“收集你的東西。我們要走了,”凱瑟琳進屋時對她的女僕們說。
尼婭和簡把門鎖上了,迫使凱瑟琳敲了三下才開門。凱瑟琳帶着女僕們離開了自己的房間,快步穿過喧鬧的城堡,儘管沒有人阻攔他們。羅蘭爵士去準備馬匹。
現在他們站在客廳裡,臉色蒼白。
“可是到哪兒去呢,殿下?”簡問道。“不回比爾巴利?”
“不,絕不回去,”凱瑟琳回答。“諾文家族攻擊過查理國王和許多其他貴族。一些人已經死了。查理國王也受了傷。”
凱瑟琳猶豫了一下,繼續說道。“王子說我們在這裡有危險。羅蘭爵士要帶我們去北方的貝特福德或者賽默賽特那裡。洛泰爾王子說那裡會保護我們的。但我認爲如果這裡有危險,我們就應該去找查理國王,他的軍隊才離開不久。”
但是洛泰爾自己呢?到底是誰會在這個時候進攻蘭開斯特堡?
凱瑟琳強迫自己打消疑慮,結果卻面臨着她一直害怕的問題。
“洛泰爾王子呢?他不跟我們一起走嗎?”
凱瑟琳一時說不出話來。然後她把她們趕了出來,聲音沙啞。
“我不知道,他說讓我們先離開。”
尼婭和簡直接開始工作,爲凱瑟琳和她們自己做了一些小包裝的衣服。凱瑟琳確保她帶着珠寶。由於她手上沒有足夠的金幣,她知道他們在旅途中可能需要用它來交易。
過了一會兒,羅蘭爵士帶着一個白髮男人回來了,還有一個城堡的衛兵,那是王子臨走前派給她的。
衛兵走上前說道:“殿下,我們必須快點,守備隊長對我說他不知道能拖延多久。我有馬在城堡外面等着。有一條隧道,只有少數人知道。王子殿下讓我從那裡帶您離開。”
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凱瑟琳點點頭,表示自己明白了。
尼婭把凱瑟琳的斗篷披在肩上,然後她和簡拿起他們的包。凱瑟琳最後看了一眼她的房間,想知道她是否還會回來。即使在他們匆忙之中,她也沒有忘記這件事的諷刺意味。長期以來,她一直害怕去見洛泰爾。現在她正遠離他,而她現在反而擔心這點。但只有這樣,她和她的女僕才能安全。
他們動身了,不是像凱瑟琳想象的那樣躡手躡腳地走着,而是快步大膽地走着,穿過房間和側門,一直走到比較安靜的走廊裡,只到遇見兩個僕人,他們匆忙地走到一邊,然後跟在這支隊伍後面。
他們來到平臺上,凱瑟琳就是在那裡第一次和洛泰爾說話的。那只是幾天前的事,但感覺像是很多年以前的事了。一到外面,王子的衛兵就開始檢查路線是否暢通。他們默默地等待着。她意識到,羅蘭爵士站在凱瑟琳身邊,用他的身體保護着她。她不確定這是否有必要,但她不能否認和他在一起感覺很好。尼婭和簡拉着手。她們倆臉色蒼白,驚恐萬狀。凱瑟琳做了個堅強的手勢,尼婭勉強笑了笑。
很快,王子的衛兵出現在露臺的遠端,向他們招手。他們又開始移動了,但速度更快了,幾乎是穿過玫瑰園的小徑,來到水上花園,然後走下陡峭的石階,來到隱藏在一棵大灌木樹枝後面的一扇木門。
王子的衛兵走在前面,羅蘭爵士抓住凱瑟琳的手,黑暗的隧道把他們藏了起來。最前面的士兵點亮了一盞燈籠,但除了微弱的燈光顯示石頭屋頂有多低外,這並沒有幫助他們找到路。幸運的是,地面很平整,看起來是鋪好的,但也越來越陡。
