德政殿前，封平捱了八十幾棍，眼見已經滿身血。文武百官分列兩側，大氣也不敢出。突然姜碧蘭由彩綾和畫月走過來，腳步匆匆：“陛下！”
姜散宜一見，眉頭就皺了起來。忽然他低聲，對身後侍候的內侍輕聲說：“立刻去棲鳳宮，讓奶孃把殿下和公主抱來。”太監知道他的身份，忙應了一聲是。姜散宜想了想，說：“來的時候，他們一定要哭。明白嗎？”
內侍趕緊去了，姜碧蘭這時候已經走到檐下，慕容炎正襟危坐，看見她，連眼神都冷下來。他本就是在審理侍衛勾連後宮之事，如今姜碧蘭過來，幾乎擺明了他二人在互通有無。
封平這個人的爲人，他並不是不清楚。一直未曾深究，不過是念在他還算忠誠。如果連這點優點也沒有了，這個人簡直一無是處！
姜碧蘭看了一眼封平，粉面雪白，她說：“陛下，封統領犯了什麼錯，惹得陛下如此盛怒？”
慕容炎說：“如果孤沒有記錯，王后還在禁足。是誰放你走出棲鳳宮？”
姜碧蘭說：“臣妾冒死前來，只是驚聞陛下要當衆杖殺封統領，封統領素來對陛下忠心耿耿，臣妾是擔心……”
慕容炎說：“王后是說，孤誤殺忠良？”
姜碧蘭微微一驚，說：“臣妾不敢！”這時候，她纔看見慕容炎眼中刺人的寒意。她跪在地上，慕容炎沒有看她，只是輕聲說：“既然王后來了，就一同觀刑吧。”他一擡手，示意禁軍繼續。方纔眼中那點猶豫，徹底沒有了。
正在這時候，突然傳來一陣嬰兒哭聲。慕容炎微怔，只見兩個奶孃匆匆跑來，嚮慕容炎行禮。慕容炎眉毛微挑：“什麼事？狗奴才，這麼熱的天，竟然把殿下和公主抱出來！”
奶孃趕緊跪倒：“回陛下，娘娘走後，殿下和公主哭得厲害。奴婢百般哄勸不住，只怕哭壞了孩子。這才斗膽跑來，還請陛下恕罪，恕罪！”
兩個孩子是真的哭得厲害，慕容炎這纔看了一眼姜碧蘭，說：“起來吧。”
姜碧蘭眼角還溼着，說：“臣妾有罪，可是陛下，封統領是太后娘娘生時留給陛下的人，這麼多年以來，一直跟隨在陛下身邊。臣妾縱然受陛下責備，也萬不敢一言不發。他惹陛下震怒，當然有罪。但是臣妾覺得，陛下對封統領也許並無殺心，只是受了小人挑撥。如果陛下冷靜下來……”
她跪着說話，慕容澤和宜德公主又哭得厲害，慕容炎說：“起來！帶孩子回你的棲鳳宮！”
姜碧蘭這才起身，她知道慕容炎喜歡宜德公主，先抱了宜德公主過來。慕容炎把公主抱在手裡，那小公主本來乖覺，是奶孃聽從姜散宜的命令，來時在屁股上狠狠掐了一把，這才哭得厲害。
待到了他手裡，慢慢地倒也止住了哭聲。慕容炎輕輕撫摸那細嫩的臉頰，姜散宜這纔出列，說：“陛下，大殿下和公主實在年幼，這人命之事，還是不要在他們眼下吧。免得煞氣衝撞了孩子。”
慕容炎說：“孤的孩子，是區區一點煞氣可以衝撞的嗎？”
姜散宜說：“陛下說得是，大殿下乃男兒，自然承繼陛下雄姿膽魄。不過公主畢竟是女兒，難免嬌弱一些。”
慕容炎低下頭，看見宜德公主正在啃他的手，他用提珠輕輕敲敲她的頭，想了想，還是說：“停下吧。”
封平已經被打得還剩一口氣，血肉模糊，是再說不出話來了。姜散宜說：“說起來，王后娘娘方纔所言也有些道理。封統領跟隨陛下多年，一向還算是勤勉。倒不知是何事，惹得陛下龍顏大怒？”
慕容炎看了王允昭一眼，王允昭這纔打開聖旨，把封平的罪狀公開於人前。便是法常寺濫用私刑，羅織罪狀、欺瞞君主，意圖陷害左蒼狼等等。
私通後宮一事，畢竟不體面，他沒有明說。
姜散宜聽完之後，說：“如此說來，封統領確實是罪有應得。不過陛下，法常寺因私通逆黨，早已被誅滅。陛下親自下令火焚寺院，一直封禁至今。昨夜微雨，山路溼滑，左將軍是何事，竟然深夜上山呢？”
