秋色越發的深了，今秋的寒氣也比往年來的早了些，已是用過早膳，籠罩在宮院內的霧氣還沒消去，白茫茫的上下浮動，雖纔是秋季，內府務已通知給各宮娘娘上了今冬的炭火，按位份領取後，良妃宮裡的小太監便把這些黢黑的木炭放在小廚房下首的小竹筐裡，一筐筐的盛着。內室裡，良妃看了看睡在牀上的承熙，把被子又給她往上蓋了蓋，承熙自從受了指婚張家的刺激，腦子一直一會清醒，一會迷糊，經常的全身冰冷，四肢冰涼，昨夜一整夜的風呼嘯着，像是誰拿着刀在絲線上用力的颳着，刺耳心驚，永和宮關緊了門窗卻依然是寒氣逼人，承熙折騰了大半夜，直到天快亮時才又昏昏的睡去了，看內務府提早發了今年的炭火，良妃讓小太監把炭火放在一個三角銅鼎子裡點着，又把銅鼎子往牀邊放了放，自己站着看了會，試了試牀邊的溫度，用手勢告訴婢女出去廊下侍候，自己走到鏡前，理了理有些凌亂的髮絲，髮絲間只斜插着一隻陶坯黃的簪子，繫上了前些日子內務府剛送來的暗金菊色披風，輕輕關緊內室的門，又放下內室的簾子，
見幾個婢女正縮着腦袋在廊下當職，於是輕聲交待着：“公主剛睡沉，沒事別去打擾。”
婢女聽了，嘴上答應着，良妃已向着永和宮的小廚房走去，小廚房的太監見主子來了，忙放下手裡的活計行禮。
“你們擡上一筐子炭，跟本宮來。”良妃指了指竈前忙活的兩個小太監道，小太監聽了，忙答應着，把衣袖捲起一些，擡起沉重的木炭，跌跌撞撞的跟着良妃去了。
良妃帶了一個婢女，後面跟着兩個擡着木炭的小太監，四人穿過東西六宮中的甬道，走了有大半個時辰，拐過一個垂花拱門，往前不遠，便是冷宮了，自從皇上頒旨，皇后便從高高在上的景仁宮挪到了這裡，而皇后這個稱謂，也不再屬於她，如今屬於她的，除了葉赫那拉氏這個姓氏，便只有婢女四齊了。四齊因跟皇后感情深厚，所以在皇上下旨，景仁宮奴才可以出宮後，仍願意呆在這冷宮裡侍奉皇后。
婢女伸手推開冷宮破敗掉漆的大門，吱呀一聲，伴着門沿上飛落的灰塵，嗆的小太監一個噴嚏，良妃忙從袖裡掏出手帕子在面前扇了扇，這冷宮本是犯了大錯的後，宮女人住的地方，本朝中，雖皇上女人不少，但真發配到這冷宮中來的，也就皇后一個人了，良妃擡眼一看，這冷宮原來是有兩間，一間大屋，另有一間雜物間，應該也是廚房所在，另在院子一角堆了些乾柴，乾柴籠在霧色中看着影影綽綽，在這寒風呼嘯的深秋，更覺得蒼涼起來。四齊在屋內聽到大門口的動靜，便走到門口查看，一見是良妃帶着人朝自己過來，頓時一臉鄙夷道：“娘娘何必貴腳踏賤地。如今娘娘深得太后的喜歡，爲了巴結無所不用其極，今日是來跟我們炫耀嗎？”
四齊說着話，良妃便已走到了她的面前，見四齊憤恨的樣子，良妃的臉紅了半邊，一邊朝房內張望，一邊說着：“姑娘，我是來看看姐姐，這天又冷，聽婢女說，內務府並不曾給這裡發木炭，所以，我讓小太監擡了一筐子來……”
“我家主子住在這地方還不是拜你所賜，如今卻又假惺惺的送炭來了。”四齊似乎一改往日脾性，良妃跟皇后這麼多年，也從沒見過四齊有如此伶牙俐齒，嫉惡如仇的時候。正站在門口尷尬，只聽屋內傳來一嘶啞的聲音：“讓她進來吧。”四齊聽了，不情願的讓出一條道來，良妃讓婢女，小太監站在門口等着，自己拍了拍披風上的露氣，擡腳進門。
