辜負他們，賣友求榮，換來自己的富貴安穩的嗎？！”
夏常有滿臉通紅，薜成景拂袖而去。
第二天，早朝之上，慕容炎尚未任命夏常有爲特使，夏常有出列，稱舊疾復發，請求休養數日。慕容炎目光慢慢陰冷，沉聲說：“近日，西北軍中，將領們奏稱軍餉存在剋扣一事，孤想派個人前往軍營查明此事。衆愛卿可有合適人選？”
話音剛落，姜散宜向大農令使眼色，大農令立刻出列，舉薦鄭之舟。
慕容炎看了一眼大農令，冷笑了一聲，突然說：“甘丞相。”甘孝儒一驚，趕緊出列，慕容炎說：“此事孤交予你，務必嚴查！”
姜散宜等人對視一眼，甘孝儒也是心下震動——這是……當真要嚴查秦牧雲了？他忙躬身道：“是。”
退朝之後，慕容炎召甘孝儒去御書房單獨議事，姜散宜等面色陰沉，急匆匆步出宮闈。鄭之舟也慌了：“姐夫，陛下今天是怎麼了？看今日的口風，他是真的要嚴查秦大人啊！”
姜散宜臉色鐵青：“夏常有這個廢物！今日他稱病推脫，陛下必然以爲是受我等威逼！陛下素來多疑，如今堂堂一個廷尉，竟然被我們嚇得連聖旨都不敢接！這豈不是犯了陛下的大忌！”
秦牧雲臉都白了：“相爺，如果此事落到甘孝儒手上，他還不落井下石？相爺救命啊！”
姜散宜說：“不要自亂陣腳！如今事情還沒有壞到那種地步。”
一羣人走後不久，甘孝儒從御書房出來，走過宮徑小道，突然看見左蒼狼正在園間。左蒼狼正在跟宮裡的花匠閒話，見他過來，盈盈一拜，說：“甘丞相，丞相一臉春風得意，看來是有好事啊。”
甘孝儒從頭到腳細細打量她，她身上宮妝如層疊如堆雪，鬢邊斜插一枝素銀髮簪。簡潔中透出雍容華貴。他同樣微笑，竟也行了個同僚之禮，說：“將軍又何嘗不是容光煥發、光彩照人呢。”
左蒼狼說：“這次陛下派甘大人前往營中，只怕回來之後，甘大人就有升遷之喜了。”
甘孝儒知道她話裡有話，倒也順着話說：“將軍說笑了，如今甘某一把年紀，蒙陛下器重，官已至從一品。上有國丈，哪還有什麼升遷之喜。”
左蒼狼只是微笑不語，甘孝儒看她神色，終於忍不住說：“將軍莫非是另有玄機嗎？”
左蒼狼說：“難道甘相也以爲，區區一個秦牧雲，敢剋扣袁戲四五成的軍餉嗎？”
甘孝儒說：“可……畢竟樹大根深，伐之不易啊。”
左蒼狼說：“甘大人有火種，我有東風，縱然巨木成林，何懼之有？”
甘孝儒容色微肅，她卻不再說話，緩步進了御書房。甘孝儒轉過身去，但見小安子也不敢攔她，恭恭敬敬地迎她入內。他不由眯起眼睛——難道時機真的到了？
書房裡，王允昭見左蒼狼進來，不由鬆了一口氣。慕容炎眉宇間怒色還非常明顯，夏常有稱病推脫一事徹底激怒了他，他說：“這個朝中看來還真有人敢一手遮天了！一個堂堂廷尉，竟然懦弱至此！”
左蒼狼走過去，假模假樣爲他磨墨，說：“陛下這又是生誰的氣？秦牧雲的事，你不是昨日就知道了嗎？”
慕容炎抹了一把臉，又看了她一眼，終於忍不住說：“不會就別磨了行不行？濺我一臉！”
旁邊王允昭沒忍住，噗哧一聲笑出聲來。慕容炎瞪了他一眼，他趕緊躬身告退。
慕容炎這才把左蒼狼拉進懷裡，說：“孤想清楚了，你的位分，也不能一定這麼拖着。孤打算擬旨，封你爲貴妃。”
左蒼狼擡手輕撫他的臉，他說這句話的這一刻，應該是真心的吧？可惜了，蹉跎一年，就錯過了她的癡念。
