御書房，慕容炎批了一下午的奏摺，有些乏了。他將硃筆擱在案上，兩手揉了揉太陽穴。王允昭連忙說：“臨華殿那邊，賢妃娘娘剛剛派人來，說是燉了湯。陛下要不要讓娘娘過來爲陛下解解乏？”
慕容炎說：“她過來也是添亂，解什麼乏。”
王允昭沉默，慕容炎看向他，問：“南清宮沒有派人過來？”
王允昭說：“左將軍帶着三殿下，恐怕是沒有什麼時間。”
慕容炎說：“碧瑤也帶着澤兒，怎麼就有時間了？”
王允昭笑着說：“三殿下畢竟小，事情也多。”
慕容炎失笑，說：“就你理多。”
王允昭說：“奴才這就去傳將軍。”
慕容炎說：“不必了，她若不願來，傳了也是虛情假意，虛以委蛇。”王允昭看了他一眼，慕容炎說：“她以前跟孤說話的時候，從不會這樣，看着孤的眼睛，柔情款款。”
王允昭嘆了一口氣，終於說：“將軍是武人，難免粗獷一些，想來要在宮裡生存，便覺得陛下會喜歡小女兒一些吧。”
慕容炎嗯了一聲，說：“其實有時候看久了，也覺得有趣。就想看看她下一次又想什麼點子，把孤留在她的殿裡。哪怕是用可晴、用芝彤，或者隨便用什麼東西。”
王允昭說：“只是將軍看似溫順，其實還是十分剛烈。陛下，恐怕……玩鬧之間，還是適度得好。”慕容炎擡起頭盯着他，王允昭趕緊笑着說：“以免她當真。”
慕容炎繼續執筆，說：“酉時之後，南清宮還沒有派人來，就去臨華殿吧。”
王允昭應了一聲是。
臨華殿裡，姜碧瑤讓可晴爲她盞着燭臺。那燭臺燃燒之下，燭淚淌了可晴一手。她視而不見，直到時辰差不多了，問宮女：“陛下可是要過來了？”
宮女應了一聲，又派人去御書房催促，她這才轉頭對可晴說：“天也不早，晴妹妹想必也是累了。就先回去吧。明日待向王后問安之後，再過來臨華殿陪伴本宮也是好的。”
可晴強忍着眼淚，向她行過禮，慢慢走出臨華殿。
剛剛出了臨華殿，就遇到王后姜碧蘭。可晴趕緊向她行禮，姜碧蘭在她身邊走了一圈，說：“起來吧，你雖然位分不高，卻難得入了陛下的眼，好歹也是自己姐妹。”
可晴慢慢起身，姜碧蘭看她眼睛紅紅的，說：“可是她又給了你什麼氣受了？”
可晴這才福了福身，說：“回娘娘，沒有。”她又不傻，知道王后跟賢妃乃是親姐妹，難道還會真的幫着她不成？
可是姜碧蘭卻沒有就此罷休，她說：“你這幾日常去臨華殿，可有見到本宮的澤兒？”
可晴說：“回娘娘，有見過幾回，賢妃娘娘待大殿下視如己出，王后娘娘請放心。”
姜碧蘭說：“她如今膝下無子，又要博陛下歡心，當然會對澤兒視如己出。但是我還不瞭解她嗎，她從小心比天高，最是陰毒不過。一旦她有了自己的骨肉，澤兒的日子，萬萬不會好過。”
可晴吃了一驚，不明白她爲什麼會突然對自己說這些。
姜碧蘭看了她一眼，將素手攏入袖中，捧着精緻的手爐，說：“可晴妹妹日日如此，也不是辦法。難道就沒有想過擺脫困境嗎？”
可晴不由自主地後退了一步，小聲說：“奴婢……奴婢不明白娘娘的意思。”
姜碧蘭說：“你幫本宮做一件事，做完之後，本宮還可以護着你，讓你免受欺凌。”
可晴死死咬着脣，明顯是不信的。姜碧蘭笑了一聲，說：“你是看本宮如今身無恩寵，不信任本宮了？”
