在車上，尋秋池偷偷開了手機，發現連一條短信、一個未接來電都沒有——情理之中，也是意料之中。下午離開單位時只說有事，同事畢竟不是家人，沒那麼關懷備至，何況都是粗枝大葉的大老爺們，估計要三五天都看不見她纔會起疑心。
她對潛淵說：“我以前看過一個日本NHK電視臺的紀錄片叫《無緣社會》，講得是有那麼一批人，他們沒有工作，沒有朋友，沒有家人，和整個社會都失去了聯繫，就連孤獨地死去之後，都可能好幾個月甚至好幾年不被人發現。我有時候覺得自己和他們也差不多。”
潛淵說：“不，差得多了，你過一陣子就知道了。日本是日本，天朝是天朝，尤其你是天朝體制內工作人員。”
“爲什麼？”
“不解釋。”潛淵和九皋異口同聲。
“去你們的吧！”尋秋池蓋上大衣開始睡覺。
不多久她被搖醒，原來是到機場了。之後是換登機牌、過安檢等一系列登機手續，都頗爲順利。紅眼航班沒有晚點，幾個小時之後，她和潛淵已經在武漢市中心的一家高級酒店入住，一人一間行政單間。
“你可以睡到早上九點，這個酒店的早餐是九點半結束。”潛淵看着表說。
尋秋池打着哈欠關上了房間門，晃晃悠悠一頭栽倒在柔軟的大牀上，就這麼和衣而臥，一口氣睡到了潛淵來敲門。
“已經九點了？”她揉着眼睛問。
“十一點。”潛淵笑道，“趕緊洗漱吃午飯，我們要趕往某一個地方了。”
尋秋池趕緊行動，迅速衝了把澡，換了身衣服，把頭髮梳整齊露出光潔的額頭，還化了點兒淡妝（她覺得所謂的‘考試’應該是面試）。接着兩人一起走出酒店，隨意找了個飯館吃了碗麪，便跳上了計程車。
有種著名的步槍叫做“漢陽造”，就是位於武漢的漢陽兵工廠出產的，從1895年到1944年，這種槍整整生產了五十年，武裝了從清朝、武昌起義、二次革命、護國運動、護法運動、南昌起義、抗日戰爭、解放戰爭甚至到抗美援朝時期的無數中國軍隊。
當然潛淵和尋秋池不是衝着“漢陽造”去的，他們直奔漢正街。
漢正街是個熱鬧之極的地方，下車後他們左拐右轉進了一條背街小巷，倒是沒什麼人。小巷側面裡有扇不起眼的門，往裡走是個小院，花木蔥蘢，院子盡頭是棟民國風格的二層建築，一位老太太站在門口等着他們。
尋秋池“嗯？”了一聲，因爲這位老太太她在哪兒
見過，但究竟是哪兒，她又想不起來了。
潛淵低聲說：“別想了，她的對外身份是個書畫家，曾經上過電視。”
“她是不是還搞文物鑑定的？”尋秋池問。
“對，看來你記性不錯。”潛淵說，“那是她的老本行。”
老太太笑道：“潛大處長，你帶的是誰呢？好漂亮的小姑娘！”
潛淵說：“餘處長，跟你老人家請安呀。”
“什麼處長不處長的，彆扭死了，叫我老餘！”老太太看看錶說，“你們來晚了，另幾個處的人早就到了，趕緊進去吧。”
潛淵便拉着尋秋池進門，穿過門廳後看見一間中西合璧的餐廳。長圓形的餐桌邊已經坐了八九個人，全是男性，年紀都不大，彼此間也並不熟悉，每個人都略顯拘束，偶爾有人說話，聲音也壓得很低。
潛淵替尋秋池找了張椅子坐下，說：“我不能繼續陪你，下面你靠你自己，考試大約持續四個小時。”
“啥？你說真的？”尋秋池緊張地揪住他，“面試嗎？”
潛淵搖頭：“筆試。”
隨即補充：“閉卷。”
……什麼鬼？！尋秋池抱頭。