慕容炎沒說話，姜散宜說：“封統領身爲禁軍統領，左將軍又深得陛下倚重，見她私自出宮，又是去法常寺那樣的地方，恐怕跟去看看，也是情有可原。”
慕容炎說：“這個該死的東西，難得國丈竟也如此維護他。”
姜散宜一驚，知道慕容炎開始懷疑他們之間有所勾連，忙說：“實不相瞞，陛下，微臣是有一事……想說又不敢。”
慕容炎問：“何事？”
姜散宜緩緩說：“上次捉拿逆黨之時，冷非顏雖然伏法，但是主犯慕容若一直逃亡之中，並未拿獲。而晉陽城防守嚴密，他如無昇天遁地之能，絕對無法逃出昇天。所以如今恐怕還在城中。而法常寺先前就曾因包庇逆黨而亡，所以……左將軍這次上山，到底是什麼目的，微臣不敢妄自猜測，卻難免也心中存疑。”
慕容炎怔住，姜散宜說：“陛下，如今這場事，既然是因爲左將軍而起，陛下何不讓她過來對質，如若封統領確實該死，也讓人無閒話可傳吧。”
他這話一出，黨羽們當然紛紛應和。甘孝儒一黨也沒有反對——封平不是他們的人，左蒼狼也不是。誰生誰死他們都不關心。再說了，萬一這時候反對，封平得救了，到時候豈不是無端樹敵？
是以諸臣皆贊成，無一反對。
慕容炎眉頭微皺，姜散宜說得沒錯，慕容若還在晉陽城，她本就是爲了救冷非顏等人而回來。這次她去法常寺，真的只是焚香化紙、祭奠故友嗎？
他沉聲說：“派個人去南清宮，傳她過來。”
王允昭趕緊命內侍前去傳左蒼狼。
南清宮，左蒼狼略微意外，問眼前的內侍：“你是說，陛下傳我前往德政殿？”
內侍躬身道：“回左將軍，正是。”
左蒼狼起身，薇薇很有些擔心：“將軍，不會有什麼事吧？”
左蒼狼說：“無事。”轉頭看了一眼可晴，說：“可晴，跟我一起過去。”
可晴應了一聲，跟着左蒼狼出門，薇薇趕緊說：“我也去！”說完跟在兩個人身後，也出了南清宮。
德政殿前，文武百官分立於兩側，慕容炎端坐於檐下，懷裡抱着宜德公主。姜碧蘭也正在哄慕容澤。左蒼狼緩步走來，羣臣的目光瞬間落到她身上。
卸了戎裝的她，素衣朱繡，粉黛不施，山泉一樣甘冽清涼。左蒼狼目光與諸臣相觸，隨即看了一眼檐下的封平，又看向慕容炎懷裡的宜德公主，心下了然，上前行禮：“草民左蒼狼，參見陛下，見過各位大人。陛下傳召草民，是有什麼事嗎？”
慕容炎問：“昨天夜裡，你私上法常寺，祭奠逆黨，你可知罪？”
左蒼狼叩首而拜：“草民知罪，爲此陛下罰南清宮減俸一個月，微臣已經關照宮中上下，節儉開支。”
慕容炎頓住，確實，此事他昨夜已經罰過了。不過左蒼狼在宮中尚無位分，她哪來什麼俸祿？這樣說，但凡是個人都看得出維護之意了。旁邊姜散宜說：“左將軍，您明知法常寺乃逆黨賊窩，如今賊人已被陛下親自下令剿除，法常寺也因此被封禁，深更半夜，您上山何爲？”
他說話的時候，一直在注意左蒼狼的表情。以她對慕容炎的深情，如果被慕容炎懷疑，勢必傷心。然而不知道爲什麼，她憤怒和傷心都是那麼的恰到好處。
左蒼狼說：“我之過錯，陛下已然懲戒，如今姜相這樣說，是覺得陛下處置不公嗎？”
姜散宜啞然，隨即趕緊說：“只是那慕容若仍在城中，而且據我所知，他一度躲在法常寺。將軍本就是爲救逆黨而來，如今又深夜出宮上山，難免令人懷疑另有圖謀。”
左蒼狼說：“不知丞相懷疑，我有何圖謀？”
姜散宜見她死不承認，只好說：“如此巧合，很難讓人相信，將軍是否有意相助慕容若逃離晉陽！甚至……另有約定也不一定。”
左蒼狼說：“約定？當初慕容若還是儲君之時，手中權勢滔天。姜大人勤勤懇懇、忠心輔佐他的時候，我沒有同他有所約定。方城一戰，我隨陛下救出王后，攻入城中，誅殺廢后藏氏，彼時姜丞相剛剛決定叛離舊主，棄暗投明，跟隨陛下。那時候，我亦未同他有所約定。”