可晴忙說：“奴婢不敢，可是……可是……可是賢妃娘娘如今盛寵在身，若是奴婢稍有得罪之處，豈非難以活命？”
姜碧蘭微笑，說：“你覺得以你現在的處境，能夠得以活命嗎？”可晴怔住，姜碧蘭說：“妹妹要往遠處看，左蒼狼將你薦給陛下，而陛下竟然接受，總不會沒有名目。現在妹妹孤身一個人，她已經如此對待妹妹，若是妹妹日後有了身孕，難道還有活路？而妹妹如果一直無子，這樣的日子，可什麼時候纔是個頭。”
這番外，毫無意外地擊中了可晴的內心。確實，以姜碧瑤的個性，如果自己真的有孕，她豈會容忍？
左蒼狼有言在先，不會護她。她縱然想獨善其身，安安分分地作個小良人，也是不能的。她咬咬脣，姜碧瑤說：“你想清楚，若是什麼時候覺得可行了，前來棲鳳宮找本宮吧。”
話落，就準備往宮裡走。可晴幾步追上去，問：“娘娘……是打算讓奴婢做點什麼嗎？”
姜碧蘭輕聲說：“這就對了。”說完，從袖中掏出一包透明的香粉遞給她：“將這個撒在她沐浴的香湯裡。”
可晴臉色都白了：“娘娘，賢妃娘娘沐浴之時，有幾名宮女伺侍，我如何能夠……”
姜碧蘭說：“你不也是她們中的一個嗎？她對自己的美貌素來自傲，難道沒有讓你侍浴嗎？”
可晴說：“有是有，可是……”
姜碧蘭說：“傻妹妹，你當這是什麼穿腸爛肺的□□嗎？放心吧，此藥入水無狀，也不是什麼劇毒，不會牽累你。”
可晴握了那包藥粉在手裡，姜碧蘭說：“你仔細想一想。難道這些日子任由她欺凌作賤，你就不想報仇嗎？”
可晴抿緊脣，說：“奴婢願意聽從娘娘差遣。”
姜碧蘭這才點點頭，說：“這就對了，去吧。”
第二天，可晴再到臨時華殿的時候，真的將那藥粉下到姜碧蘭的沐浴香湯之中。她以前曾在左蒼狼的湯羹裡下過藥，那時候還緊張不已。如今雖然仍是害怕，更多的卻是一種刻骨地恨意。
姜碧蘭沒有說謊，那藥粉還真是入水無狀。姜碧瑤沐浴之後，也沒有出現什麼不適。可晴一直提着的心，慢慢落了地。
自此以後，每次姜碧瑤叫她過去，她都在香湯中撒下此藥粉。於是姜碧瑤再折磨她的時候，她都變得內心暢快——那藥粉到底是什麼用途，她心裡也猜着了幾分。
姜碧蘭是不願意她這個親妹妹有孕的吧？
慕容炎這半個月一直住在臨華殿，半個月以來，南清宮一直沒有派人請過她。十二月底，袁戲、王楠、許琅等人回晉陽述職。慕容炎在明月臺大宴羣臣。
禮官排席的時候，因爲左蒼狼無名無份，只得按當初的衛將軍銜爲她排座。
及至宮宴之上，慕容炎看看自己兩邊，一邊是王后姜碧蘭，一邊是賢妃姜碧瑤。他微微皺眉，見左蒼狼坐在周信旁邊，身邊是袁戲、諸葛錦、鄭褚等人。
左蒼狼似乎不覺得什麼，正低着頭跟袁戲說笑。一向說話嗓門最大的袁戲側了耳朵去聽，居然也不時輕聲跟她說話，一副相談甚歡的模樣。
慕容炎就覺得刺眼，不知道爲什麼，姜碧蘭、姜碧瑤這樣的美人，國色天香。他非常樂意她們盛裝相陪，讓羣臣來使皆欣賞她們的傾城之姿。
而左蒼狼這種人，姿色一般，他卻不願意旁人與她對酒兩盞。總有一種美人，如同花園繁花，可與衆同賞。而有一種人，恨不得閉門挑燈，免得被人看去一眼。
