“大人，得知您要來泰州，我們上下齊感行省對我們的眷顧，請大人先行入城歇息，然後在醉鳳樓爲大人接風洗塵。”在泰州城西五里處，泰州州尹，同知等官員，已經在等待着行省參知政事趙鏈的到來。
軍情入火，趙鏈急切地希望在年前將興化地區的小搔亂掃蕩乾淨，然後歡歡喜喜過大年，興化離揚州太近了，有這羣造反派在這裡，他睡覺都覺得不安心。
因此，得到左丞的肯定，他立刻回家收拾妥當，帶着幾個跟班，直奔泰州而來。
泰州的官員們，得知行省派出了二品大員，立刻就到泰州城外來迎接了，他們中，最高的才從四品，所以，這正是個巴結上司的好機會。
“大人來泰州坐守，這是行省對我們泰州的擡愛啊，我們泰州一定聽從大人的安排，做好各種準備，將興化的反賊全部端掉。”
聽着不絕於耳的拍馬屁的聲音，趙鏈笑了笑，這些傢伙，個個都是混官場的好手，可是，真的打起仗來，肯定個個跑得比誰都快。
“達魯花赤大人可在？”趙鏈問道。
“這…”州尹不知該怎麼說，雖然泰州的達魯花赤和州尹都是從四品的大員，但是達魯花赤是蒙古人，根本就不把漢人放在眼裡，雖然趙鏈是行省的參知政事，他也不會出城五里前來迎接的。
“達魯花赤大人知道行省要對付興化的反賊，正在軍營裡面，艹練兵馬。”泰州同知說道。
“是啊，是啊。”州尹也反應過來，跟着打了個哈哈，混了過去。
趙鏈豈非不知，但是他也只能強壓心頭不快，泰州的兵權，在達魯花赤手上，自己還得靠達魯花赤出兵征討反賊，關係可不能弄僵。
“那我們就一起去軍營，先商議軍情要緊，商議之後，再去醉鳳樓吧。”趙鏈說道。
“大人真是憂心國事，實乃天下之福啊。”旁邊的判官說道。
“大人，請上車吧，離城還有五里。”州尹說道。
趙鏈看了看遠處那巍峨的高城，點了點頭，回到車上。
其餘的大人，也都坐着馬車，跟在趙鏈的馬車後面，兩列親兵開道，向城裡走去。
青磚的外牆，牆下是潺潺流水的護城河，上面有一個巨大的吊橋，吊橋寬闊，可容兩輛馬車並行，城頭上還有城樓，站在上面，居高臨下，周圍的情況一覽無餘
。
趙鏈撩起簾子，看了一眼外面的城池，和揚州城一樣，是座堅固的大城，那些草草成軍的泥腿子，能有多大的戰鬥力？高郵知府李齊，難道是在危言聳聽？
進了城門，車隊直向城北駛去，駐守城池的兩萬軍隊，就在城北的軍營裡。
軍營的外面，是一圈竹籬笆的圍牆，但是，沒有哪個不長眼的市民敢靠近，上面的箭樓裡，一直都有弓箭手在上面巡視，敢於靠近的，格殺勿論。
“站住！”車隊靠近了營寨的大門，營寨門口的哨兵說道。
後面的州尹，已經從馬車上下來了。他走到前面，看着哨兵：“達魯花赤大人在嗎？”
“原來是州尹大人，您等着，小的馬上進去通報。”哨兵看着來的都是大人物，立刻撒丫子向軍營裡面走去。
“達魯花赤大人治軍極嚴，軍容鼎盛，打那些反賊，輕而易舉。”州尹看着也已經邁步上前的趙鏈，趕緊說道。
來得可是行省的大人，這個達魯花赤也太不給面子了，不出城相迎也就算了，人家親自拜會到軍營來，也得等着不讓進去，州尹覺得有點尷尬，可是，他又不能說別的，只好打哈哈。
趙鏈沒說什麼，只是望着周圍的一切，他雖然非行伍出身，但是卻經常研習兵法，從一個軍營的佈置，就可以看出這個軍營的戰鬥力來，他可不希望這個兩萬人的部隊都是孬種。
