“醫生，太謝謝你們了……”喬安不由眼圈泛紅。
“你是我的學生，老師照顧學生是應該的，要謝就去感謝鎮長和弗林特先生他們吧。”
凱蘭迪爾拍拍喬安的肩膀，語重心長地說：
“孩子，千萬不要覺得虧欠了誰，別忘了，你曾在危難關頭拯救德林鎮，使鄉親們免遭蜥蜴人與地精匪徒的屠戮，既然你從不把自己當成鄉親們的救世主，又何必在意大家爲你所做的些許小事？”
“好了，早點回去休息吧，希望那棟新房子合你的心意。”
喬安感激地點了下頭，告辭凱蘭迪爾醫生離開診所。
走在空寂無人的街頭，喬安回想剛纔醫生透露的消息，心情又變得沉重起來。
“牧蟲人”遲早會找上門來，而他除了抓緊時間提升實力，設法自保，此外別無他法。
對了！還要儘快通知康蒂，關於“牧蟲人”的事情，提醒她多加防備。
喬安想起康蒂曾在上一封來信中提出，暑假會來德林鎮探望自己和外公，當時約定的見面時間，就在明天，卻不知她能否如期趕來。
心事重重地走了一段路，喬安忽然感到腹中飢餓，這纔想起自己還沒有吃晚飯，中午也只在莉雅楠家裡喝了一小碗草藥粥，如今肚子裡空蕩蕩的，難怪走起路來腳下打飄。
喬安停下腳步，觀察了一下路邊的店鋪，發覺街道對面的雜貨店還開着門，窗口透出溫暖的燈光，便走了過去。
雜貨店還是他記憶中的老樣子。
敞開的門前掛着一幅由風乾的橄欖核連綴而成的門簾，在夜風的吹拂下款款擺動，發出輕微的嘩嘩聲。
喬安撩起門簾走了進去，迎面看見一位老婦人坐在扶手椅上織毛衣。
一隻胖乎乎的橘貓趴在她腳邊，正饒有興致地撥弄着羊毛線團。
老婦人聽見腳步聲，不慌不忙戴上老花鏡，扭頭朝門口望了一眼，看見喬安進來，頓時滿面驚喜，丟下針線，飛奔過來，給他一個熱情的擁抱。
“喬安，好久不見，放暑假了？”
“是啊，芭芭拉大嬸，晚上好。”
“好孩子，快讓我看看你！”
芭芭拉大嬸上上下下打量喬安，過後滿意地點點頭。
“長高了，也變壯實了，看得出來，你在學校日子過得不錯！沒有被城裡的孩子欺負吧？”
“同學和導師都很關照我。”
“那就好，那就好！”芭芭拉大嬸欣慰的笑了。
喬安也感激地笑笑，隨即表明來意：“大嬸，我想買些食物，還有廚具什麼的。”
“沒問題，先坐下吧孩子，我這就幫你準備。”芭芭拉大嬸興沖沖地忙活起來。
喬安蹲下身，摸了摸橘貓的脊背。
這肥貓倒還認得他，卻是一臉慵懶神態，對他愛理不理的，只顧抱着羊毛線球舔來舔去，儼然不把他放在眼裡。
或許在它看來，自己身爲德林鎮最肥的貓，理所應當比喬安這個小法師的地位更高。
喬安暗自好笑，起身走到雜貨鋪櫃檯跟前查看魔法物品。
新東西倒是有幾樣，可惜都是“戲法”級別的小玩意。
倘若半年前見到這些最低階的魔導器，喬安還會感到驚喜，如今卻已經入不了他的眼。
雜貨鋪還是從前那個雜貨鋪，喬安卻不再是從前那個鄉下少年。
從繁華的萊頓港回到故鄉小鎮，兩相對比令他深有感觸。
若非走出故鄉，他恐怕終其一生也意識不到外面的世界有多麼廣闊，更意識不到自己在這短短半年進城求學的過程中成長了許多。
喬安收回視線，無意間看到櫃檯對面的牆上貼着三張告示。
德林鎮雖然遠不及萊頓港繁華，但是有一個相似的風俗：店鋪的圍牆總是被當成告示板，貼滿各式各樣的佈告。
比如政府新出臺的法令，商家的廣告，尋人尋物的啓事，以及懸賞告示。
此刻喬安在雜貨鋪牆上看到的，就是三張懸賞告示。
第一張告示的發佈者是老矮人弗林特·鐵砧，懸賞500金杜加，消滅潛伏在鍛造廠礦石倉庫中的“烙鐵精”。
第二張告示的發佈者，喬安也不陌生，是迪克和羅傑的老爸，德林鎮現任鎮長傑森·丁道爾先生。
同樣是懸賞500金杜加，請人幫忙消滅在丁道爾家鋸木廠中搗亂的巨大害蟲。
佈告上還列出了三種怪蟲的名目，分別是“大鹿角蟲”、“投彈甲蟲”以及“毒氣彈甲蟲”。
喬安看完這兩份告示，不由皺起眉頭。
“烙鐵精”是什麼怪物？
“毒氣彈甲蟲”又是什麼生物？
全套《瓦雷斯怪物圖鑑》，他幾乎能背誦下來，卻不記得書上有記載這兩種生物。
當然，告示上列出的名稱很可能只是俗稱，而非學名，可惜沒有配圖，無法提供更多的參考。
喬安暫且放下疑惑，目光轉向最後一張公告。
這份公告的發佈人“伊達爾”，自稱是一位來自北方的“博物學家”，懸賞金額赫然高達3000金杜加，只爲求購毀滅河狸村的隕石之殘片，作爲研究素材……
“伊達爾……”
喬安默唸這個名字，隱約覺得有點兒熟悉，似乎聽誰說起過。
反覆看了兩遍懸賞內容，他的臉色漸變凝重。
“毀滅河狸村的隕石”，說得不就是“神之淚”？
這位所謂的“博物學家”，以收集研究素材的名義，懸賞3000金杜加求購隕石殘片，其實真正的目的……是尋找“神之淚”。
喬安很自然地聯想到不久前來到德林鎮打聽“神之淚”下落的“牧蟲人”，驀地靈光一閃，想起班尼老師曾經提起過，“牧蟲人”在“原始教團”內部使用的名字就是伊達爾，難怪覺得耳熟。
喬安盯着佈告出神許久，勉強理順紛亂的思路，轉身問芭芭拉大嬸：
“我對牆上那張告示很有興趣，您能給我講講，發佈懸賞告示的那位伊達爾先生，是一個什麼樣的人嗎？”
“噢，你也想賺那筆賞金？”
芭芭拉大嬸不以爲然地聳了聳肩。
“三千金杜加，的確是很大一筆錢，可我還是得勸你最好別抱太大期望！”
“憑我多年來與人打交道的經驗來看，那個怪里怪氣的伊達爾先生，多半不是什麼好人！”