左蒼狼卻並沒有彷彿並沒有察覺到他的目光，與袁戲說了會子話，又轉頭跟周信低語：“聽說你成親了？這麼大的事，怎麼也不在晉陽操辦？”
周信說：“俞地之戰後，又要轉徵孤竹了，一直在備戰，哪有時間大辦親事？就營中兄弟們喝了幾盅。不過這次難得回來，大家也都在，肯定少不了重新請過。”
左蒼狼認真地想了想，說：“我能不隨份子嗎？”
周信一臉愕然，然後說：“陛下會一併補上的吧？”
兩人相視而笑，左蒼狼很是感慨：“要是當年非顏有點眼光就好了，嫁給你的話，如今也是太尉夫人了。”
舊人提及前事，周信嘆了一口氣，說：“我哪有那種福分。”
左蒼狼也是點頭，說：“她那樣自由自在的人，又怎麼會看得上朝臣。”
周信說：“其實我一直想問你，你會因爲此事，而對陛下心存芥蒂嗎？”
左蒼狼轉頭看他，問：“周太尉怎麼會這樣想？”
周信說：“阿左，他有他的難處，他是君主，對他而言，私情終究只能屈居於河山之下。縱然你與非顏交厚，但……也要站在他的角度想想。”
左蒼狼說：“我知道。”
周信略微猶豫，終於還是說：“其實你回來，真的很好。如果一直這樣下去，大燕朝中縱然不算滿朝忠良，然而萬里江山，也算得上海清河晏。”
左蒼狼便明白他的立場，他是容婕妤留給慕容炎的人。哪怕是知道朝堂的格局，知道姜散宜等人的爲人，他也絕對忠誠於慕容炎。而後，才忠誠於大燕河山。
這也正是慕容炎將太尉之職交到他手裡才能心安的原因。
兩個人說了一會兒話，薜成景等人都向慕容炎敬酒，趁着高興，慕容炎爲姜碧蘭的二皇子取名慕容兌。如今後宮添了三位皇子，總算是國本有望，羣臣當然又是起身，一番祝賀。
達奚琴正好在左蒼狼對面，他目光有意無意地掃過來，左蒼狼舉杯遙敬。他於是同樣回敬，兩個人就這麼飲了一杯，旁邊王楠說：“將軍，來年陛下打算攻伐孤竹，您不請戰嗎？”
左蒼狼伸出手，讓他看自己五指之上，薇薇非要鬧着幫她塗上的丹蔻，她說：“你看如今的我，還能戰否？”
王楠欲言又止，就連袁戲也垂下眼簾，難掩目中哀色。
左蒼狼倒是不覺得有什麼，她起身與薜成景等人都喝了一盞，最後不知不覺，走到廷尉夏常有身邊，說：“夏大人。”夏常有不防她會跟自己打招呼，畢竟兩個人平時幾乎素無來往。他趕緊站定，先敬了左蒼狼一杯。左蒼狼微笑，說：“夏大人，這杯酒我喝得不太好意思。”
夏常有不解，問：“左將軍何出此言？”
左蒼狼說：“實不相瞞，夏大人身邊有個人，我十分喜歡。一直想開口向夏大人討，又擔心大人不肯割愛。”
夏常有眉毛微挑，實在想不出她這話是什麼意思，勉強笑道：“不知道舍下是誰有如此大的福分，竟然入了將軍的眼？”
左蒼狼說：“冰兒姑娘如今可還住在城南偏宅之中？”
夏常有臉上的表情慢慢凝固了。左蒼狼盯着他的眼睛，說：“夏大人若有閒暇，能否爲我引見一二呢？”
夏常有頓時結結巴巴地道：“左、左將軍說的是哪個冰兒？我……我一時想不起來。”
左蒼狼看他神情，已經明白了幾分。當時長街之上，女孩攔他喊冤。而且他又熟知女孩閨名，可以看出兩家關係一定非常密切。能跟夏常有關係密切的人家，一定是當時薜成景一脈的老臣。又口口聲聲說父親冤死，肯定是獲罪回鄉的那批老臣了。
