德政殿，姜碧蘭剛剛走到門口就皺起了眉頭——門口海蘊和趙紫恩被禁軍打了幾十杖，這時候身上背上全是血。
見她過來，兩個人如見救星：“娘娘！娘娘救命啊！”
姜碧蘭略微皺眉，緩緩避開了他們伸過來的手。她跟左蒼狼一起走到殿中，慕容炎坐在上方。袁戲、諸褚錦、鄭褚這些軍職較高的將領陪坐於下首，姜碧蘭嚮慕容炎福了一福：“陛下萬安。”
各將軍也起身向她行禮，她身後，左蒼狼跪下行禮：“微臣左蒼狼參見陛下，陛下聖安。”
慕容炎這才輕聲說：“起來吧。”左蒼狼起身，慕容炎擡手，示意她一旁入座。姜碧蘭走過來，站在他身邊，慕容炎問：“王后怎麼也過來了？”
姜碧蘭咬了咬脣，輕聲說：“聽聞宮人來報，是說南清宮的宮人們偷懶躲閒，怠慢了將軍，本宮身爲六宮之主，難逃治下不嚴之過。特來向陛下請罪。”
慕容炎還沒開口，旁邊袁戲便道：“王后娘娘，這次南清宮的下人，並不僅僅是怠慢將軍。”他還要繼續說下去，左蒼狼咳嗽了兩聲，說：“袁將軍，是非公道，陛下自有定奪，我等臣子，不必多言。”
袁戲告了個罪，也不再多說，慕容炎臉色確實有些難看。以往左蒼狼在軍中，一直非常維護他。即便是宮中受了再多委屈，在外也從來不提，甚至不希望別人看出來。
然而這一次，她幾乎是將這種矛盾挑明於人前，脅迫他給文武朝臣一個說法。他說：“近日南清宮發生的事，令孤驚怒不已。今令中常侍王允昭查證，乃是一幫奴才趨炎附勢。孤與將軍多年情份，不過幾句爭執，爾等竟然斗膽欺凌。實在罪無可恕。如今孤就將這些人交給將軍，如何處罰，你自己看着辦吧。”
王允昭把名冊寄給左蒼狼，以往兩個人有事，一向是關起門來說。最後無論如何，總是左蒼狼默默退讓。如今突然如此，鄭重卻也生疏。
左蒼狼接過名冊，說：“陛下聖心如月，微臣銘感五內。我身爲大燕驃騎將軍、二品武官，小泉山一戰拿下北俞三處要道。前次落入敵手，雖然被俘卻未墮國威。我不知道，是何處得罪諸位，令你們心生不滿。王宮乃是天家居處，”她掃一眼下面跪着的太監、宮女，說：“諸位可以欺我，卻不能玷辱我大燕天子聖名。前者可恕，後者當誅。”
下面的人俱都一驚，也懼都慚愧。左蒼狼的戰功，大燕人人皆知，他們當然也知道。只是身在宮中，王后勢大，她又一慣忍讓，可謂是毫無作爲，待人也一向寬和。
那些怕事之徒，當然是更畏懼王后。
如今她出這樣的話，卻顯然是不打算給他們活路。
御膳房的十幾名宮女太監俱都抖似篩糠，這時候也顧不得其他了，一個勁道：“陛下饒命，王后娘娘救命啊！”
姜碧蘭面色微白，卻仍咬着銀牙道：“不知死的奴才，將軍如何處置，也是你們罪有應得。”
左蒼狼說：“謝娘娘體諒，微臣身在沙場，難免頗多死傷。但箭下亡魂，俱是敵寇賊黨。如今身處宮闈，作出如此決斷，心下也是不安。娘娘居於深宮，一向更明事理。如今有娘娘這句話，微臣心中倒是安定了許多。”
姜碧蘭轉頭看她，果然下面的奴才聽見了，開始轉了風向：“娘娘，當初繪雲姐姐過來指使我等，不許我等給南清宮送膳食。後來我等送出的每一份膳食都需要經繪雲姐姐檢視！”
