江南沈家，粉牆黛瓦，飛檐翹角，十餘間宅子依水而建，層層迭迭，錯落有致，藏身於綠影之間，掩映在濃蔭叢中，彰顯出好一派富貴氣息。
沈惟俊臉上帶着幾分凝重之色，穿過了悠長的蹊徑，來到了寂靜無比的後院之中，只見院內卻又一出幾丈大小的池子，而池子邊上則蓋着一間小小的亭子，顯得極爲秀氣。
亭子無名，裡面的裝飾也極爲普通，僅僅只有一方小小的石桌，兩名老者此時正遙遙相對，坐在了石桌的兩側品茶論道，而石桌上則是擺放着一摞厚厚的賬冊。
沈惟俊走到亭子前，正對着亭中的左側老者，就這麼直挺挺地跪了下去，輕聲道：“父親，事情已經辦妥了，周家和王家這兩天估計就會有動作。”
亭中的左側老者頭髮花白，眼睛微微睜着，只是卻好似一副沒睡醒的模樣，一隻手捏着茶杯，另一隻手則是搖着手裡的羽扇，並沒有說一句話，似乎根本沒有看到沈惟俊已經到來，而他對面的老者則是滿頭白髮，亦是閉眼品茗，並不出聲。
沈惟俊心裡有些惱怒，只得加重了聲音，忍氣吞聲道：“父親，孩兒以爲，此時正是聯繫士林的好友，聽說那個四弟回來了，也士林當中也有幾分名氣，不如就讓他來聯絡士林，也好爲我身價出分力。”
頭髮花白老者依然沒有說話，連喝茶的動作都沒有停下來，不過白髮老者卻是睜開了眼睛，瞅了沈惟俊一眼。
“父親，倘若我沈家再沒有動作，難道就這麼眼睜睜看着家道敗落嗎？”
沈惟俊再也忍耐不住了，他心裡充斥着對父親的不滿，要不是這幫老不死的一直把着族裡的大權，局勢怎麼會落到這個地步？
“哼哼，黃口孺子，也敢侈言家道如何？”
頭髮花白的老者似乎對沈惟俊十分不屑，他冷笑道：“先不說聖賢書你讀得如何，可是光憑天下局勢，你又懂得什麼？”
沈惟俊深深吸了一口氣，他的臉色帶着幾分痛苦，“我沈家先祖承謨公自從將家業建在了江寧以來，可謂歷經風雨，才創下了如此的家業！可是如今朝廷卻行釜底抽薪之策，若是父親繼續坐視，沈家——再也不是那個沈家了！”
“哈哈哈哈哈........”
還沒等頭髮花白的老者有什麼表示，他對面的白髮老者卻是開口大笑了一番，“別人都說你沈光烈一世英明，可如今卻也讓老夫看了笑話，教子至此，可謂無方矣。”
沈光烈衰老的臉龐上皺起了眉頭，好半晌才低聲道：“大哥，你也別說風涼話，咱們沈家現如今什麼光景你又不是不知道......將來終究要靠俊兒他們這一輩.......眼下咱們的手段已經見了效果，只要這一關過了，將來的江南沈家，依然是沈家！”
沈惟俊被白髮老者如此輕視，原本心裡有些作惱，可是聽到父親這麼說，當下便有些吃驚，似乎很多東西是他所根本不知道的......這說明他還沒有真正得到家族的認可。
“父親，這到底是怎麼回事？”
沈惟俊臉色有些難看，他希望能夠得到一個解釋。
沈光烈冷哼一聲，“你真當以爲那些士子能頂得什麼用？就算一起去請願，也不會讓那位收手......皇帝如今一直都盯着咱們這幾家的動靜，這個時候就算士子請願，朝廷也只會覺得是咱們下的黑手......”
“可是若不這麼做......咱們沈家未來該怎麼辦？”沈惟俊臉上浮現出一絲疑惑，他現在對於家族的所作所爲，似乎有些不太理解。
白髮老人嘿嘿冷笑了一聲，“怎麼辦？大侄子，你可知道，當老虎要吃人的時候，想要活下來，可不是讓你比老虎跑得快。”
“只要前面有人給老虎吃了，就沒事了。”
沈惟俊說出了答案，可是與此同時，他的內心卻變得一片冰寒。
他已經徹底明白了過來，在這一次風波當中，所有人都被耍了。
恐怕五月初八的集會，會變成皇帝對士紳集團的一次大清洗，而這件事的主導者除了朝廷之外，還有他們沈家。
見沈惟俊臉色一陣青一陣白，充滿惶恐不安神色的時候，沈光烈終於嘆了口氣，“咱們沈家這一次怕是要徹底大出血了，俊兒，以後真得靠你們年輕人了！”
.......
