這是我第一次見到矮人王國的舊王——以王子菲克斯私人魔法顧問的身份。
此刻他安靜地平躺在一張大牀上，雙目緊閉，臉頰深陷，嘴脣呈現乾燥的暗灰色，毛髮稀疏，看上去像是一個自然死亡的老者。我的藥劑配方令他以一種安詳而體面的方式死去，而我對此並無太多愧疚。
即便我不出現在矮人王國，他的那位寵妃、世子安東尼的母親也會用毒藥將他送往深淵。所不同的僅僅是將會引發這個國度更加劇烈的動盪——我想那絕不會是他想要到的。
在場的除了兩位王子與他們的母親之外，還有王室重臣。似乎不少人已經知曉我的身份，投向我的目光當中包含着猜忌、懷疑、敵意、好奇等等的情緒。
地下世界的惡劣環境令矮人的風俗與地上世界迥異：他們似乎並不在乎自己的身後事，哪怕是一位國王。對於老王的屍體的處理在我看來簡單得近乎簡陋——當然是相對於他的身份而言。
王室斂屍官在幾十年之後再一次擔負起自己的職責，爲老王整理儀容、穿上新衣，並且將用他生前慣用的盔甲與武器爲其陪葬。
但在場的每一個人關注的都不是這位曾經的王者何時下葬，而是在私下開動腦筋衡量局勢，確定王位的歸屬問題。
我們在斂屍官忙碌的時候退出了國王的寢室，來到外廳，每一個人臉上的表情都顯得凝重而緊張。有暗流在人羣之中涌動，王室重臣們幾乎自覺地分成了兩個團體——一方聚集於世子安東尼的身邊，另一方聚集於王子菲克斯的身邊。
這樣的狀況本不應當存在——世子繼承製在地下世界天經地義，但此刻這傳承數百年的制度卻受到了挑戰。雙方彼此沉默以對，直到安東尼身邊的工業大臣——主管地下世界礦物採掘、鋼鐵鍛造的大臣開了口：“既然陛下已經迴歸了帕拉丁的懷抱，那麼我就應當儘快讓世子殿下繼承王位。這個國家的鐵王座不能懸空，無論是四十六萬王國臣民還是十一萬居留者一定都樂於看到這個結果——”
“這個話題似乎由您首先提起，似乎並不合適。”菲克斯身邊的司法大臣打斷了他的話，“世子繼承製度的確是王國傳統。但在法典當中還有另一條古老的法律：繼位者以爭奪王位爲目的，謀害國王者，可依法剝奪其繼承權利，由第二順序繼位者行使國王職權……”
“你認爲我殺死了自己的父親？”安東尼在座椅上挺直了身體，目光陰冷憤怒，“我是否可以
將你剛纔說出來的話喏認爲是您對我的指控？”
“荒誕”工業大臣陳身邊的教育大臣，一位罕見的禿頂矮人舉起了手，失態地指向這邊，“在御座面前質疑世子殿下的繼承人身份，而且是以這樣滑稽可笑的藉口，威爾遜，你的行爲簡直夠得上叛國罪”
我冷冷地注視着他們用言語相互攻伐，同時看向安東尼身邊的那位舊王寵妃。她仍未從被魅惑的狀態中能夠脫離，現在還是我手裡的提線木偶。七位王室重臣分成了一個小集團，有四位支持世子，有三位支持王子菲克斯。
安東尼在充滿了整間房的嘈雜聲中盯着菲克斯身後的一個男子——皇室禁衛軍的指揮官米歇爾。他大概不會想到這位素來保持中立的將領會在一次又一次地拒絕他的好意之後站在了菲克斯這一邊，也不會想到司法大臣方便的那位國防大臣也歸入了我們的陣營。
地位先天處於劣勢的菲克斯聰明地選擇了“精英”路線——從一開始，他就沒有想過要全部的高級官員都倒向他。他只選擇了三個突破點——司法大臣、國務大臣、皇室禁衛軍指揮官。這三個人掌握了王國之內半數以上的暴力機構，即便能夠調動的軍力有限，也依舊可以
發揮難以估量的影響力。
若非矮人王國的軍隊大多對國王本人效忠，否則以他相比安東尼更顯勇武果敢的性格，他一定還可以
爭取了大多數軍隊的支持。畢竟他的情況在歷史上絕無僅有：在他小的時候，舊王就將他當作王國繼任者來培養，這間屋子裡的每一個大臣幾乎都做過他的老師。
成爲一位王者並不如人們想象得那樣輕鬆。在一個健康的君主集權的國家裡，一位英明的王者同時也應當是一位睿智的學者。儘管他不必事事躬親，然而他必須要了解在被他所統治的國王土地上，作物應當在什麼季節被收割、牲畜會在什麼季節產崽、哪些區域的土地貧瘠，哪些區域的土地肥沃、哪裡有大宗的礦藏、哪裡的商業發達——
一個倉促登上王位的繼承者也許可以
在國力富足的情況下成爲一位勇武的征服者，然而最終王國安定的時候，他還是不得不盡可能地掌握這些知識……否則他很有可能被心懷不軌的大臣矇蔽，或是親自下達錯誤的政令，導致整個國家走上一條惡性循環的道路。
