2102年1月16日，天都，HL總部。
克勞澤正坐在辦公室裡處理着近乎無盡的工作，他現在要管的事情實在太多，每天只能睡三到四個小時，縱然他是天賦異稟，但長期過這種生活，其體力和腦力也已捉襟見肘。他不得不自己抽空編寫了一個簡單的分類程序，把軍政法三塊的各項事務都按照優先級自動排序，好讓寇臨哉和居勝二人幫他處理掉一部份優先級比較低的。
這段時期的朝中形勢已日趨明朗，如今的克勞澤雖然還沒有正式登基，但這件事應該已算是司馬昭之心路人皆知了。所以現在朝野上下都在忙着站隊。
衆所周知，自古以來，帝王更迭，往往意味着無數顆人頭將要落地。簡單說就是：選對了陣營，往後便可平步青雲。跟錯了主子，結果很可能是萬劫不復。
於是，在年初的這段時間，克勞澤越來越忙碌。除了要應付他那些哥哥們在政治上的明槍暗箭，還得頂住軍事上節節失利的巨大壓力。對克萊斯家族的合法審判已經進入了最後階段，在數月的運作後，這棵參天的大樹已瀕臨倒塌，如果不出意外，塞爾茨.艾恩的證詞將成爲壓垮駱駝的最後一根稻草。克勞澤終於能將這個根深蒂固的腐敗毒瘤從帝國的心臟中取出來了。
就在這十分關鍵的時期，在地球的另一端，一場足以震驚天下的大戲，已然拉開了序幕。
…………
中東，棗椰郡，EAS本部。
一個黑人小夥兒打開電子門，領着另外兩人走進了唐顯的辦公室。
“報告，局長，副局長和愛麗絲.懷特上校帶到。”弗朗西斯說道。
“根本就是廢話，老頭子還不至於老眼昏花認不出我來。”時侍擠到了弗朗西斯身前說道：“而且用‘帶到’這種說法很奇怪。你是給兩名上級帶路，又不是在提審犯人。”
長纓走到與時侍並肩的位置。一本正經地向唐顯敬了個軍禮：“唐局長，好久不見了。”她說着就從口袋裡取出了一塊電子密鑰放到了唐顯的桌上：“這是我接到命令時拿到的，我此次被派遣的任務內容和行動許可。都是用這個解鎖。”
唐顯接過了密鑰，順手就接到了自己辦公桌上的電腦後方，打開了上級傳來的文件，解鎖了加密部份。
“天衛大人不必這麼客氣。這些行政上的程序，在非常時期其實已經可有可無了，你大可以自由行動。”唐縣笑着回道。
時侍在旁邊插了一句：“別傻樂了，老頭子，‘方舟’正在向這兒開呢。就算有部隊防禦，十天半拉月也就該到了，對方可是切薩雷.巴蒙德本人率領的鋼鐵戒律最強軍團，而我們這兒只來了一個不咋地的天衛。”
長纓瞥了時侍一眼，冷哼一聲，“派我來，好像讓你很不滿啊？”
“是的。”時侍說道：“因爲派你來根本不解決問題。”
“哈……”長纓笑道：“既然你對克勞澤殿下的決策有異議，爲何在接受命令時不當面提出來？不敢啊？”
時侍的語氣沒有變化。說得也很快：“我對這個決策本身沒有異議。因爲那是個無奈的選擇。領主和絕影必須留守天都，以防自由前線在海上的異動；而獨奏、天劍、馬庫斯、多米諾四人得去負責雙鷹郡那條超長的邊境線；和你一樣是狂級的獨奏和馬庫斯更適宜在正面戰場上發揮戰力，所以克勞澤只能派遣你過來。”他在此處頓了一下：“綜上所述，我只是對這個無奈的結果感到不滿，而不是認爲這樣做不對。”
“說白了你就是看我不順眼唄。”長纓顯得滿不在乎：“那很好，我看你也不順眼。而且你那張臉我都已經看煩了。”她隨即就想到了什麼，微微翹起嘴角。看那神情，無疑是心生一條奸計：“唐局長。以天衛的權限，此次任務中，我想向EAS徵用喬瑟夫.諾蘭副局長作爲我的部下，您可以批准嗎？”
時侍立刻插嘴道：“你不是看我看煩了嗎？”
唐顯的笑容更深了，他這把年紀，很多事看在眼裡，自然是一目瞭然：“可以，我批准了，即刻生效。”他看着自己一手提攜起來的得意弟子道：“時侍，這回你就跟着天衛大人跑跑腿兒吧，迎擊鋼鐵戒律的行動結束前，你要服從她的一切命令。”
“什麼？”時侍很少會明知故問，當他這樣問了，就是在表達自己對於情況的震驚和懷疑。