當時，左蒼狼是沒有細想過他們的死因。但是現在，在知道了慕容炎是個什麼樣的人以後，她開始相信這個姑娘說的話。這批獲罪返鄉的老臣縱然心中鬱氣沉積，也沒有相繼病死的道理。
如今再看夏常有的神色，此事幾乎可以確定。她說：“夏大人若是一時想不起來，便仔細想想。故友之女，多多少少想必總是能想起來的。”
夏常有握着杯盞的手開始發抖，如果讓慕容炎知道，他收留罪臣之女，而且此女還一直口口聲聲要找今上報殺父之仇，慕容炎會怎麼想？
他夏氏滿門，只怕立刻就要大禍臨頭！
他呼吸慢慢加重，說：“此處不是談論這些的地方，將軍若有閒暇，何不到寒舍一聚呢？”
左蒼狼湊近他，低聲說：“我如今出入更是不便，如果夏大人考慮清楚，願在千碧林與此女相見。夏大人可以放心，這麼多年我尚且守口如瓶，也未必就會在此時發難。當然了，如果大人不肯配合的話，那就不一定了。”
夏常有連連喝了兩杯酒，纔將臉上異色壓了下去。左蒼狼再沒跟他多說，轉過身，又跟許琅等人喝了一杯酒，許琅指着自己的臉說：“將軍，你看末將的臉，是否比之從前略有不同？”
左蒼狼仔細看他的臉，然後拍了拍他的肩，說：“不要難過，大男人的看什麼臉，你要改行作名妓啊？”許琅一臉悲憤，周圍諸將領盡皆大笑。
姜碧瑤給慕容炎斟了酒，說：“這是臣妾陪在陛下身邊的第一個新年，臣妾希望日後年年新歲，都能陪在陛下身邊。”
慕容炎端起杯盞，目光卻有意無意，掃向羣臣之中。姜碧瑤察覺了，看了一眼姜碧蘭。姜碧蘭卻似乎毫無所覺，只是欣賞着殿中的歌舞。
待宴罷之後，左蒼狼有點醉了，慕容炎伸手扶住她，幾乎半攬着她一併走下明月臺。那時候天近傍晚，寒風凜冽。一出了溫暖的樓臺，外面就冷得讓人直髮抖。慕容炎解了披風披在她身上，說：“見到舊相識，也沒必要非要不醉不歸吧？”
左蒼狼面帶酡紅，聞言看了他一眼，似乎沒明白是什麼意思。慕容炎哼了一聲，表面一臉帝王的肅穆溫和，聲音壓低，看似只是尋常地關心，出口卻是冷嘲熱諷：“難怪左將軍當初想要遠離晉陽，荒城戍邊。想來軍中男兒，定是教將軍流連忘返了。”
姜碧瑤吃了一驚，第一次聽到慕容炎跟左蒼狼說話，這哪裡是帝君與妃嬪的說話方式？純粹就是小情人之間爭風吃醋！
左蒼狼半依半靠着慕容炎，聞言揚起臉，說：“他們就算全部加在一起，也不敵陛下一人神勇。”
慕容炎像是被噎住，各種表情湊在臉上，又好氣又好笑。許久在她耳邊低聲問：“既然孤能敵萬人之勇，爲何這半個月，你倒是寧願獨居深宮呢？”
左蒼狼一臉認真地說：“陛下雖有萬人之勇，然而萬人畢竟有萬人的妙處……”
慕容炎瞠目結舌，而她臉上泛起雲霞，雙脣更是嫩紅欲滴。慕容炎突然有一種想將她按在這臺階上的衝動。他的手穿過黑色貂裘死死扣住她的五指，幾乎強行將她揉進了自己懷中。
姜碧瑤跟在姜碧蘭身邊，低聲恨恨道：“你有沒有聽見，那賤人跟陛下說什麼！”
姜碧蘭笑笑，說：“隱約有。”
姜碧瑤說：“這種不知羞恥的話，她竟然也說得出口。還把這些來撩陛下！”
