杜魯門總統遇到自內戰以來，各屆總統從未遇到過的難題。看到絕大多數人要求結束這場戰。雖然他很想保住美國盟主的面子，但朝鮮糜爛的戰局，使他不得不作出，麥克阿瑟指揮的“聯合國軍”撤出朝鮮，全力保住日本這種舍卒保車的決定。此時他更擔心的是蘇聯和中國攻佔日本本土。對於美國來說，日本的戰略地位遠遠重於朝鮮。
何時撤出？怎麼撤出？杜魯門很費了一番腦筋。國務卿艾奇遜、國防部長喬治·馬歇爾、參謀長聯席會議主席布萊德雷等人，連夜進行探討磋商，終來尋得了最佳計策。最後經杜魯門批准，參謀長聯席會議給麥克阿瑟發去了一個模棱兩可的電報：現有的一切估計表明，中共和蘇聯已經採取行動，他們是有能力將聯合國軍趕出朝鮮的。向該區投入大量美軍，這樣將危及我們在其他方面擔負的義務，其中包括對日本安全承擔的義務。要聯合國其他成員國爲朝鮮提供大批援軍也是不現實的。我們認爲朝鮮並不是打大仗的地方。而且，我們認爲，在新的世界大戰的威脅不斷增長的情況下，我們不應將現有的剩餘地面部隊派往朝鮮，同中共作戰。在沒有搞清這次兩個航母艦隊被襲真像之前，也無法再派航母艦隊前往該地區。但是，如果不會遭至嚴重損失的話，在朝鮮某個地區我們能成功地抵抗中共的進攻，能在朝鮮半島保留下來一支戰略力量，這對我們的國家利益將具有重大意義。對於目前來說，要井然有序撤軍，在適當時機，撤回在北朝鮮的聯合國軍的部隊是十分重要的。
麥克阿瑟非常沮喪和怒憤,他看着這份舉棋不定，態度曖昧的電報。似乎表明了美國政府在朝鮮已經喪失了取勝的意志。另一方面，他不甘心自己的失敗。主張對中共採取大規模報復行動。他馬上覆電參謀長聯席會議，提出：1.封鎖中國海岸；2.以原子彈摧毀中國進行戰爭的工業能力和蘇聯遠東地區的橋粱；3.讓臺灣的國民黨軍對大陸發動牽制性的進攻。
接到麥克阿瑟的覆電後，布萊德雷對杜魯門說“麥克阿瑟之所以置美國的國家利益而不顧，提出如此主張，完全是是因爲他那神話般的尊嚴被損害了，中國人愚弄了這位一貫正確的‘軍事天才’，把他打下了神壇。麥克阿瑟爲了恢復自己丟掉的面子和軍事聲譽，他不惜拿他很想促使我們同赤色中國和蘇聯進行一場全面戰爭，挑起第三次世界大戰和一場核屠殺”。
美國參謀長聯席會議正式拒絕了麥克阿瑟的報復主張，再次指示麥克阿瑟：“要有序的組織在北朝鮮的部隊儘早的撤回到南朝鮮，要優先考慮你部隊的安全和保衛日本的基本任務。一旦你判明必須撤退才能避免人員和物資的嚴重損失時，就從朝鮮撤往日本.
11月4日，杜魯門在給麥克阿瑟的電報中，也表明了矛盾的心理狀態，一方面讓他堅持在朝鮮儘量能留下一支，能夠保全南朝鮮的力量，另一方面又讓他保證第8集團軍的安全以用於保衛日本。究竟何去何從？杜魯門同樣心中無數，拿不定主意。
以純軍事手段解決朝鮮問題，必然冒引起世界大戰的風險。而美國尚沒有準備好，也沒有打世界大戰的力量，他也再無機動力量可調往朝鮮。杜魯門想到了再次求助於盟國，可這些國家已清楚地看到，美國在朝鮮沒有勝利的希望。還能再派兵嗎？還是別去找那二皮臉了。此時他已感到朝鮮的局勢已是“無可奈何花落去”。還是算了吧，絕不能爲了南朝鮮而不顧歐洲利益，更不能爲了呈一時之勇把美國打殘。絕不能將我們的力量再浪費在那朝鮮半島了。布萊德雷完全同意杜魯門的意見。他說一段很著名的話：如果我們在朝鮮繼續擴大戰爭，甚至擴大到中國，那將使我們在錯誤的地方，錯誤的時間，同錯誤的敵人打一場錯誤的戰爭”。
於是在中國人民志願軍全線反擊的第4天，也就是在11月5日，美國召開國家安全委員會會議，檢討了美國的朝戰政策，認爲單純依靠軍事手段已無法解決朝鮮問題。
會後杜魯門把國務卿艾奇遜找到了自己的辦公室,對他說:“你們要想個一個辦法,不但要和蘇聯接觸，而且還要想辦法中共接觸一下,瞭解一下他們真實的意圖.找到一個政治解決的途徑。”
艾奇遜馬上說：“我認爲和中共接觸是完全必要的，也是可能的，在十月二十三日，中共政務院總理周恩來致電給我，就我們飛機入侵中國南滿一事提出了抗議。在這份抗議裡向我國政府發出了一個比較爲溫和的信號,他在電報中說:“中國政府和人民，本着人道主義精神，願意在適當的時間和地點就交還美軍軍人遺骸和美國政府舉行會晤。";只是我們沒有來的及處理就發生了戰爭。總統先生,他們有個代表團就在這幾天要來美國,參加聯大會議,會下我們以這件事爲藉口接觸一下，舉行會晤不是一次很好的機會嗎.不過我事先得給周去個回電，否則這個代表團得不到授權也不能和我們談。”
";不知道,這是個什麼級別的代表團,能不能代表中共高層的真實意識.";杜魯門有些擔心的說道.
";不管什麼級別,總是中共官方代表吧,作個傳話筒還是沒問題的.";艾奇遜回答道.
杜魯門說:“具體怎麼辦,你就去安排吧,但先期一定要秘密進行.還有這次航母被襲事件不要報道。儘量減少其影響。要進一步加強對蘇聯的情報工作，尤其是有關武器方面的情報。儘快的搞清這次是用什麼武器襲擊了我們的航空母艦。”
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