2101年，三月十二日，溫尼伯市銀行劫案發生後兩天。
晚七點，芝加哥。
一條不起眼的小街上，坐落着一家書店。
一個亞裔男子在這條街上走着，他留着馬尾辮，戴一副小圓墨鏡，走路時姿勢略顯傴僂，鬼鬼祟祟。
左道下飛機以後，找了個便宜的旅店下榻，然後便來到了電話中約定的這家書店。
到門口時，店裡走出四名中年男子，其中一個穿皮夾克的正在往懷裡揣東西，似乎是一個油布包裹。
“看什麼看？”對方凶神惡煞般喝道。
左道一縮脖子：“抱歉抱歉……幾位請……”他讓開了道兒。
也不知這幫人哪兒來那麼大的火氣，不過他們也沒爲難左道，只是投來了不屑的眼神，接着就離開了。
左道長吁一口氣，推門進了店裡。
書店裡雜亂無章，地上堆着書本，桌上堆着書本，書架也全是滿的，無論哪個角落，看不出半點兒秩序和規律。這書店的俯視結構呈十字形，店主坐在中間靠內的一張辦公桌後面，他身後的門裡其實就是自己的起居室，平時那門都虛掩着。書桌邊上放着臺挺高檔的咖啡機，這玩意兒恐怕是整家店裡最值錢的東西了。
“嗯……天一先生？”左道看着老闆，試探着問道。
天一剛打開一本書，喝上半口咖啡，聽到左道的聲音後，長嘆一口氣，放下手中的書和杯子，做了個請的動作：“坐。”
左道步履維艱地從書堆中趟過來，由於沒有椅子，他只能坐在了一堆書上。
天一打開手邊的抽屜，擡眼看着左道：“要披薩嗎？”
“不，謝謝。”
天一又低頭看了看抽屜：“野味呢？”
“嗯……你指什麼？”
“齧齒動物，含豐富的蛋白質，吃起來像雞肉。”天一的語氣像個推銷員：“我可以給你一盞酒精燈或者幫你放到微波爐里加熱。”
雖然從對方的表情上看不出什麼來，但左道彷彿聞到了某種腐敗的氣息，這讓他產生很不好的預感，所以還是擺手拒絕了。
天一小聲道了句：“切……”隨手把抽屜合上了。
左道回頭又望了眼書店的櫥窗，然後用詢問的眼神朝着天一道：“剛纔出去的那些人……”
天一接道：“他們啊，煙土俱樂部。”
“哦……原來如此，嚇我一跳，聽說最近芝加哥這地方可不太平，那兩個有名的盧切斯家族和傑諾維塞家族正在火拼，警察則是坐收漁翁之利，剛纔那幾個人，我還以爲是黑手黨呢。”
天一道：“他們就是黑手黨。”
這句話差點沒把左道噎死。
天一笑道：”不過這和你無關，你不用露出這種表情來，我找你來另有他事。以閣下之才，用來對付區區黑手黨，太浪費了。“
左道連忙回道：“這位大哥，記得你說過，只要我幫你把錄像帶交給血梟，你就永遠不會再聯絡我了吧？”
“我說的是‘如果我以後沒有用得着你的地方，我們就永遠不會再有聯絡了’，很顯然，現在我有了用得着你的地方。”天一道：“不過你放心，我不會一直用曝光行蹤這種事來要挾你的，我知道，就算警察真把你給圍了，你也總能跑掉，而帝國真正的高手，不會大費周章來抓你這類罪犯的，畢竟你只是箇中間人，不是什麼暴力犯。”
左道聽了算是鬆口氣，但天一立即又道：“我暫且就以你中間人的收費，來僱傭你辦些事好了，如果你拒絕的話，我就想些新的、更有效的方式來威脅你。”
“大哥！正所謂好兄弟講義氣！我對大哥你的要求會說個‘不’字嗎？！我像那種人嗎？！您瞧，只要您一個電話，我這不就從海南島全速趕過來了嗎！”左道開始滔滔不絕起來，墨鏡下兩眼放光，眉飛色舞，演技不可謂不精湛，表演不可謂不投入。
天一把桌上的一張報紙扔到左道面前：“你很聰明，威尼斯確不是久留之地，你幫血梟辦完了事就逃跑是正確的選擇，否則他遲早會再找到你，想法兒通過你來尋找我和顧問。”
左道接過報紙，還沒看上面的內容，就聽到了那個很不妙的名字：“嗯……爲什麼他覺得我能找到顧問……等等，血梟要找你我能理解，但他找顧問幹什麼？”
天一道：“哼……應該說是，我用了一些方法，讓血梟產生了我和顧問是同夥的錯覺吧。能告訴你的就這些了。你很有才能，左道，也許你廣用人脈和情報網絡，還真有可能找到顧問。至於我嘛，你不是已經試過了嗎。”
左道心中驚訝，自己秘密調查天一的事情，做得滴水不漏，竟也被他給知道了，難道這傢伙真是全知全能？
“別發呆了，看報紙，北美區的一則新聞。”天一道。
左道端詳了半晌，突然表情大變：“這人……”
“哦，看來是記起來了。”天一道：“七年前，阡冥的一名頂尖刺客卸任，他的功勳已允許他從組織裡領一筆錢去過正常人的生活。但人不是貓狗，從垃圾桶撿回來擱在屋裡就成了寵物。人這東西，活在‘現在’的依憑，便是‘過去’，那名刺客需要一個合法的身份，而你，就是當時的經辦人。”
左道接道：“湯姆·斯托爾的合法身份非常昂貴，我走了許多門路，花了不少心思才搞定這樁買賣，怎麼？他這樣算是暴露了嗎？他也是大哥您的人？”
天一回道：“不，我們素未謀面。這不是重點，重點是他的身份，恐怕維持不了多久了，他的仇家很快會找上門去，據我推斷，他接下來一定會‘那樣’做……正是考慮到你和他有過些交情，所以纔會叫你來。”他拿起剛纔正在看的一本書：“這本書叫‘吉爾森二世’，你幫我帶去溫尼伯捎給賭蛇，助他一臂之力。當然，我知道你會偷看，看就看吧，看了以後對你也會有所幫助的。”
左道接過書，一臉疑惑不解。
天一補充道：“順便說一下，顧問現在就在芝加哥，兩週內我應該就會和他接觸，不出意外，我們將一同離開芝加哥。你去了楓葉郡完成任務後，不必回來找我，去哪兒都行，就是別回芝加哥來，不然很可能遇上趕來這裡尋找顧問的血梟，或是‘那小子’。呼……都不好惹啊，一旦碰面，你要麼被做成包子喂狗，要麼被押赴潮汐監獄，總之就是閻王桌上抓供果，送死。”
左道聽得一愣一愣的，他這時深切體會到，當一個人將未來還沒發生的事情一件件地爆料出來，對聽衆的智商顯然是有很高要求的。
天一說完，就重新端起了咖啡，看似隨意地從身後書架上又抽出一本書，打着哈欠翻看起來，好似面前的左道成了空氣一般，快點兒滾蛋纔好，省得礙眼。