她慌了，考試！還是閉卷的！到底考什麼呀哎呦我去！！
“我沒帶筆！”她叫起來。
“沒關係，”邊上有個男生安慰道，“考場裡會有的。”
“可是我……”
話音未落，她就和餐桌旁的其餘人一起被鎖進了考場。
第一場考數學，第一道題就看不懂：
——討論級數的斂散性，∑n/(n^2+1)。
她咬着筆頭想：級數是什麼？斂散性又是什麼？是這玩意兒叫“討論級數”呢？還是要討論這“級數”的斂散性？
往下第二題到第二十題情況類似，中文字都認識，合起來不認識。
下一場考化學。
——正丁酸CH3CH2CH2COOH的一種稀溶液，在1050升溶液中含有酸0.0150摩爾，有16.3%電離成電子，試計算正丁酸的電離常數。
看起來比數學簡單一點兒，但還是不會。
再下一場考邏輯學。
——某球隊有1、3、4、6、9、12等六名主力，長期訓練中，教練總結最佳陣容爲：要是4號上場，6號也要上場；只有1號不上場，3號纔不上場；要麼3號上場，要麼6號上場；如果9號和12號同時上場，則4號也要上場。現在需要1
號和12號同時上場，請問，爲了保持最佳陣容，9號要不要上場？將推理過程用邏輯形式表述。
……上不上場得問9號自己啊，萬一那天他吃壞了肚子呢？！不能上也不能逼他啊！
再下一場考物理，題目涉及力學、熱學、光學、聲學、電磁學、核物理學……
當天據說是武漢入冬以來最冷的一天，天色沉沉欲下雪又不下，瑟瑟的寒風灌了人一脖子。尋秋池逃出生天後抓住潛淵嘶啞地問：“你爲什麼要這樣對我？！我他媽都快死了你還讓我考物理？！爲什麼？！昂？昂？？？”
潛淵比她高大半個頭，扶着眼鏡說：“我都說了，你想置換壽命就得先入夥，入夥就是換工作。誰找工作不需要筆試面試？再說都是些基礎知識，有什麼困難的？好了別晃我了，勁椎痛。”
尋秋池怒指：“你究竟還有多少事情瞞着我？”
潛淵冷靜地表示在回去的飛機上一定會說。
大概等了半個多鐘頭，姓餘的老太太從考場裡走出來，對尋秋池笑道：“小丫頭，你是我們甄選處成立以來的第一個負分，不錯，很優秀。”
潛淵詫異地問：“哪兒來的負分？”
餘老太太說：“她一題都沒答對，還盡寫錯別字，當然是負分。”
潛淵問：“《邏輯學導論》範圍內的題也沒答對？”
“《邏輯學導論》的導論——範圍內的題都沒答對。”餘老太太表示。
尋秋池跑了，潛淵把她揪回來，問：“你九年義務教育三年高中四年大學上的是個什麼玩意兒？”
尋秋池沒好氣地說：“關你屁事？”
“你在理科試卷中，居然還能找到不認識的字兒？”
尋秋池翻白眼，潛淵說快別翻了，眼珠子插上去拔不下來了。
餘老太太拍手說：“小丫頭你這樣的人才還參加個什麼的甄選啊？總之我通過你了，潛大處長，帶她回去工作吧。給你這是機票，我們沒有入職儀式，武漢也沒什麼好玩的，回去吧都回去吧趕快走，別妨礙我們工作。”
潛淵吩咐：“尋秋池，拿着，現在你正式歸我管了。”
他和老太太握手：“餘處長，來日再會。”
老太太說：“珍重，珍重，喊我老餘。她需要置換嗎？”
“需要，我回去就打報告。”潛淵說。
“那你要加緊。”老太太瞅了一眼尋秋池，“她的時間不多了。”
見尋秋池回望她，老太太眯着眼睛，神秘一笑。
（本章完）