只見皇后穿着件粗料子灰土色滾邊旗裝，頭髮盤着，卻未帶一點珠翠，此時她正盤腿坐在一張裂了縫的榻上，榻上的小方桌上，放着一個描花的碗，碗裡盛着些粥，另有兩張小碟子，一個碟子裡盛着幾塊小鹹菜，另一個碟子裡盛着一份無油的炒白菜，良妃見此，不禁紅了眼圈，一時不知說什麼好，只是拿起小方桌上的筷子，夾起一筷子白菜給皇后放在碗裡道：“臣妾來給娘娘佈菜。”
“你放下吧。如今你是妃位，我不過是個沒了封號的女人，你還是叫我葉赫那拉氏就好。再說，我如今又有何資本讓你佈菜。”皇后說着，眼裡又淺淺的滲出了淚，良妃趕緊把筷子架在碟子沿上，從袖裡掏出手帕子來給皇后擦了，見皇后心情平復了些，才撲通一聲跪在地上：“臣妾有罪，那針扎小人，本是臣妾放在您牀下的。”
“哦……“葉赫那拉氏皇后聽了，臉上無一絲神色變化，似乎她早已料到，所以一點也不吃驚。
“那日請安後，娘娘說要抱着雪球去玩，於是臣妾出了景仁宮後，又偷偷了轉了進去，說是丟了東西，放了那針扎小人後，臣妾才走。”良妃說着，臉上紅透，她這半生在宮裡也算是個老實人，只是爲了承熙，才答應太后搬倒皇后，一時說出這些話，她在心裡也恨自己的不爭氣。
“太后利用承熙的婚事逼了你？”葉赫那拉氏皇后問道。良妃跪在冰涼的地上點了點頭。
“早料到了，只是沒想到太后如此狠心。”葉赫那拉氏嘆了口氣道：“你起來吧，事到如今，我只心疼我那二阿哥罷了。不知太后對他怎樣。”
“娘娘放心，繪貴人如今並未生下孩子，所以太后還指望着二阿哥以後有所作爲，是不會讓他受傷害的。”良妃說着，跪在地上給葉赫那拉氏捶了捶腿。葉赫那拉氏皇后聽良妃這樣說，心下稍有了一點的安慰，只要二阿哥周全，她暫時受這些委屈，也算有了出頭的希望，心下寬慰不少，便拿起筷子，夾起良妃剛夾進碗裡的白菜吃了道：“你起來吧，地上涼的很。”又對站在自己身邊的四齊道：“去那屋燒點水來。良妃從永和宮走來，外面又冷，給她暖暖身子。”四齊聽了，瞪了眼良妃，便轉身去了。
“娘娘寬宏大量，宮裡無人能比。臣妾更覺自慚形穢了。”良妃一邊捶着一邊道，自打她進入這宮裡，皇后對自己一向關照，如今自己害了皇后，她卻還那麼輕易的就原諒了自己，這真是比打了她兩個耳光更加讓她難受。見皇后進了些飯，良妃便依舊跪在地上道：“天漸冷了，怕凍着您，所以讓奴才擡了筐炭來，先燒着，等沒了，臣妾還讓人送來。臣妾有的，您儘管開口。”
“我說這宮裡，兩面三刀的人真還是多。自己害了人，還好意思先跑來獻殷勤。”良妃正說着話，便聽到冷宮屋裡半關着的門吱呀一聲打開了，擡眼一看，青嬪正挽着榮妃的手，一臉高傲的向皇后走來，細看時，榮妃身上穿着件玫瑰褐色大毛坎肩，裡面襯着件腥紅色繡牡丹旗裝，脖裡掛着條沙棕色渾圓瑪瑙珠，旗頭上插着三三兩兩點翠珠飾，中間碩大透明紗花都紋着金邊，耳朵上垂着大紅珍珠鑲金耳環，行走間，富貴雍容。跟着冷宮的蕭瑟比起來，更顯得冷宮的寒酸寡淡。