姜碧蘭說：“興許陛下就是喜歡呢？”
姜碧瑤也知道大庭廣衆之下，不能讓人看出端倪，臉上還是帶着笑，然而聲音卻已然是咬牙切齒：“如今她已沒有軍權，又不再是溫家人，陛下爲什麼還對她如此遷就？”
姜碧蘭說：“這難道不是妹妹這樣的寵妃應該思考的問題嗎？”
她故意把寵字咬得極重，姜碧瑤悻悻然，卻再也沒有同她說話。
慕容炎送左蒼狼回南清宮，將她抱到內室，就揮手屏退了宮人。正解着衣袍繫帶，左蒼狼說：“晚上讓御膳房送點鹿葺過來吧？”
慕容炎不解，問：“什麼？”
左蒼狼握住他胸前的衣襟，說：“可晴還沒有身孕，陛下這萬人之勇，有點名不符實了。看來是得補一補。”
慕容炎大怒，丟開她，披了衣服徑直去了可晴的偏殿。
第二天，左蒼狼收到夏常有派人傳來的消息，帶着薇薇前往千碧林。
千碧林裡早就訂好了房間，這裡是晉陽名景之一，來此的多是當朝貴族、文人墨客等等。此時正是梅花盛開的季節，千碧林裡萬梅流香，一片詩情畫意。
左蒼狼行走在梅林之間，確認無人跟蹤，這才入了小木屋。等在裡面的除了夏常有，還有達奚琴，和另一個女孩。
左蒼狼在桌邊坐下來，侍從奉上美酒。梅花落英自窗外飄落，紛揚如雪。
夏常有站起身來，說：“將軍，這就是冰兒，想必您是識得的。”
左蒼狼也在打量那個女孩，當初她不過十三四歲，如今已然亭亭玉立。她說：“冰兒姑娘，是否姓魏？”
冰兒身子一僵，許久才說：“我是魏同耀的女兒。”
左蒼狼點點頭，看了一眼達奚琴，說：“大司農也在這裡。”
達奚琴倒是不跟她客氣，徑自爲她倒了酒，說：“夏廷尉不知道將軍的心思，忐忑不安，央我作陪。”
左蒼狼說：“先生能否與夏廷尉暫避一刻？我與冰兒姑娘說兩句話就離開。”
達奚琴點點頭，說：“如此，夏大人，外面寒梅正好，我們不如結伴賞花去吧？”夏常有又看了一眼魏冰兒，還是有點不放心，達奚琴說：“走吧。”他沒辦法，只好點點頭，跟達奚琴一併出了木屋。
左蒼狼讓薇薇出去門口守着，這才招手，示意魏冰兒過來。魏冰兒自然也知道她，但從未相交，也不知道此次她的來意。如今只好站在她面前，雖然有點緊張，然而卻是站得筆直。
左蒼狼點點頭，對這個孩子還算滿意。她問：“魏同耀雖然身死，但是想必家中不至於過不下去。你千里迢迢趕到晉陽，一躲就是這麼多年，是爲的什麼？”
魏冰兒說：“我爹爹不是自盡，是被人謀殺的！我要爲他報仇！”
左蒼狼說：“找誰報仇？”
魏冰兒說：“誰殺了他，我就要找誰報仇！”
左蒼狼舉起杯盞，輕輕抿了一口酒，這室內雖然燃着火盆，但是比起南清宮來說，還是略冷。她需要一點酒暖身。她問：“你在晉陽城呆了這麼多年，東躲西藏，可有找到仇家？”
魏冰兒咬牙，半晌，終於恨恨地說：“夏叔叔說，是陛下……暗中下手，殺死了我爹，還有其他好多位大人。”
左蒼狼說：“是的。”
魏冰兒有些意外，仔細盯着她看，左蒼狼問：“現在你既然已經知道仇人是誰了，還要報仇嗎？”
魏冰兒說：“要！”
左蒼狼又問：“如何報仇？”
魏冰兒怔住。
就算知道仇人是誰，她一則進不去宮，二則手無縛雞之力，談何報仇？