還好，沒等一會兒，就從軍營裡傳來了粗獷的聲音：“還不快讓大人進來，你們怎麼做事的？”
“原來是趙大人來了，原諒下官未能遠迎，還望大人贖罪。”
來人滿臉橫肉，雖然天已經相當涼了，還光着胳膊，胳膊上的黑毛，又黑又長，格外耀眼，正是泰州的達魯花赤怯不花。
“大人，快點請進。”
趙鏈看着這個泰州的達魯花赤，從剛纔的觀察來看，這兩萬人的部隊，還算可以，偶爾走過的一隊士兵，在行走之中，也有一種皓然的殺氣。
“這次來到泰州，主要是因爲軍務，所以，特地先來軍營中看一下，不知軍隊的情況怎麼樣？”趙鏈問道。
“這個大人放心，我的兩萬人部隊，蒙古軍就佔到了兩千人，探馬赤軍兩千人，全部都是騎兵。漢軍兩千人，新附軍只有一萬四千人。”怯不花說道。
這就是他的本錢，兩千人的蒙古軍，兩千人的探馬赤軍，這已經是一支相當強的力量了。僅這點人馬，就能將幾萬人的紅巾軍打得丟盔棄甲。而漢軍和新附軍，戰鬥力明顯就要低得多。
“怎麼聽不到馬叫？”趙鏈問道。
“大部分的馬匹，都在城外的軍營裡放養，否則，每天餵馬的草料，就得堵塞了城門。”怯不花說道。
而且，騎兵在城裡，根本起不到什麼作用，所以，騎兵們的訓練，主要在城外進行。
一邊走，一邊來到怯不花的大帳。雖然四周的軍營都是房屋，可是，怯不花仍然喜歡住在大帳裡
。
在大帳裡坐定，怯不花問道：“不知趙大人這次來，可否有什麼緊急軍務？”
這麼一問，別的人也都跟着豎起耳朵聽，雖然公文上面已經說了，但是，行省裡確切的想法是什麼？還是聽這個參知政事的說法最妥當。
“大家也都知道，近一個月以來，興化的反賊鬧得很兇。”趙鏈說道。
“是啊，聽說，興化東面，所有的大戶家裡都被搶了，跑不出來的大戶，都被殺了，女人們被亂匪凌辱，男人們被砍了腦袋。”州尹氣憤地說道。
“行省對此事非常關心，亂匪們已經佔領了鹽場，下一步，恐怕就是要攻打興化城，然後就是高郵府了。如果就此讓亂匪們坐大，對我們行省來說，就會陷入兩面作戰的困境，西面有郭子興，東面有張士誠。所以，行省決定，將興化縣裡面的亂匪全面剷除乾淨！所有亂匪，全部處死，同情亂匪的愚民，也一同處死！”
這麼一說，每個人的眼裡都冒光，是不是亂匪，自然是帶兵的人去了說了算，這一趟，可是個肥差。亂民們抄了那麼多家，一定抄了很多銀子，自己再去抄了，所有的東西，就是自己的了。
“大人，我願意帶兵前去圍剿！”州尹大人最先表態。雖然他是泰州的州尹，但是，在泰州城裡，人家都聽達魯花赤的，送禮也是給達魯花赤，油水不足，這一趟出去了，可得多撈點。
趙鏈搖了搖頭，這些膿包們，帶兵？別開玩笑了。
“各位的愛國之心，行省都曉得，只是這帶兵打仗，非得是員足智多謀的猛將不可，納速剌丁就被亂匪們搞得灰頭土臉，還落得個死無全屍。這次出去，可不是那麼簡單的。”
“要說這足智多謀，當然就是我們的達魯花赤大人了。”同知反應過來：“怯不花大人威猛過人，智勇雙全，正是剿匪的得力干將。”
聽到這句話，怯不花也露出了笑容：“哪裡，哪裡，不過，要是行省同意，那我就走一趟，帶幾千騎兵，足能消滅掉那些亂匪。”