“大英雄。”長纓面帶譏諷地笑道：“先帶我去參觀一下你們的本部吧。”
弗朗西斯在旁邊察言觀色，心知前輩很可能要發飆了，他這時插了一句：“長官，要不……還是由我來……”
“可以啊！”時侍突然高聲應了一句：“跟我來吧，大人。”他將“大人”二字念得很響，那神態彷彿在說“玩兒就玩兒誰怕誰啊。”
看着二人走出去，弗朗西斯才轉頭對唐顯道：“局長……這是要出人命啊。”
“呵呵……那小子的年紀也不小了，是該有人治治他那些毛病了。”唐顯笑着回道：“局裡的人，都和他太熟了，連我都拿他沒轍。但現在有個外人，能力比他強，官職比他高，又正好想要涮他。”他快要笑得合不攏嘴了：“這場好戲，豈能錯過。”
“哈……哈哈……”弗朗西斯的嘴角抽動着，“這不會影響大局吧？”
“大局？哈！”唐顯居然擺出了一副死豬不怕開水燙的樣子：“你這傻小子，還真覺得咱們能擋得住鋼鐵戒律嗎？人家的大團長這次可是‘御駕親征’，組織裡最強的能力者全部帶在身邊，傾巢而出。我這把老骨頭能搞定他們的軍團長就不錯了。你說切薩雷.巴蒙德讓誰去對付？讓兇級能力者和他打，圍攻還好說，要是一對一，恐怕平均五分鐘就得出一條人命。依我看，若‘方舟’果真是衝着我們EAS本部而來，咱們還是象徵性地抵抗一下，然後該撤就撤吧。”
弗朗西斯道：“可是……同樣是狂級，天衛大人……”
“那個小丫頭啊？”唐顯沒等他說完就接道：“她怎麼可能跟切薩雷.巴蒙德相提並論？你小子平時功課做得太少了吧，我們可是EAS，對能力者的評估怎能像外行人那樣膚淺？”他換上了上課一般的語氣：“要說天份嘛，長纓和時侍很像，才三十歲上下年紀，她就已經邁過了狂級的門檻，算得上是天才了。”
“可副局長仍然是兇級啊。”弗朗西斯說道。
“時侍的能力屬於‘未知領域’，而長纓是‘能量轉化’，從能力類型和實際的個案來看，她的能力並不複雜，至少比時侍的簡單，所以鍛鍊和領悟的難度會比較低，她也就更早到達了狂級。”唐顯說道：“如果是在同等級下，複雜的能力很明顯具有更大的優勢。”
“那……切薩雷.巴蒙德的情況是？”弗朗西斯問道。
“他的話……跟能力類型已經無關了，他應該被歸納爲勤奮和天份具備的最強者。像長纓、時侍、還有……血梟，他們這些人，非常年輕就到達了兇級，因能力不同，一般在二十五到三十五歲踏入狂級的門檻，與一般的‘高手’相比，也要領先一整個級別的跨度，而和我們這種普通人相比的話，這種修行的速度簡直就像是另一個次元的生物了。我們在他們面前，簡直是有愧於‘能力者’這三個字。
而在這幫怪物之中，切薩雷.巴蒙德和領主也屬於頂尖的，每個時代都會有和他們類似的人，就是那種在一段時期內天下無敵的傢伙……
你可以想象，長纓，或者時侍在五十歲上下的時候，經過二十年左右的修行，終將狂級的能力提升到了頂峰時，會是何等的強大。那種實力，就很接近於如今的鋼鐵戒律大團長了。”
“那我們豈不是死定了？”弗朗西斯驚道：“象徵性抵抗也有可能被瞬殺吧？”
“那倒不會，要瞬殺也是殺你小子，兇級能力者不至於那樣。”唐顯還是表現的挺輕鬆：“切薩雷.巴蒙德、還有領主，他們終究還是人，並不是神。他們已經站在了我們這些凡人無法到達的地方，可他們也無法再進一步了。
從古至今，我們的星球上有過無數的能力者，但至少在我所知的信息中，還沒有一個能到達‘神’級。”唐顯聳肩道：“追根溯源而去，這套從‘紙’到‘神’的劃分，究竟是出自誰人的手筆，至今都是個謎。許多人猜測，也許最初發明這套分級的人，自己就是唯一的神級能力者。”
唐顯收了收思緒，說道：“好了，說得有些遠了，總之，你沒什麼好擔心的，天塌下來，也是先砸死我這把老骨頭。這個世界啊，站得高，看得遠，管得多，死得早。你越有能耐，得到的就越多，同時需要你去承擔的責任也就越重，有得必有失。你要是能活到坐上我這個位置，那時的你，就會懂了。”(……)