左蒼狼盯着她看，半晌問：“如果我能給你一個機會，讓你報仇，但是很危險，也不一定成功，你做不做？”
魏冰兒這才愣了，說：“你？”她雖然不瞭解外面的情況，但也知道左蒼狼對當今燕王是很忠誠的，而且即使如今沒有兵權，也是燕王身邊的大紅人。她說：“你真的會幫我？爲什麼？”
左蒼狼說：“原因你不需要知道，告訴我你願不願意。”
魏冰兒咬着脣，許久終於下定決心，說：“我願意。哪怕粉身碎骨，我爲人子女，終究也要試一試。’
左蒼狼說：“很好。”
她站起身來，似乎是準備離開了。魏冰兒急了：“你打算如何讓我報仇？”
左蒼狼說：“耐心等待吧。”
說完出去，達奚琴跟夏常有在外面說話，見她出來，忙迎上前。左蒼狼說：“我想知道的事，已經問罷，如今夏大人可以帶冰兒姑娘回去了。”
夏常有嘆了一口氣，說：“將軍，她畢竟是個姑娘家，我只打算將她收爲義女，找個好人家嫁了，也算了卻一件心事。將軍可否……”
左蒼狼說：“但憑她願。”
夏常有見她不打算多說，自然也說不下去，只好帶冰兒離開了千碧林。左蒼狼向達奚琴拱手：“我也先回去了，先生再會。”
達奚琴說：“既然來了，不如共飲一杯吧？”然後看看她的臉色，說：“將軍冷嗎？”
左蒼狼說：“習慣了宮裡溫暖如春，乍一出來，有些不習慣。”
達奚琴怔住，當初隨她一起出徵小泉山時，她的身體已然不好，但是征途風霜，她亦從未言過一聲艱苦。想不到如今竟然到了連普通的寒冷都無法忍耐的地步。
左蒼狼與他一併回到木屋，爐上仍然溫着酒，薇薇很自覺地到外間守着。達奚琴說：“再喝一點，你脣都紫了。”
左蒼狼又喝了兩盞，才說：“晉陽今年的冬天，似乎格外冷。”
達奚琴說：“其實每年都是如此，只是人心若冷了，難免便覺天寒。”
左蒼狼怔住，達奚琴又爲她添了酒。左蒼狼說：“上次海東青出宮，回來時傳回達奚先生書信，但是先生似乎傳錯了字句。”
達奚琴厚皮厚如城牆，似乎上次的無賴事件跟他毫無關係，只是說：“將軍那海東青馴得真是不錯。”
左蒼狼說：“鳥終究是鳥，先生要用它傳書，還是小心些好。 否則若是不慎落入他人手中，只怕先生性命難保。”
達奚琴說：“我一屆亡國之臣，本就是苟活於亂世，若能得一親芳澤，一條性命，不足掛齒。”
說着，便湊了過來，但是他就沒想過，左蒼狼十幾歲出入軍營，什麼樣的流氓軍痞她沒過見？若論污，誰污得過她？左蒼狼說：“以前沒看出來，先生是如此有膽魄之人！既然如此，先生就來吧。”
說完，就寬衣解帶，達奚琴倒是驚住，半晌仍不知所措。左蒼狼說：“先生怎的又猶豫不決起來？”
達奚琴確實猶疑，半晌說：“我的性命，倒是不足掛齒。但是若是因此而連累侄兒達奚鋮等一族人……難免心中不安。以今上的性情，若是得知此事，我株連十族恐怕是少不了的。”
左蒼狼說：“先生能作此想，說明還存些理智。請回吧。出去時小心些。”
達奚琴推門出去，左蒼狼整衣，正要起身，突然他又推門進來。左蒼狼微怔，他握住左蒼狼的手，將她往跟前一扯，幾乎是咬緊牙關道：“去他媽的，兒孫自有兒孫福吧！”
說完，去解她衣袍的繫帶。左蒼狼按住他的手，半晌，大笑。
……