“那就有勞了。”趙鏈正想着怎麼提出來呢，既然他都請戰了，這當然就讓他掛帥出征了。“行省的意思，就是讓泰州城出兵一萬，由怯不花將軍出兵，將興化的亂匪一網打盡。免去我們的後顧之憂。”
說着，趙鏈從身上抽出一封公文：“這是行省左丞的公文，請怯不花將軍過目。”
“好，沒問題。”既然人家都已經內定讓自己出徵了，那就出去吧，反正離興化也不遠，騎兵快馬的話，一天就到了興化地界。
“那不知怯不花將軍打算什麼時候出兵，出什麼兵呢？”趙鏈問道。
“既然是出兵一萬，那就兩千我族勇士，兩千探馬赤軍，六千新附軍。”怯不花說道。“明曰午時出征，可否？”
得從軍器局裡每人領兩壺箭，得帶夠兩天的乾糧，得讓馬伕將馬的草料也準備出來，雖然是近在咫尺的興化，也得準備半天的時間，明天午時出征，這還是最快的打算。
“好，怯不花將軍果然爽快。”趙鏈大喜，雖然這個傢伙有點傲慢，但是，說到打仗，卻也是快人快語，有點投自己的胃口。
“大人，這裡既然已經準備妥當，何不移步醉鳳樓，本地的許多士紳都仰慕大人的風采，在醉鳳樓等着給大人接風洗塵呢
。”州尹說道。
“好，那我們就過去吧。”放下了心中頭等大事，趙鏈總算有心情去放鬆一下。
醉鳳樓是泰州城裡最著名的酒樓，在泰州城裡的繁華路段，一座三層的大酒樓，豪華氣派，百年老字號，每天的這個時候，早已經是人滿爲患，賓客滿堂。
可是今天，燈籠都已經高高掛起了，餐桌上面，還是沒有一個人，夥計們也沒有事做，都在一旁聊着天。
“你說，今天來的是什麼大人物？怎麼把我們的酒樓全包了？”
“這還用說，肯定是行省裡來了個大官，你看那些平時威風的泰州名人，不都在門口等着呢嗎？”
放眼望去，醉鳳樓的臺階上，此時已經是擠滿了衣着華貴的人，他們的身體，在風中抖動着，可是，誰都不敢離開，都在眼巴巴地望着兩邊的路口，他們都得到了消息，行省的參知政事來了，這可是二品大員，往曰哪裡有這個福氣能見到，今天，一定要敬一杯酒，順便獻點禮物，萬一能夠結交上這位貴人，以後可就有靠山了。
燈籠在晚風中，也在忽閃着。
終於，遠處的道路上，出現了兩排士兵，舉着“肅靜，迴避”的大牌子。
“來了，來了。”他們喜出望外地奔走到跟前。
“大人，可算把您老人家盼來了，我們都在等着給您接風洗塵呢，這一路上，辛苦了吧？”
“這些是？”趙鏈臉色有些不好看，怎麼這麼多人？
“這些都是我們這裡的名人，得知大人前來，都想給大人接風洗塵，我也不好意思撫了他們的好意。”州尹說道。
剛纔說話的那個人也趕緊說道：“是啊，得知大人要來，我們都期望能見大人一面，這一點小小的意思，請您收下。”說着，他遞上了一個盒子。
趙鏈接過來，打開一看，耀眼的金光，竟然是個純金打造的小棺材，這個東西，人見人愛啊。
“嗯，不錯，泰州城裡還是忠心愛國的志士多啊。”趙鏈稱讚道。
“爲國效力，是我們應該做的。”另一個聲音說道。
一羣人簇擁着趙鏈，走進了醉鳳樓裡，三樓的大廳裡立刻人聲鼎沸起來。
黑暗之中，在街邊的一個角落裡，幾雙眼睛在默默注視着。
“好像是來了個大人物。”一個聲音說道。
“不錯，你看，那個泰州州尹，居然跟在後面，這傢伙，起碼也是行省裡來的，這下可能抓住條大魚。”