她聲音哀慟，卻不緊不慢，字字清晰：“現在，他手中無一兵一卒，身上無一分一文。一個走投無路的逆黨，我卻要同他定下約定了嗎？”
姜散宜心中一沉，只覺得今日的她，彷彿有哪裡不一樣了。但是一時之間，又說不上來。左蒼狼擡起頭，看向慕容炎，說：“倘若昨夜，不是陛下及時出現，我已死在封統領刀下。難道陛下親自前來，也是我有意安排嗎？”
慕容炎眼神略軟，說：“只是例行公事，詢問幾句，也值得你這般激憤。”
他語聲一軟，面前的姜碧蘭就流下淚來——他在文武百官面前，這般溫存地待這個賤人。她說：“你跟隨陛下多年，陛下的性情，你從來就瞭若指掌！何況你這樣的人，會沒有準備？只怕陛下若是不來，你上演的就會是另一齣戲碼了吧？”
慕容炎沉聲說：“王后慎言。”
姜散宜趕緊說：“陛下息怒，娘娘畢竟是閨閣女子，天性善良單純，將軍不在宮中的時候，娘娘統領後宮，尚能周到細緻。但將軍畢竟是雄才偉略之人，若論謀略膽識、或者圓滑老辣，普通女子恐怕是不及將軍之萬一。娘娘有時候省親，每每也心中忐忑，總覺得畏懼將軍身上煞氣。倘若言行之間，有所疏漏之處，還請將軍包涵。”
慕容炎聞聽此言，又有些皺眉。這也是他一直縱容姜碧蘭的原因，說到底，她不過就是一個閨中弱女，無論怎樣，又豈能鬥得過左蒼狼？若是他再有所偏向，只怕左蒼狼會把她啃得骨頭都不剩一根。
左蒼狼聞言，說：“姜相這話，卻讓草民頗感辛酸。娘娘天真純良，可說到底，朝中有任一品重臣的父親，軍中有手握軍權的兄長。家中有慈母、有兄弟姐妹，懷中有兒女成雙。這需要何等的福氣？姜相說草民精於謀算，可是草民十四歲追隨陛下，七年南征北戰，身上戰傷二十餘處。然而草民上無高堂，下無子嗣，夫不是夫，家不能家。天下大定之後，我還權於今上，如今孑然一身、兩袖清風。如果說草民當真精於謀算，那麼這些年，又爲自己謀算了什麼呢？”
她眼中一滴淚，緩緩滑落臉頰，再不說話。
姜散宜語塞，慕容炎輕聲說：“起來說話，腿腳本就不好，還這般跪着。”
左蒼狼謝恩，待要起身，卻似乎腿腳麻木，身子微微一傾。慕容炎把懷中宜德公主交給奶孃，伸手扶起她，見她臉頰淚痕，說：“好了，如今不在軍中了，竟還沾染了愛哭的毛病。”
他伸手，拭她眼淚。姜散宜突然發現哪裡不對——她的悲傷、激憤、委屈，每一分感情都那麼恰如其分。
他只好說：“將軍何必妄自菲薄。將軍以十七歲之齡任大燕驃騎將軍，在軍中勢力龐雜，背後又有溫氏爲倚仗，便是陛下，對將軍也是另眼相看。如今哪怕離朝一年有餘，再度回朝，仍是聖寵不減。這般的恩寵，若說兩袖清風，未免言過了。”
左蒼狼說：“如今草民身無一官半職，不過是陛下念着舊日情義，給予片瓦遮身而已。哪比得上姜相，昔是太上皇在位時，姜相任右丞相，位高權重。後來跟隨陛下之後，姜相不止左遷至左丞相，而且還是國丈。長子又入了軍中，姜相在朝，更是德高望重，一言出而羣臣相和，無一反對之聲。真正的一人之下萬人之上。相比之下，草民難道還不算兩袖清風嗎？”
姜散宜心中一跳，知道不好——方纔他提議慕容炎傳召左蒼狼對質的時候，確實是全無一人反對。
果然，慕容炎沉聲說：“夠了，”看了一眼姜散宜，“羣臣面前脣槍舌戰，成何體統？”
姜散宜只好跪下請罪，左蒼狼也要跪下，慕容炎拉住她的手，這樣的親密，在朝臣面前，其用意可謂不言自明。諸人互相看了看，卻只能作視而不見狀。慕容炎拍拍左蒼狼的手，說：“你先回去，腿也到時候上藥了。”
左蒼狼略微躬身，緩緩離開德政殿，經過姜散宜身邊時，姜散宜擡起頭，二人目光相對，姜散宜第一次，看見她眼中雪亮的鋒芒。
他怔住，她的衣角舔過他的臉，如同狼吻。