這話一出，姜碧蘭頓時面色大變：“放肆！給本宮拖出去，杖斃！”
但是這時候哪裡阻止得住？但聽有的人又道：“娘娘，描紅姐姐所言句句屬實！前幾次奴婢所送的飯菜，繪雲姐姐嫌過於豐盛，還命人賞了奴才一頓大耳刮子。奴婢有人證！”
姜碧蘭身邊，繪雲全身顫抖，大家都知道，如今大庭廣衆之下，一旦牽出這樣的事，意味着什麼。
姜碧蘭正要說話，慕容炎先開口，說：“大膽奴才，死到臨到還敢攀咬主子！拖出去斬！”
禁軍正要拖出去，左蒼狼突然說：“慢着。陛下，依微臣所見，這些人所言未必全是虛言。王后娘娘乃名門閨秀，出身高貴，爲人也素來和善，絕不至於做出這樣的事。但是就是因爲娘娘素來寬仁，身邊難免有狡詐奸佞之徒。否則這幾個宮人，與微臣素來無怨無仇，何至於便不顧陛下聲名顏面，欺凌到微臣頭上？”
慕容炎轉過頭，與左蒼狼對視。左蒼狼神情平淡，面對他的目光，卻毫不退讓。這麼多年，兩個人都太熟悉彼此，他明白，今日她是不會善罷甘休了。
當着袁戲等人，如果他有意包庇，恐怕反而激起衆怒。而她也非常精巧地把握了這個度——她沒有扯姜碧蘭，如果扯姜碧蘭，他必定不會退讓。所以她扯了一個奴才，剛剛好，在他的容忍範圍之內。
這種算計令他惱怒，可是沒有到發作的地步。
他的聲音漸漸冷下來，說：“如此看來，竟是有人拿着雞毛當令箭了？”
繪雲也是驚怕，這時候只好求救一般看着姜碧蘭。姜碧蘭說：“陛下，繪雲是臣妾的陪嫁丫頭，自幼便呆在臣妾身邊。她豈會做出這樣的事？這、這一定是幾個奴才有意冤屈！萬請陛下明察！說不定……”她看向左蒼狼，說：“說不定背後正是有什麼人教唆她們這樣說，以中傷本宮！”
慕容炎再次看向左蒼狼，目光幾度施壓，還是希望她至少不要在袁戲等人面前公然審議此事。畢竟涉及王后，後宮失和，確實有失體面。
左蒼狼卻只是平靜而溫軟地迴應他的目光，說：“娘娘說的也有道理，就算是宮女內待，也是人命。不能輕易審結，既然這個奴才稱她有證人，看來只有傳召證人對質了。”
她這話一出，姜碧蘭鬆了一口氣，說：“正是！”好歹她是後宮之主，這些年宮裡她的人如同左蒼狼在軍中的人一樣。這宮中她要誰說什麼，還有人敢逆她不成？
左蒼狼點頭，說：“如此看來，太醫令和太醫丞的杖責，也先記下吧。他們並非武人，八十杖恐怕會要了性命。微臣懇請陛下，將他二人押回重審，待出了結果，該殺該囚，再判不遲。”
姜碧蘭緩緩後退了一步，突然明白她的目的——如果海蘊招出上次她小產一事乃是自己服用了打胎之物，那纔是最可怕的事！還有，左蒼狼腹中胎兒月份作假的事，是姜散宜的主意，端木家傳的消息。一旦這事被揭開，後果不堪設想。
她緩緩咬牙，左蒼狼也並不催促，只是看着慕容炎，等他示下。
慕容炎說：“王后天性純良，難免被奸人所惑。這樣的賤婢，是不可留。”
繪雲身子一軟，姜碧蘭說：“陛下！”
慕容炎說：“自古家奴巧言魅主，多是主人不明是非、意志昏聵之故。你身爲大燕王后，不僅要母儀天下，更要爲天下女子之表率。如今發生了這樣的事，王后也應反省自身。”