南京城之中風雲際會，暗流涌動，不少從外省過來的士子們，都已經匯聚在了南京城內，他們有的人是不滿科舉制度，有的人以爲朝廷偏向新學，想着要向朝廷請願，能夠改變如今的現狀。
然而並非全都是反對派，還有一些乃各省通過新學考中的士子們，這些人需要在南京參加一個爲期半年的政務培訓班，到時候便可以分到各省基層去當官，因此也一同來到南京，於老派士子們也是發生了許多矛盾。
在那些看不慣新學的士子眼裡，新學是屬於對儒家道統的背叛，因此人人需要加以抵制，對於那些通過新學科舉的士子們，則是又憤恨又妒忌，認爲這些人都沒有什麼真才實學，纔來參加新式科舉，如今他們都要得官，自己這些人都都是白丁，簡直是豈有此理。
至於新學士子，則認爲那些老派士子都是一些食古不化的腐朽之輩，朝廷取士原本就應該以實用之學爲標準，光看一些四書五經能知道什麼？知道一個縣的人口有多少嗎？知道農業怎麼發展？知道工商業怎麼扶持嗎？
數萬士子在南京城內整日爭吵不停，甚至還發展到酒後鬥毆的地步，以致於南京警察部門連同城衛軍，天天派人沿街巡視，將那些違法亂紀的士子抓進牢房當中去。
沈洛川和許翟二人便是在這種環境裡，找到了自己同窗們聚集的頤客茶樓，只見這家茶樓的規模並不算大，數十人在此點了幾壺茶，然後點了些許瓜子、豆乾之累的吃食，就開始日復一日的高談闊論起來。
“徐兄，如今南京城竟然這麼熱鬧？”
沈洛川望着身旁桌子上的一名手拿摺扇的年輕士子，不由得有些好奇道，他們還以爲來的人應該不算很多呢。
“哼！熱鬧都算不得什麼了！簡直就是一場大亂！”
年輕士子搖了搖手裡的摺扇，低聲道：“沈兄應該是剛剛來南京纔對，如今科舉之事雖有轉折，可是已經有人說了，這種改變完全就是糊弄人事，我等讀聖賢書之人，豈有考中科舉即發配邊疆的道理？這不是有辱斯文嘛！”
“沒錯，朝廷這回事情可是辦得大大的差了！”
許翟臉上帶着幾分興奮之色，高聲道：“把我等這些專注孔孟之道的士子放到邊境之地，卻把新學士子放到繁華之地，這何止是不公平？簡直就是在挖儒家道統的根！若是長期以往，還會有誰知道孔聖之言？”
年輕士子輕輕點了點頭，嘆了一口氣，“如此行徑豈能服天下人？如今不光是江南士林，就算是湖廣、浙閩、兩廣甚至是剛剛拿下的四川，都已經有士子前來討還個公道！”
沈洛川微微頷首，他這兩天的壞心情總算是有些緩解了，連聲道：“那南京的士子們，可有什麼打算？”
“眼下正說着呢.......咱們啊，要等五月初八一同去午門敲登聞鼓，要讓朝廷驅逐奸逆，重辦科舉，廢除新學新政，安定天下民心！”
“好！好！就應該這樣，要我說，不光得廢除新學新政，朝廷還需要以民爲安，聽說前不久剛剛在日本國打了一仗，現在還說要在南邊緬甸再打一仗......北伐之事咱們不敢說什麼，可是這邊邊釁之事，卻不能不管！”
“沒錯！天下士林也不能坐視朝廷行荒政！”
“五月初八，敲登聞鼓！”
.........