凱瑟琳被羅蘭爵士的靴子絆了一下,他說:“殿下,我們肩並肩走會容易些。”他用胳膊摟住她的肩膀,把她拉到自己身邊。凱瑟琳從來沒有感覺到有一個男人離她這麼近,她的脈搏跳得更厲害了。
過了一會兒,他們走到一條鋪着鵝卵石的小巷裡。王子的衛兵轉過身來,似乎很驚訝地看到羅蘭爵士抱着凱瑟琳,但他還沒來得及說話,羅蘭爵士突然尖叫一聲,把凱瑟琳推開了。
兩個留着口水的怪物從上面的牆上跳下來,一個落在王子的衛兵身邊,另一個落在羅蘭爵士身前。那兩個怪物四肢糾結,跌跌撞撞地倒在地上。凱瑟琳靠在隧道入口的牆上,背靠着尼婭和簡。羅蘭爵士從上衣裡抽出一把長刀,以驚人的速度和力量刺向那個與王子衛兵扭打的怪物。
王子的衛兵趁機滾到一邊,但攻擊他的怪物站了起來,直到它的頭被羅蘭爵士砍了下來。另外一隻則看到它的同伴已經死了,它爬回它跳下的牆。它站在牆頭,轉過身來面對凱瑟琳,發出一聲威脅的咆哮。尼婭猛地把凱瑟琳拽回了隧道。然後她聽到一聲痛苦的喊叫。她希望是襲擊者,但看得出王子的衛兵已經跪倒在地。
凱瑟琳緊緊抓住尼婭,努力不讓自己尖叫出來。
羅蘭爵士和他在一起,他擡頭看着凱瑟琳,搖了搖頭。凱瑟琳走到王子的衛兵跟前,跪在他身邊,拉着他的手,但是他的眼睛已經一動不動了。
羅蘭爵士擡頭看牆,對着其中一名士兵說道。“其中一個逃跑了,看看你能不能抓住他。我們會在這兒等着。”
那名士兵點點頭,迅速爬上牆,不見了。
他們默默地等待着。簡哭着抱住尼婭。凱瑟琳仍然俯在王子衛兵的屍體上。
“這是什麼東西?”凱瑟琳轉頭對着怪物的屍體問道。
“食屍鬼,殿下。”羅蘭爵士表情嚴肅的回答道。
“就是這些東西讓我們逃跑嗎?”凱瑟琳繼續問道。
“不,殿下。我想不是。”羅蘭爵士猶豫了一下,解釋道。“食屍鬼這種怪物不會讓洛泰爾下令讓女士們先逃跑的。一定有什麼更危險的東西。”
當凱瑟琳還想繼續問的時候,那名士兵回來了,他輕輕地跳了下來,搖了搖頭。“我看見那個東西在我前面很遠的地方。我抓不住它。它逃走了。”
羅蘭爵士轉向凱瑟琳。“我們必須繼續下去。這裡離馬不遠。對不起,我們必須把這位爵士的屍體留在這裡。現在我們什麼也幫不了他了。”
凱瑟琳點了點頭。以後會有時間哀悼他的。羅蘭爵士再次抓住她的手,他們跟着剩下的衛兵繼續跑。他們沿着一條又一條的小巷走着,不停地旋轉,直到失去了所有的方向感。凱瑟琳的心怦怦直跳,她覺得自己要垮掉了,但她還是硬着頭皮往前走,他們走進了一個院子——那兒有馬!
和他們一起站着的還有更多的人,大部分是城堡中的女士,還有一些頭髮已經花白的騎士在大聲的指揮,只有零星的幾個衛兵。
羅蘭爵士把凱瑟琳護在身後,護着她走了最後十步;她緊緊地跟着他,從他的肩膀上看過去,意識到他們已經出了城堡的圍牆,城堡的中心塔樓很高,但很遙遠。羅蘭爵士把她抱到馬背上,她不得不讓他這麼做。
他跳上自己的馬。“請靠近我,殿下。我們不會因爲任何事情而停下來。”說完他迅速出發。
凱瑟琳迅速地環顧四周。簡和尼婭已經上了馬,所以凱瑟琳踢了踢她的馬,他們跟在羅蘭爵士後面跑,在街上啪嗒啪嗒地跑着,洛泰爾王子的士兵們大聲喊着讓開路。