他這樣說，姜碧蘭哀聲道：“陛下。”
慕容炎說：“還站着幹什麼，還不快將這賤婢拉下去？”
禁軍這才應了一聲，上前拖了繪雲。繪雲整個人都軟了，這時候雙手死死抓住姜碧蘭的手，嘴脣不住哆嗦，但是沒有聲音。很快，禁軍將她拖至殿外，外面傳來聲聲慘嚎，很快便是無聲。
姜碧蘭死死咬住脣，近乎怨毒地望向左蒼狼。左蒼狼起身，拱手道：“謝陛下還微臣以公道。這些婢女內侍，既然只是受人指使，微臣想，殺之也是無益，不如就放逐出宮吧？”
她畢恭畢敬，慕容炎說：“既然愛卿早有決斷，就依你所言好了。”
左蒼狼再度叩首，回頭看了這些太監宮女一眼，這些人也反應過來，連連叩頭謝恩。王允昭連命人引了他們出去，遣回故里不提。
慕容炎站起身來，說：“既然事情已了，都散了吧。”
說完，他當先離開。姜碧蘭緊隨其後，經過殿門外，只見血色長階上，繪雲渾身是血，頭上還有一個洞正往外冒着血水。封平顯然沒有讓她多受痛苦，當先一擊在頭部。只是屍身如斯，姜碧蘭不由扶住了身邊的侍女畫月。
等慕容炎和姜碧蘭等人都離開了，袁戲站起身來，說：“將軍，陛下今日似乎頗爲不悅。”
左蒼狼說：“從前我一直以爲，只要我處處忠誠忍讓，他便會對我們信任懷容。他在朝中，無論任用誰，我始終相信終有他的理由。可是狄連忠一事，我絕不妥協。”
袁戲說：“這狗東西確實是必須收拾，否則還不知道有多少將士會因他而喪命。只是他現在畢竟是太尉，看陛下方纔神色，似乎又有些惱怒將軍。只怕一時之間……”
左蒼狼說：“陛下不久之後，應該會派他接替小泉山、雞鳴郡等地的駐防，再圖北俞故地。”
袁戲眉頭微皺：“將軍爲何如此肯定？”
左蒼狼說：“因爲狄連忠沒有戰功，此時北俞咽喉要道，皆在我軍手裡。接下來的城池，可以算作一馬平川。正是他建功之時。”
袁戲這才仔細打量她，說：“將軍是否已有對策？難道將軍，是想讓他在俞國再吃一場敗戰嗎？”
左蒼狼說：“不，要敗，也是他一個人的敗戰。”
袁戲不明白，但他也沒有多問，反正左蒼狼的話，他一向也不是很明白。當下說：“反正到時候，將軍告訴末將該如何做便是了。”
左蒼狼點頭，袁戲想了想，又小心翼翼地說：“你今日，有點奇怪。”
左蒼狼說：“什麼？”
袁戲說：“以往，你不會惹陛下不高興。”
左蒼狼攏了攏身上的披風，說：“我惹他不高興的時候還少嗎？”
袁戲說：“也不是，只是以往，你惹他不高興的時候，通常自己也會不高興。”
左蒼狼怔住。
御書房，慕容炎在案邊坐下，王允昭小心翼翼地侍候。他飲了一口茶，隨手將茶盞推落在地。小安子吃了一驚，連忙跪下，卻是不知道發生了何事。
王允昭向他搖頭，示意他收了碎盞退下。慕容炎怒道：“傳狄連忠入宮。”
王允昭張了張嘴，最後只應了一聲是。今日兩個人雖然沒有吵架，然而跟以往不同。以往兩個人爭執冷戰，左蒼狼會忍讓，從來都是兩個人關起門來自己解決。然而這一次，她借用了軍方插手，這讓兩個人的關係由之前小情人之間的打打鬧鬧發生了本質的變化。
