喬安還注意到，甲板上那羣海盜的首領是一位腰挎雙刀的沙華魚人。
這悍匪與其他族人一樣赤身裸體，唯獨頭上戴着一頂非常氣派的黑色呢絨三角帽，看裝扮像是海盜船長。
喬安將望遠鏡遞給身旁的海拉爾，低聲問她：“對面甲板上，那個頭戴三角帽的傢伙，是不是弗朗西斯·麥辛格？”
海拉爾透過望遠鏡觀察海盜船甲板上的人影，過後輕輕搖頭：“麥辛格是人類，至於對面船上那個沙華魚人，我看着有些眼熟，似乎是麥辛格手下的一個海盜頭目。”
“也就是說，對面那艘海盜船，未必是出於麥辛格本人的授意前來劫掠我們的‘水星號’？”
“這個問題……我很難回答。”
海拉爾臉色陰沉。
“從麥辛格的一貫作風來看，這個老狐狸做事從不給人落下把柄，就算是他暗示手下前來劫掠，也不會公開承認，如果事後我們向自由港議會提起控訴，麥辛格肯定會裝傻說是手下私自動手，他本人並不知情，說不定還會假惺惺的交出兩個手下小嘍囉頂罪，反正沒有真憑實據，誰也拿他沒辦法。”
喬安心領神會地點了點頭。
他與海拉爾觀察海盜船的時候，明顯可以看出那艘黑殼大船正在加速突進。
此時海面風力微弱，波瀾不驚，“水星號”這樣的老式風帆動力貨船，由於缺乏足夠的風力推動，任憑航海長的操舵技術再怎麼高明，也不可能憑空造出大風來，航速只能勉強維持在6到7節左右。
對面那艘海盜船就不一樣了，是一艘工藝更先進的機帆船，除了桅杆上撐起的風帆，船舷左右兩側還各裝有一組明輪，在魔導蒸汽機的帶動下轟鳴旋轉，攪動水流獲得強勁的動力，航速幾乎不受風力影響，一直維持在10節左右。
海盜船與純粹帆動力的“水星號”距離越拉越近，照這個追趕勢頭，最多再過半個鐘頭就要接舷了。
霍爾頓也看出“水星號”當前面臨的巨大危機，連忙提醒麥辛格船長：“我們的船太慢，逃肯定是逃不掉的，船上有沒有安裝大炮？您得做好搶先開火的準備！”
“‘水星號’船尾裝有一門18磅魔晶炮，只有在300碼內開炮，纔有可能確保炮擊精度，至於對面那艘海盜船……如果我沒猜錯，船首至少裝有一門24磅炮，無論射程還是火力都比我們強很多，跟海盜船打炮戰，吃虧的肯定是我們。”麥辛格船長苦笑着回答。
“試試‘跳幫戰’怎麼樣？”海拉爾提出一個大膽的建議。
麥克維爾船長聳聳肩，滿臉不情願地說：“我們這裡總共只有不到一百號人，對面那艘機帆船上的海盜，數量至少也是我們兩倍，其中不乏殺人如麻的沙華魚人，讓我們船上這些安分守己的海員與沙華海盜接舷拼白刃……那還不如抱着木桶跳下大海呢，活命的希望更大些！”
聽他這麼一說，海拉爾和霍爾頓都無語了，船上的氣氛變的非常壓抑。
喬安深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，思索應對這一意外變故的對策。
從麥辛格船長的態度來看，他顯然不希望與海盜發生衝突，無論艦炮對轟還是接舷肉搏，都難免付出傷亡，而這些損失是他所不願承擔的。
就當前的局勢來看，最好的結果莫過於設法逃脫海盜船的追蹤。
在這遼闊無邊的大海上，船舶宛如一片渺小的浮萍，只要“水星號”脫離海盜們的視野，在夜色掩護下躲進汪洋深處，水面又不像陸地那樣會留下轍印，對方無跡可尋，根本不知該朝何處追蹤。
問題是……都怪這該死的好天氣！
海上和風輕柔，“水星號”的航速大爲受限，根本跑不贏海盜們的機帆船。
那該怎麼辦呢？
既然受僱擔任“水星號”的航海法師，喬安認爲自己有義務解決這道難題。
稍加思索過後，他轉身走到主桅跟前，仰望桅杆上那兩面寬大的梯形白帆，低聲吟詠2環“造風術”施法咒文。
“Súré！”
喬安擡手一指，桅杆周圍的魔網分佈發生急劇動盪，憑空創造出一股強勁的氣流，正對風帆吹了過去。桅杆上軟塌塌半垂下來的白帆，立刻被這股魔力轉化出來的強風吹的鼓脹起來。
“水星號”隨之提速，如同一尾驟然甦醒過來的大魚向前猛衝，在身後留下一條白浪翻卷的尾跡。
霍爾頓覺察到甲板上空的氣流變動，好奇地望向喬安，看出他在施法爲船帆提供更爲強勁的風力，頓時眼睛一亮，飛奔過來。
“喬安，我來幫你！”
“你也會‘造風術’？”喬安隨口問道。
霍爾頓是一位吟遊詩人，不像法師那樣可以通過讀書鑽研習得法術，施法方式更接近“術士”，能掌握哪些法術全靠靈感和悟性，沒有定數。
“‘造風術’我當然會，不過我有更方便的辦法加強風力。”
霍爾頓神秘地笑了笑，擡頭仰望白帆，一雙笑眯眯的眼眸突然瞪大，瞳孔深處涌現出一縷針尖般異常明亮鋒利的銀色光芒。
喬安與他對視的剎那，腦海中彷彿陡然炸響悶雷，不由打了個冷顫，心頭掀起驚濤駭浪！
他不知道霍爾頓剛剛發動了什麼特殊能力，沒有比劃施法手勢，也沒有吟詠施法咒文，甚至周圍的魔網也未曾發生絲毫變動，就是這麼一瞪眼，居然使空中的風力大幅增強，吹得白帆鼓脹如球。
“水星號”受到喬安的“造風術”與霍爾頓的神秘力量雙重驅動，航速瞬間提升至10節以上，與海盜船之間的距離不減反增。
貨船暫時脫離危機。喬安稍微鬆了口氣，回頭打量霍爾頓，眼中滿是疑惑。
“你剛纔是用什麼方式增強風力？”
“‘操縱氣流’。”霍爾頓得意地回答。
“操縱氣流……”喬安皺眉思索，“剛纔我沒有覺察到魔網變動，可見這種能力不是魔法，那它究竟是什麼呢？”
“一種‘心靈異能’，也可以簡稱爲‘異能’。”
霍爾頓輕聲揭開謎底。