寧壽宮內，一縷陽光透過窗帷撒了進來，寧渝與寧忠源二人，正坐在殿中弈棋，一旁的次輔崔萬採則是細細盯着棋盤，不言不語。
“渝兒，南京城內的士子可是越來越多了.......你想好怎麼處理了嗎？”
終究是風波的動靜鬧得越來越大，卻是連久久不視事的太上皇寧忠源都驚動了起來，當然他並沒有干預政事的想法，只是這天下江山終究有他的一分心血，因此在一局結束之後，便隨口問了一句。
寧渝臉上帶着幾分輕鬆神色，輕聲道：“前些日子終究是沒有觸到他們的痛腳，自然是安安分分的，可如今這一刀，卻幾乎要將他們身上的肥肉都給割下來，叫喚幾聲也是正常的，起來亮亮蹄子也沒什麼，不是什麼大事。”
寧忠源輕輕點了點頭，既然兒子都這麼說了，他自然也就信了，輕輕嘆口氣道：“咱們當年起家的老兄弟都不容易，死的死，散的散，不管是我寧家子，還有他們程家子、鄭家子，那都是付出了心血的......拿下了武昌之後，其他的士紳大族也不是完全沒有出過力.......”
一邊嘮叨着，寧忠源一邊捻起桌面上的黑色棋子，將它們一顆顆放進了棋簍之中，只是說到鄭家子的時候，卻是微微停頓了一下，“皇帝若是能在雷霆之餘，施展一番雨露，也是一樁善舉。”
寧渝聽到這裡卻是有些沉默了起來，太上皇的意思他不是沒有聽明白，只是這裡面涉及到的方方面面太多，使得他心裡多少有些顧忌，其中就像鄭家，本身在目前的寧楚內部都是機密之事。
寧楚在立國建制之前，鄭家作爲元勳一派，卻暗中勾結士紳集團反對新政，因此後來被徹底掃清，不過念在鄭家勞苦功高的份上，也只是將鄭家所有人逐出南京，遣往了鄖陽看管，而在鄭家身後的那些士紳集團，在那個時候就被清掃了一遍。
寧忠源的意思很簡單，眼下寧楚根基已成，對於士紳沒必要過去峻急，倘若手段能軟一些，事情肯定是不會鬧得這麼大的，因此才委婉勸告寧渝，雷霆之餘，該需要施加雨露之恩。
只是這根本就不是寧渝想要的，因此便陷入了沉默之中，而次輔崔萬採也似乎察覺到了什麼，連忙輕聲道：“太上皇心裡有所擔心也是難免的，只是這樁事說起來也沒有那麼複雜，無非就是一些無知士子，受到一些有心人的調撥，這才熱血上了頭.......”
“哼哼，熱血上頭？他們可沒有那麼單純。”
寧渝撇了撇嘴，冷冷笑道：“見小利而忘義，做大事而惜身。若是他們當中真有那等質樸之人，怕也只是被忽悠出來的替死鬼罷了。”
在寧渝看來，眼下的動作不過是士紳集團最後的絕望反撲罷了，只要他們沒有造反，那麼後面再做什麼，他們自然也是沒有說話的餘地，什麼都不想付出，只想着享受結果，那肯定是不可能的。
寧忠源也知道自己不能繼續說下去了，否則皇帝怕是心裡也會流露出牴觸的情緒，到時候反倒不好，因此也就不再多言，跟寧渝繼續對弈起來。
等到幾局棋結束後，寧渝也就沒有繼續留在仁壽宮，而是直接回了奉天殿，只是剛剛回宮開始批閱奏摺的時候，影子的負責人寧羅遠便要覲見，回稟重大消息。
“回陛下，沈家已經透露出了全部的秘密，其中連同這一次組織五月初八敲登聞鼓的幕後黑手名單，都已經提供了一份，目前已經涉及到了直隸甚至是湖廣各地的大族.......臣已經做好了應對的準備。”
寧羅遠一邊低着頭回稟消息，另一面則是向一旁的女官遞上了一摞厚厚的摺子，隨後女官便呈遞到了寧渝的桌案上，想來這裡面便是所謂的名單。
“呵呵，沈家倒是知趣，他們打算怎麼買沈家人的命？”寧渝臉上沒有任何表情，只是淡淡的問了一句。
寧羅遠低聲道：“回陛下，沈家人打算將自己手裡的所有田畝都平價賣出，然後轉戰工商置業，他們也同江南商會進行了聯繫，聲稱希望能夠成爲商會的一份。對了，他們還向皇室旗下的春苗基金捐獻銀元十萬元。”