不是他幾句話可以勸解了。
狄連忠入宮的時候，姜碧蘭和姜散宜在德政殿外的小徑上，假作偶遇。姜碧蘭渾身都在發抖：“爹！繪雲死了，左蒼狼殺了她！”
姜散宜說：“她剛剛失了孩子，難免需要一個人來撒氣。不必計較。”
姜碧蘭說：“可是繪雲和女兒從小一起長大，情同姐妹……”
姜散宜冷笑：“下人就是下人，何來姐妹？你的妹妹叫姜碧瑤，如今仍待字閨中。”
姜碧蘭微滯，姜散宜說：“無論如何，她一旦產子，陛下就不能不認。而一旦陛下認下，軍方就一定會扶持她的孩子。到時候別說你，就算是陛下，也不一定能左右立誰爲太子，哪裡還有你的立足之地？是以這一波，失了個繪雲去除一個眼中釘，你不虧。”
姜碧蘭愣住，姜散宜說：“心腹是可以不斷培養的，死一個丫頭你便如此失魂落魄，王后的鳳儀威嚴何在？”
姜碧蘭說：“那麼現在，我們應該怎麼辦？”
姜散宜說：“陛下今夜會去你宮中，你回去準備吧。”
姜碧蘭說：“今夜？可……可陛下已經連續一個月沒有到過棲鳳宮了。今夜……”
姜散宜溫和地道：“聽爹的話，回去吧。”
姜碧蘭想了想，還是點點頭。姜散宜又說：“我命人送了些銀子到棲鳳宮，該花的地方就花，不要省着。”
姜碧蘭點點頭，說：“我與爹爹氣血相連，榮枯同枝，我記得。”這時候，她方覺出姜散宜的可靠。比起他來，封平都顯得嫩。
姜散宜說：“你能如此想，爲父甚慰。”
夜間，慕容炎竟然真的去了棲鳳宮。姜碧蘭特意盛裝打扮，還準備了他最喜歡的吃食。慕容炎走過去，說：“孤多日不見王后，王后一向可好？”
姜碧蘭有些不明白他的心思，但是無論如何，他能來就是最好的。她說：“臣妾未能管好後宮，着實羞愧。今日……”說着話，便又落下淚來，“繪雲之事，臣妾着實不知，累得陛下在諸位將軍面前顏面盡失。臣妾有罪……”
慕容炎把她扶起來，說：“也不能全怪你。”
姜碧蘭與他十指相扣，說：“臣妾本以爲，後宮不過瑣事，就算是下人們不懂事，對將軍略有怠慢，將軍直接告知臣妾，或者稟明陛下也就是了。宮中事，說到底只是家事。誰料到將軍竟然找了袁將軍等人過來，步步咄咄相逼。臣妾……”她淚如雨下，說：“臣妾直到現在，仍然心驚肉跳……”
慕容炎輕輕拍拍她的背，說：“軍中之事，自有孤在，王后不必在意。”
姜碧蘭一揮手，便有下人捧上精心烹製的羹湯。慕容炎見了，說：“孤有月餘不曾來，王后卻準備周全，倒是令孤意外。”
姜碧蘭說：“陛下哪怕一生一世不來，在臣妾心中，也是日日夜夜、時時刻刻都在。”
慕容炎微怔，半晌，輕輕將她摟進懷裡，說：“傻孩子。”
兩個人一起用膳，自有一番恩愛。
南清宮，薇薇怒道：“陛下這是什麼意思？今天雖然薄責了王后娘娘，然而今天夜裡便宿在南清宮，以示恩寵！這分明是……”
左蒼狼自己去盛湯，半晌說：“吵什麼，過來吃飯。”
薇薇還不服氣，說：“她不就是生得一張漂亮的臉蛋嗎！除了彈琴、跳舞、唱歌、作詩、繪畫、會做兩個菜、會……以外，其餘哪點比得上我們將軍……”
左蒼狼：“……”