矮人的歷任國王們大多明白這個道理，並且樂於將其付諸實踐。因此在王子菲克斯的幼年時代，他幾乎被每一位王室大臣言傳身教，並且與當中的不少人產生了親密的感情。
例如此刻那位站在世子安東尼的陣營裡，卻一言不發的農業大臣，心中大概也在搖擺不定。他與王子和世子都有極親密的關係，卻不得不在兩者之中選擇其一。司法大臣先前的那幾句話令每一個人的心中都產生了某種疑問——人們可以
接受一位賞罰分明的王者，可以
接受一位平庸無爲的王者，甚至可以
接受一位任人唯親的王者……然而一位弒父的王者，卻遠比以上的三種類型都要糟糕：當一個人可以
秘密謀殺自己的父親的時候，還有什麼事情做不出來呢？
況且安東尼在人們的心中從來都不是一個寬仁溫和的形象，假使以最大的惡意來揣測他的話，就會像着現在的農業大臣這樣——他看向安東尼的目光已經逐漸變得疑慮重重了。
這種爭論的效果已經達成，我示意菲克斯進行我們早已擬定好的下一步計劃。
“諸位，請安靜。”菲克斯從座椅上站了起來，神色凝重，語氣沉穩。
處於風暴中心的兩位當事人之一開了口，其他的人幾乎同時停止了爭辯。菲克斯先轉向他身邊的司法大臣：“威爾遜閣下，我代替安東尼殿下再向您確認一次——您剛纔所說的話，是否可以
理解爲是您代表王國最高法院對安東尼殿下提起了口頭訴訟？”
所有人的目光都集中到了那位王國司法大臣、王國首席大法官威爾遜的身上。他深吸一口氣、環視衆人，然後將目光落在了安東尼的身上：“是的。”
兩天前，司法大臣威爾遜的宅邸。
我潛入他的房間的時候，他已經安然入睡。實際上他本不該在此刻有這麼好的心情陷入深度睡眠——這都是我的功勞。
我用羊皮紙卷書寫了一份供詞，並且在卷尾留有安東尼的那位母親的手印與簽名。我將它留在了司法大臣的枕邊，並且再次召喚了一隻魅魔——很幸運，不是雷斯林的那個女兒。
魅魔潛入他的夢境，對他進行催眠。於是這位老人在腦海當中產生了一個鑑定不移的念頭：王妃瑞克絲殿下偶然發現了世子安東尼的卑劣行徑，在對兒子的愛與對丈夫的愛之間衡量許久，終於決定說出真相併且派人送來了她的陳詞，希望由這位首席大法官提起對世子的訴訟。
你看，魔法的力量就是如此神奇。如果我選擇用凡人的方式來促成這件事情，也許我就要陷入一場令人焦頭爛額的辯論之中。然而此刻，只需要動用我的精神力與北辰之星的魔力，便可有一位大臣輕鬆地倒向我們。
然而魔法的力量畢竟並非萬能，魅魔的魅惑力也並非可以
扭曲人們的本意。王妃瑞克絲原本就打算毒害國王，因此我可以
在此基礎上令她聽命於我。
司法大臣的立場原本就傾向於菲克斯而非安東尼，因此我可以
製造一份證詞，並且令他相信它。
事情過後，威爾遜不會在魔法的效力消失之後發覺自己被人操縱——他僅僅會對自己在這場事件當中所表現出來的衝動以及執著略有疑惑，然後繼續正常的生活。
但如果將這種力量用在那些鑑定地支持安東尼的人的身上的話，例如那位工業大臣，效果可就要大打折扣了。也許我可以
通過強力的魔法令他暫時違背自己的願意，然而那樣一來將對他的精神產生相當大的損害。他將變得混混噩噩噩、語無倫次，明眼人一看就知道他被某種非自然的力量控制了。
安東尼並非一個貨真價實的蠢貨，他必定會找到另外一位有相當地位的人來替代他，那樣的話，我的努力將徒勞無用。況且用這種方式取得的勝利並不穩固。菲克斯的王權將受到質疑——而我急需的是一個穩定而強大的國度，然後讓它爲我所用。
司法大臣的話一出口，安東尼立即暴跳如雷。他從座椅上跳了起來，一把抽出腰間的闊劍遙遙指向那位老者：“你應該意識到你自己剛纔說了什麼”然後他又將劍鋒移向菲克斯：“用這種蹩腳的手段，你就想要同我爭奪王位——還是在父親屍骨未寒之際？”
菲克斯冷冷地注視着他，然後擺了擺手，威爾遜當即從袖口抽出我留給他的那捲羊皮紙，展開了它，展示在房間裡每一個人的面前：“這是王妃瑞克絲的證言。諸位應該能夠看得清。卷尾有她的手印、簽名，還有火漆印鑑。王妃指控安東尼世子殿下在國王的飲食裡投下慢性毒藥，導致陛下身體衰弱死亡……不幸的是，她發現得太晚，以至於陛下的生命已無挽救的可能。”
今天帶妹子去一個很偏僻的地方治病，下午回來了直想睡覺，睡到晚上五點多起來想更新，結果……我是個渣……請盡情地鄙視我……木有臉各種求了……今天沒更一萬一……
之前打賞和月票的朋友們我看不到名單了，還是要感謝你們……唉……