她說：“我能就這樣陪在陛下身邊嗎？”慕容炎微頓，問：“什麼？”
左蒼狼輕聲說：“我不願意作陛下的妃或貴妃。”慕容炎眉宇之間又有幾分不悅：“今日我已經夠心煩的了，你非要再惹我不快嗎？”
左蒼狼說：“我只是希望，以後陛下在想起我時，是想起我這個人，而不是一個妃子。”
慕容炎怔住，許久，將她揉進懷裡。“阿左……”他輕聲嘆。
七月時分，甘孝儒在袁戲、諸葛錦、鄭褚等人營中調查取證，發現大批軍械、軍服黴爛變質，除了周信直屬部隊以外，其他軍中或多或少都存在剋扣軍餉的情況。
所有軍營中，只有姜大公子姜齊所屬的軍隊軍備精良、糧餉充足。鐵證如山，慕容炎震怒，隨後下令嚴查大司農司的錢糧賬目。大司農司的賬目，初看之下毫無問題。但是如果每筆細查，問題便開始彰顯出來。
比如民間打一口井，正常價白銀2兩。然而賬目上每口五兩，而且在並無旱災的年頭，大燕全年打井有三千多口。但是派出巡查使詳查，最終只發現井八百多口。
慕容炎當即下令抄沒秦府，搜出現銀三十餘萬兩，另有古玩、珠寶、奇珍無法計數。饒是如此，仍然有大批銀兩下落不明。朝野震動。
清單傳到御書房，慕容炎怒從心起，幾乎咬着牙道：“給孤嚴審，看看剩下的銀兩是落到了誰手裡。”
左蒼狼倒是替他捶了捶肩，說：“陛下在上，這些人早晚會解決，”正說着話，外面突然有人傳報：“陛下，王后娘娘求見。”
慕容炎沉聲說：“不見。”
左蒼狼說：“娘娘在棲鳳宮，畢竟還養育大殿下和公主，前朝之事，與她是沒有什麼關係的。陛下畢竟與她夫妻情深，還是見一見吧。”
慕容炎這才說：“讓她進來吧。”
姜碧蘭進來之後，還帶着宮女彩綾。她行完禮，讓彩綾把湯奉上，說：“陛下近日勞累，臣妾親手做了翡翠荷葉羹。陛下用一點吧。”
說完，看了一眼左蒼狼。左蒼狼只是向她施了下禮，就繼續替慕容炎揉肩。慕容炎根本不看她，只是說：“孤知道了。王后回去吧。”
姜碧蘭輕咬粉脣，又看了一眼左蒼狼，慕容炎問：“王后還有話說？”
姜碧蘭說：“臣妾聽聞，大司農秦牧之貪污軍餉一事，惹得陛下極爲不快，還將他革職下了獄。”她本來是想說姜散宜也爲此事痛心，不料話還沒出口，慕容炎就問：“此事是王后應該干預的事嗎？”
姜碧蘭怔住，慕容炎說：“後宮不幹政，你身爲一個王后，到底知不知道自己的職責所在？”姜碧蘭眼泛眼花，慕容炎揮揮手，說：“下去吧，沒事就多陪陪澤兒和皎兒。”
姜碧蘭怨毒地瞪了左蒼狼一眼，左蒼狼目光平靜。等她出去了，才說：“陛下待娘娘這般冷淡，娘娘都怨上我了。”
慕容炎說：“姜家自倒向孤之後，姜散宜穩居左相之位，她獨寵於後宮，其兄長姜齊、舅舅鄭之舟個個身成要職。其母也是誥命封賞，榮耀加身！這樣的一個家族，還有什麼不滿足？竟然敢在朝中行專斷之事！”
左蒼狼慢慢將額頭貼在他肩上，說：“我若是說什麼，陛下定是又覺得我干政了。便索性不說了。”
慕容炎將她挽過來，抱在懷裡，說：“孤已經吩咐過王允昭，以後你的俸祿，依照貴妃制發放。你再惹事，我把你煮了！”
左蒼狼親吻他的耳垂，問：“煮了陛下吃嗎？”
那時候她的腕搭在他肩頭，腕上搭了一個精巧的珍珠腕扣，襯得肌膚生輝。慕容炎爲那柔輝吸引，慢慢親吻她的手，最後將她壓在書案上，說：“我喜歡生的，活的。”