可晴過來，看見她還坐着，問：“將軍，您怎麼不吃飯？”
左蒼狼說：“我突然不想吃飯了。”
次日，慕容炎派狄連忠任主帥，前往雞鳴郡，收復北俞故地。臨行之前，慕容炎帶文武百官前往西華門相送，左蒼狼自然也在其列。
袁戲等人站在她身後，許琅說：“還真讓將軍猜中了，這個敗軍之將，他有什麼臉再往小泉山！”
袁戲說：“如今北俞故地紙片一樣，他就算得勝，也不過是得益於我們將軍爲他開路，這也算戰功？”
左蒼狼轉頭看他，說：“他手下無將，陛下即使拜他爲帥，也一定會任其他人爲將。”
袁戲一怔，趕緊問：“誰？”
左蒼狼說：“姜齊算一個，然經上次失敗，狄連忠一定會吸取教訓，用一個我們的人，以免軍心不齊。諸將之中，老辣的不好控制，他應該會選用年輕將領，不是王楠就是許琅。”
王楠和許琅都是一怔，王楠說：“要我們在他麾下，服從他指揮？”
左蒼狼說：“在他麾下。”兩個人都是眉頭一皺，左蒼狼卻說：“聽我指揮。”
兩個人還要再說話，突然前方，狄連忠跪下道：“陛下，微臣上次失利，後來雖然攻下宿鄴，卻導致左將軍被敵所俘，受盡□□。”他不懷好意，在衆目睽睽之下這樣說，袁戲等人都變了臉色。
狄連忠卻又道：“但是微臣對溫帥戰策十分欽佩，對昔日溫帥帳下的幾位將軍也十分渴慕。今日出徵，微臣想向陛下求一員副將，還請陛下成全。”
慕容炎說：“說。”
狄連忠掃視人羣，其實達奚琴是最好用的，但是那個人老謀深算，平素跟左蒼狼也親近——達奚琴的兩個弟子，正是溫砌的兒子。那是左蒼狼親自送到瑾瑜侯府上的，他可沒忘。這個人雖然不顯山不露水，但是在北俞之時，便是聲名遠播。他一個武將，算計一個謀臣，恐怕吉少兇多。
是以他拱手道：“陛下，微臣想用偏將軍王楠爲副將，請陛下恩准。”
慕容炎說：“准奏。王楠聽令！”
王楠趕緊出列，跪地，一邊俯首聽令，一邊暗驚。左蒼狼方纔的猜測，竟然絲毫不錯！可是她說聽她指揮，這晉陽距離雞鳴郡何止千里之遙？戰事又多變，怎麼能聽她指揮？
他接下軍令，走到左蒼狼身邊，看似道別，卻低聲問：“將軍，末將如何……”
左蒼狼擡手，理了理他盔上紅纓，微笑：“到了你建功立業的時候了。早去早回。”
王楠不解：“將軍！”她不願再多說，王楠也沒有時間了，只好走到狄連忠身邊。
狄連忠也是存了這樣的心思，他先不說，以免左蒼狼又動什麼歪心思。此時驟然請將，便是左蒼狼有什麼花招，也耍不出來了吧？
這次帶王楠出去，往他身邊派一員自己的心腹作副將，恰當時候，派他戰死。他死之中，軍中又多了一個位置，而自己的心腹便可獨領戰功。如此加上姜齊，自己也算有些勢力。
他看了一眼左蒼狼，冷哼一聲，心中不禁有些得意。
大軍出發，向西而行。
左蒼狼站在武官前列，沒有着甲。寒風透衣，她攏緊手爐，曾經踏雪披霜若等閒，如今她未在馬上，卻已不敵天寒。慕容炎送走狄連忠，轉過頭來，兩個人目光輕輕一觸，又緩緩分開。
他起駕回宮，左邊是左相姜散宜，右邊是右相甘孝儒，王允昭貼身侍候。他回過頭，左蒼狼不在他身後。