西周【1】末年，周幽王【2】最爲寵愛的妃子名叫褒姒，傳說其美豔絕倫，是不世出的美女，雖身得專寵，卻從未開顏一笑。幽王爲博得美人歡心，聽信了虢石父【3】的亂言，在與褒姒駕往驪山之際，夜舉烽火召集四方諸侯。畿內諸侯以爲鎬京有刀兵之亂，迅速領兵點將，馳往救援。待到諸侯們趕到驪山腳下，見幽王與褒姒飲酒作樂，方纔明白其實並無戎兵入寇，而是周王在戲弄大家。諸侯們面面相覷，心懷怨氣，攜怒卷旗而回。褒姒見衆諸侯忙去忙回，徒費辛勞，不覺間撫掌大笑。這就是“烽火戲諸侯”的故事。幽王在失信諸侯之後，因立儲之爭，太子之舅申侯引來西戎兵馬，圍困鎬京。由於幽王欺諸侯在先，此刻再舉烽火，諸侯們都以爲幽王又在欺騙大家，不願再次被人耍弄，所以不是沒有派兵援救，就是佯作準備拖延時間，致使幽王孤力難支，身死戎兵之手，爲後世所恥笑。而西戎通過此次入寇關中，對西周王畿之地的地形與軍事實力有了較爲深入的瞭解，故而，此後時常驅兵騷擾關中，周天子闇弱，無力應對，子民流離失所，周室王業至此衰微，幽王的繼任者平王【4】只得遷都洛邑，以求一夕之安，中國也由文、武二王開創的西周盛世，進入了東周列國的春秋亂世。
烽火是我國古代邊防重要的軍事通信手段，軍隊通過山峰之間的烽火迅速傳達信息，烽火的燃起表示國家出現戰事，軍情危機。據史料記載，西周的基本政治制度爲分封制，即周天子把王族、功臣等貴族分封到全國各地，建立諸侯國，成爲一方諸侯。該制度的核心就是周天子授民授土給諸侯，並由天子依照統一的法令進行統治。平時諸侯定期朝奉天子，入貢稱臣，如遇戰事，天子燃起烽火，諸侯則出兵勤王，共同禦敵。因而，烽火是與兵符同等重要而神聖的國之重器，起到守國護民的作用，怎麼可以被君主當作兒戲，用於玩笑呢？
古人云：“人無信不立”。此處的“信”即“信用”的意思。《說文解字》【5】解釋爲：“信，誠也；誠，信也”，二者互訓，本意相通。孔子言：“人而無信，不知其可也”。在儒家看來，“信”被作爲一種君子所應具有的基本品質，是立身修德的根本，建功立業的基石。同時，我國古代的政治家大都將“信”作爲稱雄亂世的權術手段，開創盛世的政治基礎。《左傳【6】•文公四年》中講：“棄信而壞其主，在國必亂，在家必亡”，左氏在此已將“信”的作用提升到了關係國家興亡、社稷興衰的重要地位，認爲國家若得不到百姓的信任就無法立國，君主若得不到臣民的信任終不能君臨天下。“小信成則大信立，明主基於信”，故而君主必須從小事做起，由小及大，樹立信用，取信於民，方可令行禁止以圖大治，成爲真正的王者。桓公【7】守曹沫之約，齊終九合天下；商君【8】起徙木之信，秦始獨領羣雄。古今聖主言出必行，徙木小信尚不能失，匹夫之約且不可違，更怎能以烽火而戲天下呢！如此看來，幽王身死戎亂，遂亡西周也是情理之中。
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【1】西周，中國歷史上繼商朝之後的朝代（前1046年~前771年），由周武王姬發所建立，定都於鎬京（今陝西省西安市西部）和洛邑（今河南省洛陽市）。後因內亂與外族入侵，周平王將都城東遷至洛邑，爲了便於區分，故史學上將東遷之前那一時期的周朝稱爲西周。
【2】周幽王（前795年~前771年），姓姬，名宮涅，周宣王之子，西周第十二代國君，自前782年至前771年間在位。周幽王征伐褒國，褒國首領進獻美女褒姒以求自保。幽王寵愛褒姒，爲其廢后黜太子，更有甚者，爲取悅美人，竟上演“烽火戲諸侯”的鬧劇，失信於諸侯。之後，太子之舅申侯聯合犬戎舉兵伐周，將其殺死於驪山之下，西周自此滅亡。
【3】虢石父（?~約前771年），又稱虢公鼓，西周人，周幽王時爲上卿。爲人善諛好利，加重對人民的剝削，國人皆怨。據稱石父曾勸幽王登驪山烽火臺，夜舉烽火以戲諸侯，導致西周的滅亡，其本人也被犬戎所殺。
【4】周平王（?~前720年），姓姬，名宜臼，東周第一位國君，周幽王的兒子，母親是幽王的正室申後。申後是申侯之女兒。宜臼原本是幽王太子。後來褒姒入宮，相當得寵，並生有一子伯服。幽王便廢掉正室與太子母子二人——即申後與宜臼，改以嬖寵美人褒姒和她的兒子伯服爲王后和太子。宜臼逃奔申國。申後的父親申侯相當憤怒，趁著幽王以烽火戲諸侯使衆人不再信任他的時候，聯合繒國與西方的犬戎攻擊幽王。前771年，周幽王和太子伯服被敵軍殺於驪山之下，褒姒被犬戎擄走，西周覆亡。幽王死後，申侯、繒侯、許文公等衆諸侯擁立廢太子宜臼於申即位。由於鎬京在戰後已殘破不堪，宜臼爲避犬戎，在前770年遷都雒邑，歷史學家稱之爲東周。宜臼在位51年去世，諡號平王。太子泄父早逝，平王之孫姬林繼位，是爲桓王。
【5】《說文解字》，是中國古代第一部系統分析字形和考證字源的字書，簡稱《說文》。東漢的經學家、文字學家許慎所著。
【6】《左傳》原名爲《左氏春秋》，漢代改稱《春秋左氏傳》，簡稱《左傳》。舊時相傳是春秋末年左丘明爲解釋孔子的《春秋》而作。它起自魯隱公元年（前722年），迄於魯悼公十四年（前453年），以《春秋》爲藍本，以記述春秋時期的具體史實來說明《春秋》的綱目，是儒家重要經典之一。
【7】齊桓公（?~前643年）春秋時代齊國第十五位國君，姜姓，名小白，春秋五霸之首。桓公任管仲爲相，推行改革，實行軍政合一、兵民合一的制度，齊國逐漸強盛，並於前681年在甄（今山東鄄城）召集宋、陳等四國諸侯會盟。春秋初年，中原華夏各諸侯苦於戎狄等部落的侵擾，桓公因勢利導，打出“尊王攘夷”的旗號，北擊山戎，南伐楚國，成就了自己定霸中原的偉業，受到周天子的賞賜。桓公晚年昏庸，特別是在管仲死後，信用易牙、豎刁等小人，最終在內亂中餓死，“身死不葬，蟲流出戶”。但縱觀其一生，仍不失爲一代英主。
【8】商鞅（前395 - 前338年），戰國時期著名政治家，法家學說代表人物。衛國人，姬姓，公孫氏，故又稱衛鞅、公孫鞅，後封於商地，後人稱之爲商鞅。執秦政十九年，推行新法，施行郡縣制，獎勵軍功爵，秦國大治，道不拾遺，山無盜賊，家給人足，國庫充盈，爲秦國的崛起起到了決定性的作用。
作者題外話：2009年7月29日，新浪網【文化漫談】將本文加爲精華，飛刀在此感謝論壇和各位管理員前輩的推薦與指導！