“別說廢話，盯緊點，你們兩個，想法混進去，設法打探一番，看來的究竟是什麼人？你們幾個，趁着夜黑，我們去探一下韃子的營地。”
“是。”他們低聲答道。分做兩股，消失在黑夜裡。
“大人，不知朝廷裡，對於興化的那些流匪，有何舉措啊？”觥籌交錯之間，突然，一個員外問道
。
聽到他這樣說，其他的人突然安靜下來，他們來這裡的目的，第一就是結交趙大人，能夠來到這裡的，哪一個，都是在泰州有頭有臉的大人物，他們個個家產萬貫，對於北面興化裡面的亂民，自然是恨之入骨。所以，他們的第二個目的，就是想從這位行省裡下來的高官口中，探查朝廷的口風。
畢竟身家姓命都在這裡，要是朝廷不管的話，那還得早拿主意，可別像興化裡面那些不見市面的土財主，家財被搶了，人也沒命了，得不償失。
趙鏈看着下面的這些人，突然，他明白了，這些人如此恭維自己，除了因爲自己是個大官，恐怕更多的，是想知道，如何保護他們的財產吧！
“大家放心，興化的那些亂民，根本就是跳樑小醜，不值一提。”趙鏈說道，收了那麼多東西，當然也得給他們顆定心丸吃了。“行省已經決定，從泰州抽調一萬精兵，北去平叛，不曰出發，我將坐鎮泰州，親自指揮平叛。”
“哇，原來是趙大人來泰州，就是爲了剿滅興化的那些亂民！”他們再次活躍起來：“有趙大人坐鎮，那些亂民，肯定會消失殆盡的，來，我們敬趙大人一杯。”
一個夥計，端着一碟菜，走了進來，剛纔的那些話，剛好聽到，手臂一抖，差點將菜掉到地上。
“小心點，怎麼幹活的，攪了趙大人的雅興，小心你的人頭。”一個人立刻喝罵道。
“是，對不起，我會小心的。”他紅着臉，將盤子放在了桌子上，走下樓梯。
一萬精兵？得趕快通知大哥！夥計一邊走，一邊暗自想到。今天晚上城門已經關了，明天早上想法出了城，得趕緊回去通知大哥。
蒼茫的夜幕下，沒有一點動靜，到處都是死氣沉沉，萬籟俱靜。
突然，大路上走來一大隊士兵，他們個個扛着長矛，爲了防止反光，已經用破布包紮起來，一部分人，則斜跨着火銃，他們杳無聲息地默默走着，只有鞋底和土地發出沙沙的聲音。
每個人的身上，還挎着一個粗布做的袋子，裡面放着的，是足夠五天吃的口糧，但是爲了隱蔽，他們不能夠生火，這布袋子裡面的，是炒麪。
炒麪這個東西，也是張陽想出來的，如果是長途奔襲，那就需要攜帶後勤補給，而泰州離這裡不是很遠，不需要馬車跟在後面運送，那樣容易暴露目標。而常吃的饅頭大餅，又堅持不了三四天，會變得非常堅硬。所以，他想到了炒麪這個東西。
這可不是將麪條和蔬菜炒到一起的炒麪，而是將麪粉，米粉混合到一起，放在鐵鍋裡，加入鹽，炒熟了，就放到袋子裡，每人一個布袋，揹着就可以了。餓的時候，抓出兩把來，就着水，就可以吃了，甚至可以邊行軍，邊吃幾口，就好像是吃零食一樣。
大哥的點子真是多，這主意都能想出來！
其實他們不知道，這可不是張陽發明的，張陽比他們多的，乃是知識的沉澱。當初抗美援朝，志願軍的主食就是炒麪，每人二十斤的炒麪，足夠吃一個星期，還不容易壞。
河流裡，在暗淡的夜光中，一些船隻也在晚風中啓航了，所有的人，都在奔向那個即將載入史冊的地方：泰州。