“你的報酬是我的一點敬意。”
當光線照在那兩個人身上的時候，白恩聽到那個貴族的聲音說道。兩個人像童話裡的巨怪一樣僵立着，被突如其來的亮光嚇呆了。其中一個是高個子，穿着一件修士式的黑色長袍。他的臉是貴族式的:細皮嫩肉，冷若冰霜。他的黑頭髮被剪短了，在他的前額上有一個突出的發尖。他正向前伸出手，遞給另一個人影一件詭異發光的東西。
白恩承認它。他以前在一個廢棄的矮人要塞城堡的地底見過這種物質。那是一塊魔石。受贈人身材矮小，不似人類。它的毛皮是灰色的，眼睛是粉紅色的;它那無毛的長尾巴使白恩想起了一條大蟲子。當那東西轉過頭來，眯着眼睛望着燈光，尾巴猛烈地甩動着。它從它那修長的、拼湊而成的長袍裡伸出手來，用爪子抓着什麼東西。它的皮質腰帶上掛着一把生鏽、鋸齒狀的刀片。
“該死的膽小鬼!”格雷羅根怒吼。“準備去死吧!”
“笨蛋，你說沒人跟蹤你。”那東西對它的人類夥伴嘰嘰咕咕地說。“你說，沒人知道這裡。”
“待在原地別動!”甘特表示。“不管你是誰，你都因涉嫌巫術、叛國和與動物的不自然行爲而被捕。”
由於對方只有兩個人，隊長又恢復了信心。即使其中一個罪犯是個怪物，他似乎也毫不畏懼。
“赫魯夫，斯派德，把它們綁起來。”正當甘特下令時，那怪物突然把從衣服裡抽出來的球扔了出去。
“去死吧，愚蠢的人類。”那東西尖聲喊道。
“屏住呼吸!”格雷羅根喊道。他帶着斧頭同時向後猛退。
那東西扔出的球體撞上地面，叮噹作響，像玻璃一樣粉碎，一道不健康的綠色雲霧向外翻滾。就在白恩退回走廊的時候，格雷羅根抓住了魯迪，把他也拉了回去。從氣體雲裡傳來了汩汩聲和窒息聲。白恩覺得他的眼睛開始流淚了。
提燈滅了，一切都暗了下來。就像被困在噩夢裡一樣。他什麼也看不見，也不敢呼吸，他被困在地下一條狹窄的走廊裡，外面某個地方有個怪物，手持致命的、無法理解的武器。
白恩感到他手裡的石頭上有滑溜溜的黏液。他摸索着，突然什麼也感覺不到。他懷疑他的手正放在‘燉菜’的上方。他感到心神不寧，不敢走動，彷彿隨時都有可能突然倒下，一頭扎進污水裡。
他閉上眼睛，不讓它們感到刺痛，強迫自己繼續前行。他的心砰砰直跳。他的肺感覺好像要裂開了。他肩胛骨之間的肌肉開始蠕動。
他以爲隨時都會有一把鋸齒刀片扎進他的背部。他能聽到有人試圖在他身後尖叫，但失敗了。他們咯咯地笑着，喘着氣，他們的呼吸聽起來非常吃力，好像他們的肺裡充滿了液體。
白恩意識到，是氣體。格雷羅根告訴過他，那個卑鄙的傢伙使用了骯髒的武器，那是邪惡的鍊金術與扭曲的、非人的想象力結合的產物。他知道，吸一口這種惡臭的氣體就等於死掉。他也知道他不可能永遠停止呼吸。
想想吧，他對自己說。找一個空氣清新的地方。繼續前進。遠離這片殺戮之雲。不要恐慌。不要去想那巨大的、像老鼠一樣形狀的東西，在黑暗中露出它的劍刃，爬行得越來越近。只要你保持冷靜，你就會安全。慢慢地，一寸一寸地折磨着他，他的肺在尖叫着喘不過氣來，他強迫自己爬向安全的地方。
然後，一個重物落在他身上。銀色的星星在他眼前閃爍，所有的空氣都從他的肺裡呼出來。他還沒來得及停下來，就吸了一口污濁的空氣。他躺在黑暗中喘着粗氣，慢慢地才明白他並沒有死。他沒有窒息。沒有人用刀捅他的背。他強迫自己試着移動。他不能。彷彿有一件沉重的東西壓在他身上。他腦子裡閃過一個恐怖的想法。也許他的背斷了。也許他癱瘓了。
“是你嗎，白恩?”
白恩鬆了一口氣，幾乎笑了起來。落在他背上的是那個大塊頭的清溝工人。
“是的，其他人在哪兒?”
“我沒事，”他聽見赫魯夫說。
“我也是，兄弟。”這是斯派德。
“格雷羅根，你在哪裡?”
沒有回答。是毒氣把他幹掉的嗎?似乎是不可能的。矮人不可能死了。沒有什麼像毒氣那樣陰險的東西能殺死他。這不公平。
“隊長在哪裡?”
“有人有光嗎?”
燧石發出火花。一盞燈忽明忽暗地亮了起來。白恩看到有個沿着岩石平臺的龐然大物的陰影拖着腳步朝他們走來。他本能地伸手去拿他的劍。纔想到它不在這裡。而在他跌倒的時候，把匕首摔在了地上。其餘的人則站在那裡，泰然自若地等待着。
“是我，”格雷羅根說道。“該死的人類跑了。他的腿更長。”
“甘特在哪裡?”白恩問道。
“你自己看吧，人類。”
白恩正打算這樣做，他從矮人旁邊擠過去。那些氣體消失的速度和出現的速度一樣快。但它已經完成了對甘特隊長的任務。他躺在血泊中。他的眼睛睜得大大的，一動不動。從他的鼻孔和嘴巴里冒出了許多紅色的斑點。
白恩檢查了屍體。已經涼了，沒有脈搏。他的屍體上沒有傷口。白恩懂得魔法，但是一個人可以被殺死，卻不會留下任何痕跡，這一事實使他頭腦混亂。
“他淹死了，人類。他被自己的鮮血淹沒了。”矮人的聲音冰冷而憤怒。
是的，是的，白恩暗罵了一句，自己最近的反應變得緩慢了，沒能第一時間想到這點。事實上，他在之前聽到過這個聲音，雖然他當時沒能聽出那是甘特隊長髮出的，但是當一切結束的時候，其他所有人都活着的時候，他應該能立刻想到這一點。
但——白恩也不知道爲什麼，爲什麼他沒能反應過來。冒險生活應該讓他警覺纔對，變得更敏銳，反應更快。事實上，或許戰鬥的時候是這樣，但是對於他的思維，似乎並不是這樣。
白恩不確定那些書中的法師長時間的蹲在自己的法師塔中，不停地進行實驗和閱讀是否纔是真正讓思維保持活躍的方式，而不是冒險。
他沒辦法確定任何事，也許是這裡的氣味影響了他，也許是最近的生活，也許是長期冒險之後靠近人類城市讓他懈怠了。不過無論如何，他確實變慢了，這不是一件好事。
白恩擡起頭，看着矮人，他想知道，矮人就是這樣對付恐懼的嗎?把它變成憤怒。直到矮人走過去開始踢屍體，他才注意到那個死去的怪物。它的頭骨被扔出的短柄小斧劈開了。